Regresi adalah kembalinya ke tingkat perkembangan yang lebih rendah, yang melibatkan reaksi yang kurang berkembang dan, sebagai aturan, penurunan klaim. Orang dewasa, misalnya, mulai bereaksi seperti anak kecil.
Dalam konsep klasik, regresi dipandang sebagai mekanisme pertahanan psikologis, di mana seseorang dalam reaksi perilakunya berusaha menghindari kecemasan dengan pindah ke tahap awal perkembangan libido. Dengan bentuk reaksi defensif ini, seseorang yang terpapar pada faktor-faktor yang membuat frustrasi menggantikan solusi dari tugas-tugas yang secara subyektif lebih kompleks dengan yang relatif lebih sederhana dan lebih mudah diakses dalam situasi saat ini. Penggunaan stereotip perilaku yang lebih sederhana dan lebih akrab secara signifikan memiskinkan gudang umum (kemungkinan mungkin) dari prevalensi situasi konflik. Mekanisme ini juga mencakup perlindungan “realisasi dalam tindakan” yang disebutkan dalam literatur, di mana keinginan atau konflik bawah sadar diekspresikan secara langsung dalam tindakan yang mencegah kesadaran mereka. Impulsif dan kelemahan kontrol emosi-kehendak, karakteristik kepribadian psikopat, ditentukan oleh aktualisasi mekanisme pertahanan khusus ini terhadap latar belakang umum perubahan dalam lingkup kebutuhan motivasi menuju kesederhanaan dan aksesibilitas yang lebih besar.