Bella Meki, penulis The Run: How It Saved My Life, berbagi dengan para pembacanya: “Saya pernah menjalani kehidupan yang hampir seluruhnya didominasi oleh kecemasan, pikiran obsesif, dan ketakutan yang melumpuhkan. Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari sesuatu yang akan membebaskan saya, dan akhirnya menemukannya – ternyata itu sama sekali bukan obat atau terapi (walaupun mereka membantu saya). Itu lari. Berlari memberi saya perasaan bahwa dunia di sekitar saya penuh dengan harapan; dia membiarkan saya merasakan kemandirian dan kekuatan tersembunyi dalam diri saya yang tidak saya ketahui sebelumnya. Ada banyak alasan mengapa aktivitas fisik dianggap sebagai cara untuk membantu kesehatan mental – meningkatkan suasana hati dan tidur, serta mengurangi stres. Saya sendiri memperhatikan bahwa latihan kardio dapat menghabiskan sebagian adrenalin yang disebabkan oleh stres. Serangan panik saya berhenti, pikiran obsesif berkurang, saya berhasil menghilangkan perasaan malapetaka.
Meskipun stigma yang terkait dengan penyakit mental telah memudar dalam beberapa tahun terakhir, layanan yang dibentuk untuk memberikan perawatan masih tidak berfungsi dan kekurangan dana. Oleh karena itu, bagi sebagian orang, kekuatan penyembuhan dari aktivitas fisik dapat menjadi wahyu yang nyata – meskipun tetap perlu diperhatikan bahwa olahraga saja tidak dapat menyelesaikan masalah kesehatan mental atau bahkan membuat hidup lebih mudah bagi mereka yang hidup dengan penyakit serius.
Sebuah studi terbaru yang diterbitkan dalam jurnal JAMA Psychiatry mendukung teori bahwa aktivitas fisik adalah strategi pencegahan depresi yang efektif. (Meskipun juga menambahkan bahwa “aktivitas fisik dapat melindungi dari depresi, dan/atau depresi dapat menyebabkan penurunan aktivitas fisik.”)
Hubungan antara olahraga dan kesehatan mental telah terjalin sejak lama. Pada tahun 1769, dokter Skotlandia William Buchan menulis bahwa "dari semua penyebab yang cenderung membuat hidup pria pendek dan sengsara, tidak ada yang memiliki pengaruh lebih besar daripada kurangnya olahraga yang tepat." Namun baru sekarang gagasan ini tersebar luas.
Menurut salah satu teori, olahraga memiliki efek positif pada hippocampus, bagian otak yang terlibat dalam mekanisme pembentukan emosi. Menurut Dr Brandon Stubbs, Kepala Spesialis Terapi Fisik dan Kesehatan Mental NHS, "Hippocampus menyusut pada penyakit mental seperti depresi, gangguan bipolar, skizofrenia, gangguan kognitif ringan, dan demensia." Ditemukan bahwa hanya 10 menit olahraga ringan memiliki efek positif jangka pendek pada hippocampus, dan olahraga teratur selama 12 minggu akan memiliki efek positif jangka panjang.
Namun, terlepas dari statistik yang sering dikutip bahwa satu dari empat orang berisiko mengalami penyakit mental, dan terlepas dari pengetahuan bahwa olahraga dapat membantu mencegah hal ini, banyak orang tidak terburu-buru untuk aktif. Data NHS England 2018 menunjukkan bahwa hanya 66% pria dan 58% wanita berusia 19 tahun ke atas yang mengikuti anjuran olahraga sedang selama 2,5 jam atau olahraga berat selama 75 menit per minggu.
Ini mungkin menunjukkan bahwa banyak orang masih menganggap olahraga itu membosankan. Meskipun persepsi kita tentang olahraga terbentuk di masa kanak-kanak, statistik Kesehatan Masyarakat Inggris tahun 2017 menunjukkan bahwa pada tahun terakhir sekolah dasar, hanya 17% anak-anak yang menyelesaikan jumlah olahraga harian yang disarankan.
Di masa dewasa, orang sering mengorbankan olahraga, membenarkan diri mereka sendiri dengan kekurangan waktu atau uang, dan terkadang hanya menyatakan: "ini bukan untuk saya". Di dunia sekarang ini, perhatian kita tertuju pada hal-hal lain.
Menurut Dr. Sarah Vohra, konsultan psikiater dan penulis, banyak kliennya memiliki kecenderungan umum. Sindrom kecemasan dan depresi ringan diamati pada banyak anak muda, dan jika Anda bertanya apa yang paling sering mereka lakukan, jawabannya selalu singkat: alih-alih berjalan di udara segar, mereka menghabiskan waktu di belakang layar, dan hubungan mereka yang sebenarnya. digantikan oleh yang virtual.
Fakta bahwa orang menghabiskan lebih banyak waktu online daripada kehidupan nyata dapat berkontribusi pada persepsi otak sebagai entitas abstrak, terpisah dari tubuh. Damon Young, dalam bukunya How to Think About Exercise, menulis bahwa kita sering melihat stres fisik dan mental sebagai hal yang bertentangan. Bukan karena waktu atau tenaga kita terlalu sedikit, tetapi karena keberadaan kita terbagi menjadi dua bagian. Namun, olahraga memberi kita kesempatan untuk melatih tubuh dan pikiran secara bersamaan.
Seperti yang dicatat oleh psikiater Kimberly Wilson, ada juga beberapa spesialis yang cenderung merawat tubuh dan pikiran secara terpisah. Menurutnya, profesi kesehatan jiwa pada dasarnya beroperasi dengan prinsip bahwa satu-satunya hal yang patut diperhatikan adalah apa yang terjadi di kepala seseorang. Kami mengidealkan otak, dan tubuh mulai dianggap hanya sebagai sesuatu yang menggerakkan otak di luar angkasa. Kita tidak berpikir atau menghargai tubuh dan otak kita sebagai organisme tunggal. Namun nyatanya, tidak ada pertanyaan tentang kesehatan, jika Anda hanya peduli pada satu hal dan tidak memperhitungkan yang lain.
Menurut Wybarr Cregan-Reid, penulis Footnotes: How Running Makes Us Human, butuh banyak waktu dan usaha untuk meyakinkan orang bahwa olahraga memang cara yang efektif untuk meningkatkan kesehatan mental seseorang. Menurutnya, sejak lama ketidaktahuan tentang kemungkinan besar dampak positif latihan fisik pada komponen mental mendominasi masyarakat. Sekarang publik secara bertahap menjadi lebih sadar, karena hampir seminggu berlalu tanpa data baru atau penelitian baru yang dipublikasikan tentang hubungan jenis aktivitas fisik tertentu dengan kesehatan mental. Tetapi perlu waktu sebelum masyarakat yakin bahwa keluar dari empat tembok ke udara segar adalah obat yang luar biasa untuk banyak penyakit modern.
Jadi, bagaimana Anda meyakinkan orang bahwa aktivitas fisik sebenarnya dapat memberikan efek menguntungkan bagi jiwa? Salah satu kemungkinan taktik yang dapat digunakan para profesional adalah menawarkan diskon keanggotaan gym sebagai tambahan untuk pengobatan dan terapi. Membujuk orang untuk berjalan lebih sering—pergi ke luar pada siang hari, berada di sekitar orang lain, pohon, dan alam—juga merupakan pilihan, tetapi bisa berhasil jika Anda membicarakannya berulang kali. Lagi pula, kemungkinan besar, orang tidak akan mau terus menghabiskan waktu untuk aktivitas fisik jika mereka tidak merasa lebih baik sejak hari pertama.
Di sisi lain, bagi orang-orang yang berada dalam kondisi mental yang sangat sulit, tawaran untuk keluar dan berjalan-jalan mungkin terdengar konyol. Orang yang berada dalam cengkeraman kecemasan atau depresi mungkin tidak merasa ingin pergi ke gym sendirian atau bersama sekelompok orang asing. Dalam situasi seperti itu, aktivitas bersama dengan teman, seperti jogging atau bersepeda, bisa membantu.
Salah satu solusi yang mungkin adalah gerakan Parkrun. Ini adalah skema gratis, ditemukan oleh Paul Sinton-Hewitt, di mana orang berlari 5 km setiap minggu – gratis, untuk diri mereka sendiri, tanpa berfokus pada siapa yang berlari seberapa cepat dan siapa yang memiliki sepatu jenis apa. Pada tahun 2018, Universitas Caledonian Glasgow melakukan penelitian terhadap lebih dari 8000 orang, 89% di antaranya mengatakan bahwa parkrun berdampak positif pada suasana hati dan kesehatan mental mereka.
Ada skema lain yang bertujuan membantu anggota masyarakat yang paling rentan. Pada tahun 2012, Running Charity didirikan di Inggris untuk membantu kaum muda tunawisma atau kurang beruntung, yang banyak di antaranya bergumul dengan masalah kesehatan mental. Salah satu pendiri organisasi ini, Alex Eagle, berkata: “Banyak anak muda kita hidup dalam lingkungan yang sangat kacau dan sering kali merasa tidak berdaya sama sekali. Kebetulan mereka berusaha keras untuk mencari pekerjaan atau tempat tinggal, tetapi usaha mereka tetap sia-sia. Dan dengan berlari atau berolahraga, mereka mungkin merasa seperti kembali bugar. Ada semacam keadilan dan kebebasan yang terlalu sering ditolak oleh para tunawisma secara sosial. Ketika anggota gerakan kami pertama kali mencapai apa yang mereka pikir tidak mungkin—beberapa orang berlari 5K untuk pertama kalinya, yang lain menanggung seluruh ultramaraton—pandangan dunia mereka berubah dengan cara yang luar biasa. Ketika Anda mencapai sesuatu yang menurut suara hati Anda tidak mungkin, itu mengubah cara Anda memandang diri sendiri.
“Saya masih tidak tahu mengapa kecemasan saya mereda saat saya memasang tali sepatu dan berlari, tetapi saya rasa tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa berlari menyelamatkan hidup saya. Dan yang terpenting, saya sendiri kaget dengan ini, ”pungkas Bella Meki.