April ini, pelancong bisnis Tom Stucker telah terbang 18 juta mil (hampir 29 juta kilometer) selama 14 tahun terakhir. Itu adalah waktu yang sangat lama di udara.
Dia mungkin makan sekitar 6500 makanan di pesawat, menonton ribuan film, dan mengunjungi kamar kecil di pesawat lebih dari 10 kali. Dia juga mengumpulkan dosis radiasi yang setara dengan sekitar 000 x-ray dada. Tapi apa risiko kesehatan dari dosis radiasi seperti itu?
Anda mungkin berpikir bahwa dosis radiasi frequent flyer berasal dari pos pemeriksaan keamanan bandara, pemindai seluruh tubuh, dan mesin x-ray genggam. Tapi Anda salah. Sumber utama paparan radiasi dari perjalanan udara adalah penerbangan itu sendiri. Pada ketinggian yang lebih tinggi, udara menjadi lebih tipis. Semakin tinggi Anda terbang dari permukaan bumi, semakin sedikit molekul gas yang terkandung di ruang angkasa. Jadi, lebih sedikit molekul berarti lebih sedikit pelindung atmosfer, dan karenanya lebih banyak terpapar radiasi dari luar angkasa.
Astronot yang melakukan perjalanan di luar atmosfer bumi menerima dosis radiasi tertinggi. Faktanya, akumulasi dosis radiasi merupakan faktor pembatas untuk panjang maksimum penerbangan antariksa berawak. Karena lama tinggal di luar angkasa, astronot berisiko terkena katarak, kanker, dan penyakit jantung saat kembali ke rumah. Iradiasi adalah perhatian utama untuk tujuan Elon Musk menjajah Mars. Tinggal lama di Mars dengan atmosfer yang sangat ton akan berakibat fatal justru karena radiasi dosis tinggi, meskipun kolonisasi planet yang sukses oleh Matt Damon dalam film The Martian.
Mari kita kembali ke perjalanan. Berapa dosis radiasi total Stucker dan seberapa besar kesehatannya akan terganggu?
Itu semua tergantung pada berapa banyak waktu yang dia habiskan di udara. Jika kita mengambil kecepatan rata-rata pesawat (550 mil per jam), maka 18 juta mil diterbangkan dalam 32 jam, yaitu 727 tahun. Tingkat dosis radiasi pada ketinggian standar (3,7 kaki) adalah sekitar 35 milisievert per jam (sievert adalah satuan dosis radiasi pengion yang efektif dan setara yang dapat digunakan untuk menilai risiko kanker).
Dengan mengalikan tingkat dosis dengan jam penerbangan, kita dapat melihat bahwa Stucker tidak hanya mendapatkan banyak tiket pesawat gratis, tetapi juga sekitar 100 milisieverts paparan.
Risiko kesehatan utama pada tingkat dosis ini adalah peningkatan risiko beberapa jenis kanker di masa depan. Studi korban bom atom dan pasien setelah terapi radiasi telah memungkinkan para ilmuwan untuk memperkirakan risiko terkena kanker untuk setiap dosis radiasi yang diberikan. Semua hal lain dianggap sama, jika dosis rendah memiliki tingkat risiko yang sebanding dengan dosis tinggi, maka tingkat kanker keseluruhan 0,005% per millisievert adalah perkiraan yang masuk akal dan umum digunakan. Jadi, 100 milisievert dosis Stucker meningkatkan risiko kanker yang berpotensi fatal sekitar 0,5%.
Kemudian muncul pertanyaan: apakah ini tingkat risiko tinggi?
Kebanyakan orang meremehkan risiko pribadi mereka meninggal akibat kanker. Meskipun jumlah pastinya masih bisa diperdebatkan, cukup adil untuk mengatakan bahwa sekitar 25% dari semua pria mengakhiri hidup mereka karena kanker. Risiko kanker Stucker dari radiasi harus ditambahkan ke risiko dasarnya, dan dengan demikian bisa menjadi 25,5%. Peningkatan risiko kanker sebesar ini terlalu kecil untuk diukur dengan cara ilmiah apa pun, sehingga harus tetap merupakan peningkatan risiko teoretis.
Jika 200 pelancong pria terbang sejauh 18 mil seperti Stucker, kita mungkin berharap hanya satu dari mereka yang memperpendek hidup mereka karena waktu penerbangan. 000 orang lainnya tidak mungkin terluka.
Tapi bagaimana dengan orang biasa yang terbang beberapa kali dalam setahun?
Jika Anda ingin mengetahui risiko kematian pribadi Anda akibat radiasi, Anda perlu memperkirakan semua jarak tempuh Anda selama bertahun-tahun. Dengan asumsi bahwa kecepatan, dosis dan nilai risiko dan parameter yang diberikan di atas untuk Stucker juga benar untuk Anda. Membagi total mil Anda dengan 3 akan memberi Anda perkiraan kemungkinan terkena kanker dari penerbangan Anda.
Misalnya, Anda telah terbang sejauh 370 mil. Ketika dibagi, ini sama dengan 000/1 kemungkinan terkena kanker (atau peningkatan risiko 10%). Kebanyakan orang tidak terbang 000 mil dalam hidup mereka, yang hampir sama dengan 0,01 penerbangan dari Los Angeles ke New York.
Jadi untuk rata-rata traveler, risikonya jauh lebih kecil dari 0,01%. Untuk melengkapi pemahaman Anda tentang "masalah", buatlah daftar semua manfaat yang Anda terima dari penerbangan Anda (kemungkinan perjalanan bisnis, perjalanan liburan, kunjungan keluarga, dll.), dan kemudian lihat lagi di 0,01, ini XNUMX%. Jika Anda berpikir manfaat Anda sedikit dibandingkan dengan peningkatan risiko kanker Anda, maka Anda mungkin ingin berhenti terbang. Tetapi bagi banyak orang saat ini, terbang adalah kebutuhan hidup, dan sedikit peningkatan risiko itu sepadan.