Hutan hujan hadir di setiap benua kecuali Antartika. Ini adalah ekosistem yang terutama terdiri dari pohon cemara yang biasanya menerima curah hujan tinggi. Hutan hujan tropis ditemukan di dekat khatulistiwa, di daerah dengan suhu dan kelembaban rata-rata tinggi, sedangkan hutan hujan beriklim sedang ditemukan terutama di daerah pesisir dan pegunungan di pertengahan garis lintang.
Hutan hujan biasanya terdiri dari empat lapisan utama: lantai atas, kanopi hutan, semak belukar, dan lantai hutan. Tingkat atas adalah mahkota pohon tertinggi, yang mencapai ketinggian hingga 60 meter. Kanopi hutan adalah kanopi tajuk yang lebat setebal sekitar 6 meter; itu membentuk atap yang menghalangi sebagian besar cahaya menembus lapisan bawah, dan merupakan rumah bagi sebagian besar fauna hutan hujan. Sedikit cahaya masuk ke semak-semak dan didominasi oleh tanaman pendek berdaun lebar seperti palem dan philodendron. Tidak banyak tanaman yang berhasil tumbuh di lantai hutan; itu penuh dengan zat yang membusuk dari lapisan atas yang menyuburkan akar pohon.
Ciri-ciri hutan tropis adalah bahwa mereka, sebagian, mengairi sendiri. Tumbuhan melepaskan air ke atmosfer dalam apa yang disebut proses transpirasi. Kelembaban membantu menciptakan tutupan awan padat yang menggantung di sebagian besar hutan hujan. Bahkan saat tidak hujan, awan ini menjaga hutan hujan tetap lembab dan hangat.
Apa yang mengancam hutan tropis
Di seluruh dunia, hutan hujan sedang dibuka untuk penebangan, pertambangan, pertanian, dan penggembalaan. Sekitar 50% dari hutan hujan Amazon telah hancur dalam 17 tahun terakhir, dan kerugian terus meningkat. Hutan tropis saat ini menutupi sekitar 6% dari permukaan bumi.
Dua negara menyumbang 46% dari hilangnya hutan hujan dunia tahun lalu: Brasil, di mana Amazon mengalir, dan Indonesia, di mana hutan ditebangi untuk dijadikan minyak sawit, yang hari ini dapat ditemukan dalam segala hal mulai dari sampo hingga kerupuk. . Di negara lain, seperti Kolombia, Pantai Gading, Ghana dan Republik Demokratik Kongo, tingkat korban juga meningkat. Dalam banyak kasus, kerusakan tanah setelah pembukaan hutan tropis membuat sulit untuk regenerasi di kemudian hari, dan keanekaragaman hayati yang ditemukan di dalamnya tidak dapat diganti.
Mengapa hutan hujan penting?
Dengan menghancurkan hutan tropis, umat manusia kehilangan sumber daya alam yang penting. Hutan tropis adalah pusat keanekaragaman hayati – mereka adalah rumah bagi sekitar setengah dari tumbuhan dan hewan dunia. Hutan hujan menghasilkan, menyimpan, dan menyaring air, melindungi dari erosi tanah, banjir, dan kekeringan.
Banyak tanaman hutan hujan digunakan untuk membuat obat-obatan, termasuk obat anti kanker, serta untuk membuat kosmetik dan makanan. Pohon di hutan hujan pulau Kalimantan Malaysia menghasilkan zat yang digunakan dalam obat yang dikembangkan untuk mengobati HIV, calanolide A. Dan pohon kenari Brasil tidak dapat tumbuh di mana pun kecuali di daerah yang belum tersentuh di hutan hujan Amazon, di mana pohon diserbuki oleh lebah, yang juga membawa serbuk sari dari anggrek, dan bijinya disebarkan oleh agoutis, mamalia arboreal kecil. Hutan hujan juga merupakan rumah bagi hewan yang terancam punah atau dilindungi seperti badak sumatera, orangutan, dan jaguar.
Pohon hutan hujan juga menyerap karbon, yang sangat penting di dunia saat ini ketika sejumlah besar emisi gas rumah kaca berkontribusi terhadap perubahan iklim.
Semua orang dapat membantu hutan hujan! Dukung upaya konservasi hutan dengan cara yang terjangkau, pertimbangkan liburan ekowisata, dan jika mungkin, beli produk berkelanjutan yang tidak menggunakan minyak sawit.