Pembicaraan tentang pulau-pulau yang tenggelam telah lama ada sebagai cara untuk menggambarkan risiko masa depan yang dihadapi negara-negara pulau kecil. Tetapi kenyataannya adalah bahwa hari ini ancaman ini sudah menjadi masuk akal. Banyak negara pulau kecil telah memutuskan untuk memperkenalkan kembali kebijakan pemukiman kembali dan migrasi yang sebelumnya tidak populer karena perubahan iklim.
Begitulah kisah Christmas Island atau Kiribati, yang terletak di tengah Samudra Pasifik – atol karang terbesar di dunia. Melihat lebih dekat pada sejarah pulau ini menyoroti masalah yang dihadapi oleh orang-orang yang tinggal di tempat yang sama di seluruh dunia dan ketidakcukupan politik internasional saat ini.
Kiribati memiliki masa lalu kelam kolonialisme Inggris dan uji coba nuklir. Mereka memperoleh kemerdekaan dari Inggris pada 12 Juli 1979, ketika Republik Kiribati dibentuk untuk memerintah sekelompok 33 pulau yang terletak di kedua sisi khatulistiwa di daerah tersebut. Sekarang ancaman lain muncul di cakrawala.
Ditinggikan tidak lebih dari dua meter di atas permukaan laut pada titik tertingginya, Kiribati adalah salah satu pulau berpenghuni yang paling peka terhadap iklim di planet ini. Itu terletak di pusat dunia, tetapi kebanyakan orang tidak dapat secara akurat mengidentifikasinya di peta dan hanya tahu sedikit tentang budaya dan tradisi yang kaya dari orang-orang ini.
Budaya ini bisa hilang. Satu dari tujuh migrasi ke Kiribati, baik antar pulau atau internasional, didorong oleh perubahan lingkungan. Dan laporan PBB tahun 2016 menunjukkan bahwa setengah dari rumah tangga telah terkena dampak kenaikan permukaan laut di Kiribati. Naiknya permukaan laut juga menimbulkan masalah dengan penyimpanan limbah nuklir di negara-negara pulau kecil, sisa-sisa masa lalu kolonial.
Pengungsi menjadi pengungsi sebagai akibat dari perubahan iklim: orang-orang yang terpaksa meninggalkan rumah mereka karena efek dari peristiwa iklim yang parah dan kembali ke kehidupan normal di tempat lain, kehilangan budaya, komunitas, dan kekuatan pengambilan keputusan mereka.
Masalah ini hanya akan bertambah buruk. Peningkatan badai dan peristiwa cuaca telah menggusur rata-rata 24,1 juta orang per tahun secara global sejak 2008, dan Bank Dunia memperkirakan bahwa tambahan 143 juta orang akan mengungsi pada tahun 2050 hanya di tiga wilayah: Afrika Sub-Sahara, Asia Selatan dan Amerika Latin.
Dalam kasus Kiribati, beberapa mekanisme telah dibentuk untuk membantu penduduk pulau-pulau tersebut. Misalnya, Pemerintah Kiribati menerapkan program Migrasi Bermartabat untuk menciptakan tenaga kerja terampil yang dapat menemukan pekerjaan yang baik di luar negeri. Pemerintah juga membeli lahan tahun 2014 di Fiji di 6 hektar untuk mencoba memastikan ketahanan pangan saat lingkungan berubah.
Selandia Baru juga menjadi tuan rumah undian peluang tahunan yang disebut “Pasifik Ballot”. Lotre ini dirancang untuk membantu 75 warga Kiribati menetap di Selandia Baru per tahun. Namun, kuota dilaporkan tidak terpenuhi. Dapat dimengerti bahwa orang tidak ingin meninggalkan rumah, keluarga, dan kehidupan mereka.
Sementara itu, Bank Dunia dan PBB berpendapat bahwa Australia dan Selandia Baru harus meningkatkan mobilitas pekerja musiman dan mengizinkan migrasi terbuka bagi warga Kiribati mengingat dampak perubahan iklim. Namun, pekerjaan musiman seringkali tidak menawarkan prospek yang bagus untuk kehidupan yang lebih baik.
Sementara politik internasional yang bermaksud baik sebagian besar berfokus pada pemukiman kembali daripada menyediakan kapasitas adaptif dan dukungan jangka panjang, opsi-opsi ini masih belum memberikan penentuan nasib sendiri yang sebenarnya bagi rakyat Kiribati. Mereka cenderung mengkomodifikasi orang dengan memotong relokasi mereka ke dalam rencana kerja.
Ini juga berarti bahwa proyek-proyek lokal yang berguna seperti bandara baru, program perumahan permanen dan strategi wisata bahari yang baru akan segera menjadi mubazir. Untuk memastikan bahwa migrasi tidak menjadi suatu keharusan, diperlukan strategi yang realistis dan terjangkau untuk restorasi dan konservasi lahan di pulau itu.
Mendorong migrasi penduduk, tentu saja, merupakan pilihan yang paling murah. Tetapi kita tidak boleh jatuh ke dalam perangkap berpikir bahwa ini adalah satu-satunya jalan keluar. Kita tidak perlu membiarkan pulau ini tenggelam.
Ini bukan hanya masalah manusia – meninggalkan pulau ini di laut pada akhirnya akan menyebabkan kepunahan global spesies burung yang tidak ditemukan di tempat lain di Bumi, seperti burung kicau Bokikokiko. Negara pulau kecil lainnya yang terancam oleh naiknya permukaan laut juga menampung spesies yang terancam punah.
Bantuan internasional dapat memecahkan banyak masalah di masa depan dan menyelamatkan tempat yang menakjubkan dan indah ini bagi manusia, hewan dan tumbuhan non-manusia, tetapi kurangnya dukungan dari negara-negara kaya mempersulit penduduk negara-negara pulau kecil untuk mempertimbangkan pilihan-pilihan tersebut. Pulau buatan telah dibuat di Dubai – mengapa tidak? Ada banyak pilihan lain seperti penguatan tepian dan teknologi reklamasi lahan. Pilihan tersebut dapat melindungi tanah air Kiribati dan pada saat yang sama meningkatkan ketahanan tempat-tempat ini, jika bantuan internasional lebih cepat dan konsisten dari negara-negara yang menyebabkan krisis iklim ini.
Pada saat penulisan Konvensi Pengungsi PBB 1951, tidak ada definisi yang diterima secara internasional tentang “pengungsi iklim”. Ini menciptakan kesenjangan perlindungan, karena degradasi lingkungan tidak memenuhi syarat sebagai “penganiayaan”. Ini terlepas dari kenyataan bahwa perubahan iklim sebagian besar didorong oleh tindakan negara-negara industri dan kelalaian mereka dalam menghadapi efek kerasnya.
KTT Aksi Iklim PBB pada 23 September 2019 mungkin mulai membahas beberapa masalah ini. Tetapi bagi jutaan orang yang tinggal di tempat-tempat yang terancam oleh perubahan iklim, masalahnya adalah keadilan lingkungan dan iklim. Pertanyaan ini seharusnya tidak hanya tentang apakah ancaman perubahan iklim sedang ditangani, tetapi juga mengapa mereka yang ingin terus tinggal di negara pulau kecil sering kekurangan sumber daya atau otonomi untuk mengatasi perubahan iklim dan tantangan global lainnya.