"Kamu akan masuk angin!" – nenek kami selalu memperingatkan kami, begitu kami berani keluar rumah di hari yang dingin tanpa mengeringkan rambut. Selama berabad-abad, di banyak bagian dunia, gagasannya adalah bahwa Anda bisa masuk angin jika terkena suhu dingin, terutama saat Anda basah. Bahasa Inggris bahkan menggunakan homonim untuk menggambarkan kombinasi sakit tenggorokan, pilek, dan batuk yang Anda temui saat masuk angin: dingin – dingin / dingin, dingin – menggigil / dingin.
Tetapi dokter mana pun akan meyakinkan Anda bahwa pilek disebabkan oleh virus. Jadi, jika Anda tidak punya waktu untuk mengeringkan rambut dan sudah waktunya untuk keluar rumah, haruskah Anda mengkhawatirkan peringatan nenek Anda?
Studi di dalam dan di seluruh dunia telah menemukan insiden flu yang lebih tinggi di musim dingin, sementara negara-negara yang lebih hangat seperti Guinea, Malaysia, dan Gambia telah mencatat puncaknya selama musim hujan. Studi-studi ini menunjukkan bahwa cuaca dingin atau basah menyebabkan pilek, tetapi ada penjelasan alternatif: saat cuaca dingin atau hujan, kita menghabiskan lebih banyak waktu di dalam ruangan di dekat orang lain dan kumannya.
Jadi apa yang terjadi saat kita basah dan kedinginan? Para ilmuwan melakukan percobaan di laboratorium di mana mereka menurunkan suhu tubuh sukarelawan dan dengan sengaja membuat mereka terkena virus flu biasa. Namun secara keseluruhan, hasil penelitian tersebut tidak meyakinkan. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa kelompok peserta yang terpapar suhu dingin lebih rentan terhadap masuk angin, sementara yang lain tidak.
Namun, hasil dari satu, dilakukan dengan metodologi yang berbeda, menunjukkan bahwa fakta bahwa pendinginan memang dapat dikaitkan dengan flu.
Ron Eccles, seorang direktur di Cardiff, Inggris, ingin mengetahui apakah dingin dan lembap mengaktifkan virus, yang kemudian menyebabkan gejala selesma. Untuk melakukan ini, pertama-tama orang ditempatkan di suhu dingin, dan kemudian mereka kembali ke kehidupan normal di antara orang-orang – termasuk mereka yang memiliki virus flu yang tidak aktif di tubuh mereka.
Setengah dari peserta percobaan selama fase pendinginan selama dua puluh menit duduk dengan kaki di air dingin, sementara yang lain tetap hangat. Tidak ada perbedaan gejala pilek yang dilaporkan antara kedua kelompok dalam beberapa hari pertama, tetapi empat hingga lima hari kemudian, dua kali lebih banyak orang dalam kelompok pendinginan yang mengatakan mereka terserang flu.
Jadi apa gunanya? Pasti ada mekanisme di mana kaki dingin atau rambut basah bisa menyebabkan masuk angin. Salah satu teorinya adalah ketika tubuh Anda menjadi dingin, pembuluh darah di hidung dan tenggorokan Anda menyempit. Pembuluh yang sama ini membawa sel darah putih yang melawan infeksi, jadi jika lebih sedikit sel darah putih yang mencapai hidung dan tenggorokan, perlindungan Anda terhadap virus flu akan berkurang untuk waktu yang singkat. Saat rambut Anda mengering atau Anda memasuki ruangan, tubuh Anda kembali memanas, pembuluh darah melebar, dan sel darah putih terus melawan virus. Namun saat itu, mungkin sudah terlambat dan virus mungkin memiliki cukup waktu untuk bereproduksi dan menimbulkan gejala.
Oleh karena itu, ternyata pendinginan itu sendiri tidak menyebabkan masuk angin, melainkan dapat mengaktifkan virus yang sudah ada di dalam tubuh. Namun, perlu diingat bahwa kesimpulan ini masih kontroversial. Meskipun lebih banyak orang dalam kelompok pendinginan melaporkan bahwa mereka terserang flu, tidak ada tes medis yang dilakukan untuk memastikan bahwa mereka memang terinfeksi virus.
Jadi, mungkin ada benarnya nasihat Nenek untuk tidak berjalan di jalan dengan rambut basah. Meski tidak akan menyebabkan flu, namun bisa memicu aktivasi virus.