Dalam seluruh sejarah kehidupan di planet kita, tidak ada yang menderita seperti binatang. Apa yang terjadi pada hewan peliharaan di peternakan industri mungkin merupakan kejahatan terburuk dalam sejarah. Jalan kemajuan manusia dikotori dengan tubuh hewan yang mati.
Bahkan nenek moyang jauh kita dari Zaman Batu yang hidup puluhan ribu tahun silam sudah bertanggung jawab atas sejumlah bencana lingkungan. Ketika manusia pertama mencapai Australia sekitar 45 tahun yang lalu, mereka segera mendorong 000% spesies hewan besar yang menghuninya ke jurang kepunahan. Ini adalah dampak signifikan pertama Homo sapiens terhadap ekosistem planet ini – dan bukan yang terakhir.
Sekitar 15 tahun yang lalu, manusia menjajah Amerika, memusnahkan sekitar 000% mamalia besarnya dalam proses tersebut. Banyak spesies lain telah menghilang dari Afrika, Eurasia, dan banyak pulau di sekitar pesisirnya. Bukti arkeologis dari semua negara menceritakan kisah sedih yang sama.
Sejarah perkembangan kehidupan di Bumi seperti tragedi dalam beberapa adegan. Ini dibuka dengan adegan yang menunjukkan populasi hewan besar yang kaya dan beragam, tanpa jejak Homo Sapiens. Dalam adegan kedua, orang-orang muncul, yang dibuktikan dengan tulang-tulang yang membatu, ujung tombak, dan api. Adegan ketiga segera mengikuti, di mana manusia menjadi pusat perhatian dan sebagian besar hewan besar, bersama dengan banyak yang lebih kecil, telah menghilang.
Secara umum, orang menghancurkan sekitar 50% dari semua mamalia darat besar di planet ini bahkan sebelum mereka menanam ladang gandum pertama, menciptakan alat kerja logam pertama, menulis teks pertama dan mencetak koin pertama.
Tonggak utama berikutnya dalam hubungan manusia-hewan adalah revolusi pertanian: proses di mana kita berubah dari pemburu-pengumpul nomaden menjadi petani yang tinggal di pemukiman permanen. Akibatnya, bentuk kehidupan yang sama sekali baru muncul di Bumi: hewan peliharaan. Awalnya, ini mungkin tampak seperti perubahan kecil, karena manusia telah berhasil menjinakkan kurang dari 20 spesies mamalia dan burung dibandingkan dengan ribuan spesies yang tetap "liar". Namun, seiring berlalunya waktu, bentuk kehidupan baru ini menjadi lebih umum.
Saat ini, lebih dari 90% dari semua hewan besar dijinakkan ("besar" - yaitu, hewan dengan berat setidaknya beberapa kilogram). Ambil contoh, ayam. Sepuluh ribu tahun yang lalu, itu adalah burung langka yang habitatnya terbatas pada relung kecil di Asia Selatan. Saat ini, hampir setiap benua dan pulau, kecuali Antartika, adalah rumah bagi miliaran ayam. Ayam peliharaan mungkin adalah burung yang paling umum di planet kita.
Jika keberhasilan suatu spesies diukur dengan jumlah individu, ayam, sapi, dan babi akan menjadi pemimpin yang tidak perlu dipersoalkan. Sayangnya, spesies peliharaan membayar kesuksesan kolektif mereka yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan penderitaan individu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kerajaan hewan telah mengenal banyak jenis rasa sakit dan penderitaan selama jutaan tahun terakhir. Namun revolusi pertanian menciptakan jenis penderitaan yang sama sekali baru yang semakin memburuk seiring berjalannya waktu.
Sepintas, tampaknya hewan peliharaan hidup jauh lebih baik daripada kerabat dan leluhur liar mereka. Kerbau liar menghabiskan hari-hari mereka mencari makanan, air dan tempat tinggal, dan hidup mereka terus-menerus terancam oleh singa, hama, banjir dan kekeringan. Peternakan, sebaliknya, dikelilingi oleh perawatan dan perlindungan manusia. Orang-orang memberi ternak makanan, air dan tempat tinggal, mengobati penyakit mereka dan melindungi mereka dari pemangsa dan bencana alam.
Benar, sebagian besar sapi dan anak sapi akan berakhir di rumah jagal cepat atau lambat. Tapi apakah ini membuat nasib mereka lebih buruk daripada hewan liar? Apakah lebih baik dimangsa singa daripada dibunuh oleh manusia? Apakah gigi buaya lebih baik dari pisau baja?
Tetapi yang membuat keberadaan hewan ternak peliharaan sangat menyedihkan bukanlah bagaimana mereka mati, tetapi, di atas segalanya, bagaimana mereka hidup. Dua faktor yang bersaing telah membentuk kondisi kehidupan hewan ternak: di satu sisi, orang menginginkan daging, susu, telur, kulit, dan kekuatan hewani; di sisi lain, manusia harus memastikan kelangsungan hidup dan reproduksi jangka panjangnya.
Secara teori, ini seharusnya melindungi hewan dari kekejaman yang ekstrem. Jika seorang peternak memerah susu sapinya tanpa menyediakan makanan dan air, produksi susu akan menurun dan sapi akan cepat mati. Namun, sayangnya, manusia dapat menyebabkan penderitaan besar bagi hewan ternak dengan cara lain, bahkan memastikan kelangsungan hidup dan reproduksi mereka.
Akar masalahnya adalah bahwa hewan peliharaan telah mewarisi banyak kebutuhan fisik, emosional, dan sosial dari nenek moyang mereka yang liar yang tidak dapat dipenuhi di peternakan. Para petani biasanya mengabaikan kebutuhan ini: mereka mengurung hewan di kandang kecil, memutilasi tanduk dan ekornya, dan memisahkan induk dari anaknya. Hewan sangat menderita, tetapi terpaksa terus hidup dan berkembang biak dalam kondisi seperti itu.
Tetapi bukankah kebutuhan yang tidak terpuaskan ini bertentangan dengan prinsip-prinsip paling dasar dari evolusi Darwin? Teori evolusi menyatakan bahwa semua naluri dan dorongan berkembang untuk kepentingan kelangsungan hidup dan reproduksi. Jika demikian, bukankah reproduksi hewan ternak yang terus-menerus membuktikan bahwa semua kebutuhan nyata mereka terpenuhi? Bagaimana mungkin seekor sapi memiliki “kebutuhan” yang tidak terlalu penting untuk kelangsungan hidup dan reproduksi?
Memang benar bahwa semua naluri dan dorongan berevolusi untuk memenuhi tekanan evolusioner untuk bertahan hidup dan bereproduksi. Namun, ketika tekanan ini dihilangkan, naluri dan desakan yang terbentuk tidak menguap seketika. Bahkan jika mereka tidak lagi berkontribusi pada kelangsungan hidup dan reproduksi, mereka terus membentuk pengalaman subyektif hewan.
Kebutuhan fisik, emosional, dan sosial sapi, anjing, dan manusia modern tidak mencerminkan keadaan mereka saat ini, melainkan tekanan evolusioner yang dihadapi nenek moyang mereka puluhan ribu tahun yang lalu. Mengapa orang sangat menyukai makanan manis? Bukan karena di awal abad ke-70 kita harus makan es krim dan cokelat untuk bertahan hidup, tetapi karena ketika nenek moyang Zaman Batu kita menemukan buah yang manis dan matang, masuk akal untuk memakannya sebanyak mungkin, sesegera mungkin. Mengapa anak muda berperilaku sembrono, terlibat perkelahian dengan kekerasan, dan meretas situs internet rahasia? Karena mereka mematuhi keputusan genetik kuno. 000 tahun yang lalu, seorang pemburu muda yang mempertaruhkan nyawanya mengejar mamut akan mengalahkan semua pesaingnya dan mendapatkan tangan dari kecantikan lokal – dan gennya diturunkan kepada kita.
Logika evolusi yang persis sama membentuk kehidupan sapi dan anak sapi di peternakan pabrik kami. Nenek moyang kuno mereka adalah hewan sosial. Untuk bertahan hidup dan berkembang biak, mereka perlu berkomunikasi secara efektif satu sama lain, bekerja sama, dan bersaing.
Seperti semua mamalia sosial, sapi liar memperoleh keterampilan sosial yang diperlukan melalui permainan. Anak anjing, anak kucing, anak sapi, dan anak-anak suka bermain karena evolusi telah menanamkan dorongan ini pada mereka. Di alam liar, hewan perlu bermain—jika tidak, mereka tidak akan mempelajari keterampilan sosial yang penting untuk kelangsungan hidup dan reproduksi. Dengan cara yang sama, evolusi telah memberi anak anjing, anak kucing, anak sapi, dan anak-anak keinginan yang tak tertahankan untuk berada di dekat ibu mereka.
Apa yang terjadi ketika petani sekarang mengambil anak sapi muda dari induknya, memasukkannya ke dalam kandang kecil, memvaksinasi berbagai penyakit, memberinya makanan dan air, dan kemudian, ketika anak sapi menjadi sapi dewasa, membuahinya secara artifisial? Dari sudut pandang objektif, anak sapi ini tidak lagi membutuhkan ikatan keibuan atau pasangan untuk bertahan hidup dan bereproduksi. Orang mengurus semua kebutuhan hewan. Namun dari segi subyektif, pedet masih memiliki keinginan yang kuat untuk bersama induknya dan bermain dengan pedet lainnya. Jika dorongan ini tidak dipuaskan, anak sapi akan sangat menderita.
Inilah pelajaran dasar psikologi evolusioner: kebutuhan yang terbentuk ribuan generasi lalu terus dirasakan secara subyektif, meski tidak lagi dibutuhkan untuk bertahan hidup dan bereproduksi di masa kini. Sayangnya, revolusi pertanian telah memberikan kesempatan kepada manusia untuk memastikan kelangsungan hidup dan reproduksi hewan peliharaan, sambil mengabaikan kebutuhan subjektif mereka. Akibatnya, hewan peliharaan adalah hewan yang paling sukses berkembang biak, tetapi pada saat yang sama, hewan paling menyedihkan yang pernah ada.
Selama beberapa abad terakhir, ketika pertanian tradisional telah digantikan oleh pertanian industri, situasinya semakin memburuk. Dalam masyarakat tradisional seperti Mesir kuno, Kekaisaran Romawi, atau Cina abad pertengahan, orang-orang memiliki pengetahuan yang sangat terbatas tentang biokimia, genetika, zoologi, dan epidemiologi—karenanya kemampuan manipulatif mereka terbatas. Di desa-desa abad pertengahan, ayam berlari bebas di sekitar halaman, mematuk benih dan cacing dari tumpukan sampah, dan membangun sarang di lumbung. Jika seorang petani yang ambisius mencoba mengurung 1000 ayam di kandang ayam yang penuh sesak, epidemi flu burung yang mematikan kemungkinan akan pecah, memusnahkan semua ayam, serta banyak penduduk desa. Tidak ada pendeta, dukun atau dukun yang dapat mencegah hal ini. Tetapi segera setelah ilmu pengetahuan modern menguraikan rahasia organisme burung, virus, dan antibiotik, orang-orang mulai memaparkan hewan pada kondisi kehidupan yang ekstrem. Dengan bantuan vaksinasi, obat-obatan, hormon, pestisida, sistem pendingin udara sentral dan pengumpan otomatis, sekarang dimungkinkan untuk memenjarakan puluhan ribu ayam di kandang ayam kecil dan menghasilkan daging dan telur dengan efisiensi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Nasib hewan dalam pengaturan industri seperti itu telah menjadi salah satu masalah etika yang paling mendesak di zaman kita. Saat ini, sebagian besar hewan besar hidup di peternakan industri. Kami membayangkan bahwa planet kita dihuni terutama oleh singa, gajah, paus dan penguin dan hewan tidak biasa lainnya. Mungkin terlihat seperti itu setelah menonton National Geographic, film Disney, dan cerita anak-anak, tetapi kenyataannya tidak seperti itu. Ada 40 singa dan sekitar 000 miliar babi peliharaan di dunia; 1 gajah dan 500 miliar sapi peliharaan; 000 juta penguin dan 1,5 miliar ayam.
Itulah mengapa pertanyaan etis utama adalah kondisi keberadaan hewan ternak. Ini menyangkut sebagian besar makhluk utama Bumi: puluhan miliar makhluk hidup, masing-masing dengan dunia sensasi dan emosi yang kompleks, tetapi yang hidup dan mati di jalur produksi industri.
Ilmu hewan memainkan peran suram dalam tragedi ini. Komunitas ilmiah menggunakan pengetahuannya yang berkembang tentang hewan terutama untuk mengelola kehidupan mereka dengan lebih baik dalam melayani industri manusia. Namun, juga diketahui dari studi yang sama bahwa hewan ternak tidak dapat disangkal adalah makhluk hidup dengan hubungan sosial yang kompleks dan pola psikologis yang kompleks. Mereka mungkin tidak sepandai kita, tetapi mereka pasti tahu apa itu rasa sakit, ketakutan, dan kesepian. Mereka juga bisa menderita, dan mereka juga bisa bahagia.
Saatnya memikirkan hal ini dengan serius. Kekuatan manusia terus tumbuh, dan kemampuan kita untuk menyakiti atau menguntungkan hewan lain tumbuh bersamanya. Selama 4 miliar tahun, kehidupan di Bumi telah diatur oleh seleksi alam. Sekarang ini semakin diatur oleh niat manusia. Namun kita tidak boleh lupa bahwa dalam memperbaiki dunia, kita harus memperhitungkan kesejahteraan semua makhluk hidup, bukan hanya Homo sapiens.