Ibu Kalai, seorang petani di negara bagian Tamil Nadu di India selatan, berbicara tentang penanaman tebu dan pentingnya festival panen tradisional Pongal pada bulan Januari. Tujuan Pongal adalah untuk mengungkapkan rasa terima kasih kepada dewa matahari atas panennya dan mempersembahkan kepadanya biji-bijian yang pertama kali dipanen. Saya lahir dan tinggal di sebuah desa kecil dekat Kavandhapadi. Pada siang hari saya bekerja di sekolah, dan pada malam hari saya mengurus pertanian keluarga kami. Keluarga saya adalah petani turun temurun. Kakek buyut saya, ayah dan salah satu saudara laki-laki saya bekerja di bidang pertanian. Saya membantu mereka dalam pekerjaan mereka sebagai seorang anak. Tahukah kamu, saya tidak pernah bermain boneka, mainan saya adalah kerikil, tanah dan kuruwai (buah kelapa kecil). Semua permainan dan kesenangan berhubungan dengan memanen dan merawat hewan di peternakan kami. Maka tak heran jika saya menghubungkan hidup saya dengan bertani. Kami menanam tebu dan berbagai jenis pisang. Untuk kedua budaya tersebut, masa pemasakan adalah 10 bulan. Tebu sangat penting untuk dipetik pada waktu yang tepat, ketika tebu sudah jenuh mungkin dengan sari buah yang kemudian dijadikan gula. Kita tahu cara mengetahui waktu panen: Daun tebu berubah warna dan berubah menjadi hijau muda. Selain pisang, kami juga menanam karamani (sejenis kacang-kacangan). Namun, barang-barang tersebut tidak untuk dijual, melainkan tetap untuk kita gunakan. Kami memiliki 2 ekor sapi, seekor kerbau, 20 ekor domba dan sekitar 20 ekor ayam di peternakan. Setiap pagi saya memerah susu sapi dan kerbau, setelah itu saya menjual susu tersebut ke koperasi setempat. Susu yang dijual diberikan kepada Aavin, produsen susu di Tamil Nadu. Sepulang kerja, saya kembali memerah susu sapi dan malam harinya saya berjualan ke pembeli biasa, kebanyakan keluarga. Tidak ada mesin di pertanian kami, semuanya dilakukan dengan tangan – mulai dari menabur hingga memanen. Kami mempekerjakan pekerja untuk memanen tebu dan membuat gula. Sedangkan untuk pisang, ada broker yang mendatangi kami dan membeli pisang berdasarkan beratnya. Pertama, alang-alang dipotong dan dilewatkan melalui mesin khusus yang memerasnya, sedangkan batangnya mengeluarkan sarinya. Jus ini dikumpulkan dalam silinder besar. Setiap silinder menghasilkan 80-90 kg gula pasir. Kami mengeringkan kue dari alang-alang yang diperas dan menggunakannya untuk menjaga api tempat kami merebus jus. Selama perebusan, jus melewati beberapa tahap, membentuk produk yang berbeda. Yang pertama adalah molase, lalu jaggery. Kami memiliki pasar gula khusus di Kavandapadi, salah satu pasar gula terbesar di India. Petani tebu harus terdaftar di pasar ini. Sakit kepala utama kami adalah cuaca. Jika curah hujan terlalu sedikit atau terlalu banyak, hal ini berdampak buruk pada hasil panen kita. Padahal, di keluarga kami, kami mengutamakan perayaan Mattu Pongal. Kita bukan apa-apa tanpa sapi. Selama festival kami mendandani sapi kami, membersihkan lumbung dan berdoa kepada hewan suci. Bagi kami, Mattu Pongal lebih penting dari Diwali. Dengan sapi-sapi yang berpakaian rapi, kami berjalan-jalan di jalanan. Semua petani merayakan Mattu Pongal dengan sangat khidmat dan cerah.
2022-11-11