Bahkan jika Anda menghabiskan seluruh hidup Anda, dari masa muda, dengan pola makan vegan, benar-benar meninggalkan daging dan produk susu, ini mungkin tidak mempengaruhi kesehatan tulang bahkan di usia tua – ilmuwan Barat sampai pada kesimpulan yang tidak terduga sebagai hasil dari studi tentang lebih dari 200 wanita, vegan dan non-vegan.
Para ilmuwan membandingkan hasil tes kepadatan tulang antara biarawati Buddhis yang mengikuti diet vegan ketat dan wanita normal dan menemukan bahwa mereka hampir identik. Jelas bahwa wanita yang tinggal sepanjang hidup mereka di biara mengkonsumsi makanan yang jauh lebih miskin (para ilmuwan percaya bahwa sekitar dua kali) protein, kalsium dan zat besi, tetapi ini tidak mempengaruhi kesehatan mereka dengan cara apa pun.
Para peneliti telah sampai pada kesimpulan yang luar biasa bahwa bukan hanya jumlah asupan yang mempengaruhi asupan nutrisi tubuh, tetapi juga sumbernya: nutrisi dari berbagai sumber mungkin tidak diserap dengan baik. Juga telah disarankan bahwa jumlah nutrisi yang tampaknya lebih tinggi dalam diet standar Barat ternyata kurang dapat dicerna, mungkin karena kontradiksi nutrisi yang belum diidentifikasi.
Sampai baru-baru ini, diyakini bahwa vegetarian dan terutama vegan berisiko tidak menerima sejumlah zat bermanfaat yang dengan mudah didapat pemakan daging dari daging: terutama kalsium, vitamin B12, zat besi, dan pada tingkat lebih rendah, protein.
Jika masalah dengan protein dapat dianggap diselesaikan demi vegan – karena. bahkan para penentang yang paling gigih untuk meninggalkan makanan daging mengakui bahwa kacang-kacangan, polong-polongan, kedelai, dan makanan vegan lainnya dapat menjadi sumber protein yang cukup – kalsium dan zat besi tidak begitu jelas.
Faktanya adalah sejumlah besar vegan berisiko terkena anemia – tetapi bukan karena pola makan nabati itu sendiri tidak memungkinkan Anda mendapatkan nutrisi yang cukup, khususnya zat besi. Tidak, intinya di sini, menurut para ilmuwan, adalah rendahnya kesadaran orang-orang tentang sumber nutrisi alternatif – lagi pula, sejumlah besar vegan “baru masuk” dulu makan seperti orang lain, dengan dominasi daging, dan kemudian hanya membatalkan asupannya.
Para ahli menunjukkan bahwa rata-rata orang sangat bergantung pada produk susu untuk mendapatkan cukup kalsium dan daging untuk B12 dan zat besi. Jika Anda berhenti makan makanan ini tanpa menggantinya dengan sumber vegan yang cukup, maka ada bahaya kekurangan nutrisi. Dengan kata lain, vegan yang sehat adalah vegan yang cerdas dan berpengetahuan.
Dokter percaya bahwa kekurangan kalsium dan zat besi dapat menjadi sangat berbahaya pada wanita di atas 30 tahun dan terutama selama menopause. Ini bukan masalah khusus untuk vegetarian, tetapi untuk semua orang pada umumnya. Setelah usia 30 tahun, tubuh tidak lagi mampu menyerap kalsium seefisien sebelumnya, dan jika Anda tidak mengubah pola makan Anda lebih dari itu, efek yang tidak diinginkan pada kesehatan, termasuk tulang, mungkin terjadi. Tingkat hormon estrogen, yang menjaga kepadatan tulang, turun secara signifikan selama menopause, yang dapat memperburuk situasi.
Namun, menurut penelitian, tidak ada aturan tanpa pengecualian. Jika biarawati tua, yang telah menjalani pola makan vegan yang sedikit sepanjang hidup mereka dan hampir tidak menggunakan suplemen nutrisi khusus, tidak kekurangan kalsium, dan tulang mereka sekuat wanita Eropa yang mengonsumsi daging, maka di suatu tempat dalam alasan yang harmonis itu ilmu masa lalu telah merayap dalam kesalahan!
Para ilmuwan belum mengetahui bagaimana vegan menebus kekurangan kalsium dan zat besi, dan sejauh ini hanya disarankan agar tubuh dapat beradaptasi dengan faktor makanan untuk lebih efisien menyerap nutrisi ini dari sumber yang lebih miskin. Hipotesis semacam itu perlu diuji dengan hati-hati, tetapi secara umum menjelaskan bagaimana pola makan makanan vegan eksklusif yang sedikit dapat menjaga kesehatan yang baik bahkan pada wanita lanjut usia – yaitu orang-orang yang berisiko.