Awalnya, Hari Bumi diisi dengan kegiatan sosial: orang menyuarakan dan memperkuat hak-hak mereka, perempuan berjuang untuk perlakuan yang sama. Tapi kemudian tidak ada EPA, tidak ada Clean Air Act, tidak ada Clean Water Act.
Hampir setengah abad telah berlalu, dan apa yang dimulai sebagai gerakan sosial massal telah berubah menjadi hari perhatian dan aktivitas internasional yang didedikasikan untuk pelestarian lingkungan.
Jutaan orang ambil bagian dalam Hari Bumi di seluruh dunia. Orang-orang merayakannya dengan mengadakan parade, menanam pohon, bertemu dengan perwakilan lokal dan membersihkan lingkungan.
Awal
Sejumlah isu lingkungan kritis telah berkontribusi pada pembentukan gerakan lingkungan modern.
Buku Rachel Carson Silent Spring, diterbitkan pada tahun 1962, mengungkapkan penggunaan berbahaya dari pestisida yang disebut DDT yang mencemari sungai dan menghancurkan telur burung pemangsa seperti elang botak.
Ketika gerakan lingkungan modern masih dalam masa pertumbuhan, polusi terlihat jelas. Bulu burung itu hitam karena jelaga. Ada kabut asap di udara. Kami baru mulai berpikir tentang daur ulang.
Kemudian pada tahun 1969, tumpahan minyak besar menghantam pantai Santa Barbara, California. Kemudian Senator Gaylord Nelson dari Wisconsin menjadikan Hari Bumi sebagai hari libur nasional, dan lebih dari 20 juta orang mendukung inisiatif tersebut.
Hal ini memicu gerakan yang mendorong Presiden AS Richard Nixon untuk membentuk Badan Perlindungan Lingkungan. Pada tahun-tahun sejak Hari Bumi pertama, ada lebih dari 48 kemenangan lingkungan utama. Semua alam dilindungi: dari air bersih hingga spesies yang terancam punah.
Badan Perlindungan Lingkungan AS juga bekerja untuk melindungi kesehatan masyarakat. Misalnya, timbal dan asbes, yang dulu ada di mana-mana di rumah dan kantor, sebagian besar telah dihilangkan dari banyak produk umum.
Hari ini
Plastik adalah salah satu masalah lingkungan terbesar saat ini.
Plastik ada di mana-mana – tumpukan besar seperti Great Pacific Garbage Patch, dan zat gizi mikro yang dimakan oleh hewan dan berakhir di piring makan kita.
Beberapa kelompok lingkungan mengorganisir gerakan akar rumput untuk mengurangi penggunaan plastik biasa seperti sedotan plastik; Inggris bahkan telah mengusulkan undang-undang untuk melarang penggunaannya. Hal ini merupakan salah satu cara untuk mengurangi jumlah sampah plastik yang tidak dapat didaur ulang, yaitu sebesar 91%.
Tapi polusi plastik bukan satu-satunya masalah yang mengancam Bumi. Masalah lingkungan terburuk saat ini mungkin merupakan akibat dari dampak manusia terhadap Bumi selama dua ratus tahun terakhir.
“Dua dari masalah paling mendesak yang kita hadapi saat ini adalah hilangnya habitat dan perubahan iklim, dan masalah ini saling terkait,” kata Jonathan Bailey, kepala ilmuwan di National Geographic Society.
Perubahan iklim mengancam keanekaragaman hayati dan keamanan nasional. Ini telah menyebabkan fenomena seperti kehancuran Great Barrier Reef dan kondisi cuaca yang tidak normal.
Tidak seperti Hari Bumi pertama, sekarang ada kerangka peraturan yang lebih kuat di seluruh dunia untuk mengatur kebijakan lingkungan dan dampak kita. Pertanyaannya adalah apakah itu akan berlanjut di masa depan.
Bailey mencatat bahwa mengatasi masalah lingkungan ini membutuhkan perubahan mendasar. “Pertama, kita perlu lebih menghargai alam,” katanya. Kemudian kita harus berkomitmen untuk melindungi wilayah yang paling kritis. Terakhir, dia menunjukkan bahwa kita perlu berinovasi lebih cepat. Misalnya, produksi protein nabati yang lebih efisien dan budidaya sumber energi terbarukan akan membantu mengurangi dampak dari apa yang dianggapnya sebagai ancaman terbesar bagi Bumi.
“Salah satu rintangan terbesar kami adalah pola pikir kami: kami membutuhkan orang untuk terhubung secara emosional dengan alam, memahami cara kerjanya, dan ketergantungan kami padanya,” kata Bailey. “Intinya, jika kita peduli dengan alam, kita akan menghargai dan melindunginya serta membuat keputusan yang menjamin masa depan spesies dan ekosistem yang sejahtera.”