Mari kita pertama-tama menyebutkan bahwa kokain (dan juga amfetamin) diklasifikasikan di antara agen yang dikatakan sebagai stimulan sistem saraf pusat. Sementara banyak informasi yang disajikan di sini juga berlaku untuk ketergantungan pada alkohol dan obat-obatan lain, ada beberapa bukti yang secara khusus berhubungan dengan keluarga bahan kimia ini.

Kami berbicara tentang penyalahgunaan zat ketika pengguna berulang kali gagal memenuhi kewajibannya di tempat kerja, di sekolah atau di rumah. Atau bahwa ia menggunakan zat itu meskipun ada bahaya fisik, masalah hukum, atau bahwa zat itu mengarah pada masalah sosial atau interpersonal.

Ketergantungan dicirikan oleh toleransi, yaitu jumlah produk yang diperlukan untuk memperoleh efek yang sama meningkat; gejala putus zat saat menghentikan konsumsi, peningkatan jumlah dan frekuensi penggunaan. Pengguna mencurahkan banyak waktunya untuk kegiatan yang berkaitan dengan konsumsi, dan ia terus melanjutkan meskipun ada konsekuensi negatif yang signifikan.

Ketergantungan adalah tindakan kompulsif berusaha untuk mengkonsumsi suatu zat tanpa memperhatikan konsekuensi negatif (sosial, psikologis dan fisiologis) dari penggunaan ini. Kecanduan tampaknya berkembang ketika penggunaan berulang zat mengubah neuron tertentu (sel saraf) di otak. Kita tahu bahwa neuron melepaskan neurotransmiter (berbagai bahan kimia) untuk berkomunikasi satu sama lain; setiap neuron dapat melepaskan dan menerima neurotransmiter (melalui reseptor). Diyakini bahwa stimulan ini menyebabkan modifikasi fisiologis reseptor tertentu di neuron, sehingga mempengaruhi fungsi umum mereka. Ini mungkin tidak akan pernah pulih sepenuhnya, bahkan ketika menghentikan konsumsi. Selain itu, stimulan sistem saraf pusat (termasuk kokain) meningkatkan kadar tiga neurotransmiter di otak: Dopamin norepinefrin dan serotonin.

Dopamin. Biasanya dilepaskan oleh neuron untuk mengaktifkan refleks kepuasan dan penghargaan. Dopamin tampaknya menjadi neurotransmitter utama yang terkait dengan masalah kecanduan, karena refleks kepuasan tidak lagi dipicu secara normal di otak pada pengguna kokain.

Norepinefrin. Biasanya dilepaskan sebagai respons terhadap stres, itu menyebabkan detak jantung meningkat, tekanan darah meningkat, dan gejala mirip hipertensi lainnya. Subjek mengalami peningkatan aktivitas motorik, dengan sedikit tremor pada ekstremitas.

Serotonin. Serotonin membantu mengatur suasana hati, nafsu makan dan tidur. Ini memiliki tindakan menenangkan pada tubuh.

Penelitian terbaru menunjukkan bahwa obat adiktif mengubah fungsi otak dengan cara yang terus berlanjut setelah seseorang berhenti menggunakannya. Kesulitan kesehatan, sosial dan pekerjaan yang sering menyertai penyalahgunaan zat-zat ini tidak serta merta berakhir ketika penggunaannya dihentikan. Para ahli melihat kecanduan sebagai masalah kronis. Kokain tampaknya menjadi obat dengan risiko kecanduan terbesar, karena efek euforianya yang kuat dan kecepatan kerjanya.

Asal kokain

Dedaunan l'Erythroxyloncoca, tanaman asli Peru dan Bolivia, dikunyah oleh penduduk asli Amerika dan oleh penakluk yang menghargai efek toniknya. Tanaman ini juga membantu mengurangi rasa lapar dan haus. Tidak sampai pertengahan XIX^e abad bahwa kokain murni telah diekstraksi dari tanaman ini. Pada saat itu, dokter menggunakannya sebagai zat tonik dalam banyak pengobatan. Konsekuensi berbahaya tidak diketahui. Thomas Edison dan Sigmund Freud adalah dua pengguna terkenal. Kehadirannya sebagai bahan dalam minuman "coca-cola" asli mungkin yang paling terkenal (minuman tersebut telah dibebaskan darinya selama beberapa tahun).

Bentuk kokain

Orang yang menyalahgunakan kokain menggunakannya dalam salah satu dari dua bentuk kimia berikut: kokain hidroklorida dan crack (pangkalan bebas). Kokain hidroklorida adalah bubuk putih yang dapat dihirup, dihisap, atau dilarutkan dalam air dan kemudian disuntikkan secara intravena. Crack diperoleh dengan transformasi kimia kokain hidroklorida untuk mendapatkan pasta keras yang dapat diasapi.

Prevalensi kecanduan

Institut Penyalahgunaan Narkoba Nasional AS (NIDA) mengatakan jumlah total pengguna kokain dan crack telah menurun selama dekade terakhir¹. Overdosis kokain adalah penyebab utama penerimaan terkait obat ke rumah sakit di Amerika Serikat dan Eropa. Menurut data survei Kanada, prevalensi penggunaan kokain di antara penduduk Kanada pada tahun 1997 adalah 0,7%.², tingkat yang identik dengan Amerika Serikat. Ini merupakan penurunan dari tingkat 3% pada tahun 1985, yang merupakan tingkat maksimum yang dilaporkan. Menurut survei yang sama ini, pria dua kali lebih mungkin melaporkan penggunaan kokain daripada wanita.