Polusi udara tidak hanya merusak lingkungan, tetapi juga tubuh manusia. Menurut Chest, yang diterbitkan dalam jurnal medis Chest, polusi udara tidak hanya membahayakan paru-paru kita, tetapi setiap organ dan hampir setiap sel dalam tubuh manusia.
Penelitian telah menunjukkan bahwa polusi udara mempengaruhi seluruh tubuh dan berkontribusi terhadap sejumlah penyakit, mulai dari penyakit jantung dan paru-paru hingga diabetes dan demensia, dari masalah hati dan kanker kandung kemih hingga tulang rapuh dan kulit rusak. Tingkat kesuburan dan kesehatan janin dan anak-anak juga berisiko karena racun dari udara yang kita hirup, menurut review tersebut.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), polusi udara adalah “a” karena lebih dari 90% populasi dunia terpapar udara beracun. Analisis baru menunjukkan bahwa 8,8 juta kematian dini setiap tahun () menunjukkan bahwa polusi udara lebih berbahaya daripada merokok tembakau.
Namun hubungan berbagai polutan dengan banyak penyakit masih harus ditetapkan. Semua kerusakan yang diketahui pada jantung dan paru-paru hanyalah "".
“Polusi udara dapat menyebabkan kerusakan akut dan kronis, yang berpotensi mempengaruhi setiap organ tubuh,” para ilmuwan dari Forum Pernapasan Internasional menyimpulkan, yang diterbitkan dalam jurnal Chest. “Partikel ultrafin melewati paru-paru, dengan mudah ditangkap dan diangkut melalui aliran darah, mencapai hampir setiap sel dalam tubuh.”
Profesor Dean Schraufnagel dari University of Illinois di Chicago, yang memimpin tinjauan tersebut, berkata: "Saya tidak akan terkejut jika hampir setiap organ dipengaruhi oleh polusi."
Dr Maria Neira, Direktur Kesehatan Masyarakat dan Lingkungan WHO, berkomentar: “Tinjauan ini sangat menyeluruh. Itu menambah bukti kuat yang sudah kita miliki. Ada lebih dari 70 makalah ilmiah yang membuktikan bahwa polusi udara memengaruhi kesehatan kita.”
Bagaimana udara yang tercemar mempengaruhi berbagai bagian tubuh?
Hati
Reaksi sistem kekebalan terhadap partikel dapat menyebabkan arteri di jantung menyempit dan otot melemah, membuat tubuh lebih rentan terhadap serangan jantung.
Paru-paru
Efek udara beracun pada saluran pernapasan—hidung, tenggorokan, dan paru-paru—adalah yang paling banyak dipelajari. Polusi menyebabkan banyak penyakit - dari sesak napas dan asma hingga radang tenggorokan kronis dan kanker paru-paru.
Tulang
Di AS, sebuah penelitian terhadap 9 peserta menemukan bahwa patah tulang terkait osteoporosis lebih sering terjadi di daerah dengan konsentrasi partikel udara yang lebih tinggi.
Kulit
Polusi menyebabkan sejumlah kondisi kulit, mulai dari keriput hingga jerawat dan eksim pada anak-anak. Semakin kita terpapar polusi, semakin banyak kerusakan yang terjadi pada kulit manusia yang sensitif, organ terbesar dalam tubuh.
mata
Paparan ozon dan nitrogen dioksida telah dikaitkan dengan konjungtivitis, sementara mata kering, teriritasi, dan berair juga merupakan reaksi umum terhadap polusi udara, terutama pada orang yang memakai lensa kontak.
Otak
Penelitian telah menunjukkan bahwa polusi udara dapat merusak kemampuan kognitif anak-anak dan meningkatkan risiko demensia dan stroke pada orang dewasa yang lebih tua.
Organ perut
Di antara banyak organ lain yang terkena adalah hati. Studi yang disorot dalam ulasan tersebut juga menghubungkan polusi udara dengan banyak kanker, termasuk di kandung kemih dan usus.
Fungsi reproduksi, bayi dan anak-anak
Mungkin dampak udara beracun yang paling mengkhawatirkan adalah kerusakan reproduksi dan berdampak pada kesehatan anak-anak. Di bawah pengaruh udara beracun, angka kelahiran berkurang dan keguguran semakin sering terjadi.
Penelitian telah menunjukkan bahwa janin pun rentan terhadap infeksi, dan anak-anak sangat rentan, karena tubuh mereka masih berkembang. Paparan udara yang tercemar menyebabkan pertumbuhan paru-paru terhambat, peningkatan risiko obesitas, leukemia, dan masalah kesehatan mental.
“Efek berbahaya dari polusi terjadi bahkan di daerah dengan tingkat polusi udara yang relatif rendah,” para peneliti memperingatkan. Tapi mereka menambahkan, ”Kabar baiknya adalah masalah polusi udara bisa diatasi.”
“Cara terbaik untuk mengurangi paparan adalah dengan mengendalikannya dari sumbernya,” kata Schraufnagel. Sebagian besar polusi udara berasal dari pembakaran bahan bakar fosil untuk menghasilkan listrik, menghangatkan rumah, dan mengangkut listrik.
“Kita perlu segera mengendalikan faktor-faktor ini,” kata Dr. Neira. “Kita mungkin adalah generasi pertama dalam sejarah yang terpapar polusi tingkat tinggi. Banyak yang mungkin mengatakan bahwa keadaan lebih buruk di London atau tempat lain 100 tahun yang lalu, tetapi sekarang kita berbicara tentang banyak sekali orang yang terpapar udara beracun untuk waktu yang lama.
“Seluruh kota menghirup udara beracun,” katanya. “Semakin banyak bukti yang kami kumpulkan, semakin sedikit kesempatan politisi untuk menutup mata terhadap masalah ini.”