“Diet saya sebagian besar terdiri dari oatmeal panas, yang saya makan dua kali sehari dengan roti gandum. Selain itu, saat makan malam saya makan sup kubis atau sup kentang, bubur soba atau kentang yang direbus atau digoreng dengan minyak bunga matahari atau mustard, dan kolak plum dan apel. Makan siang yang saya makan bersama keluarga bisa diganti, seperti yang saya coba lakukan, dengan satu oatmeal, yang merupakan makanan utama saya. Kesehatan saya tidak hanya tidak menderita, tetapi telah meningkat secara signifikan sejak saya meninggalkan susu, mentega, dan telur, serta gula, teh, dan kopi, ”tulis Leo Tolstoy.
Penulis hebat muncul dengan gagasan vegetarianisme pada usia lima puluh. Ini disebabkan oleh fakta bahwa periode tertentu dalam hidupnya ini ditandai dengan pencarian yang menyakitkan akan makna filosofis dan spiritual dari kehidupan manusia. “Sekarang, di akhir usia empat puluhan, saya memiliki segala sesuatu yang biasanya dipahami oleh kesejahteraan,” kata Tolstoy dalam Confession-nya yang terkenal. "Tapi saya tiba-tiba menyadari bahwa saya tidak tahu mengapa saya membutuhkan semua ini dan mengapa saya hidup." Karyanya tentang novel Anna Karenina, yang mencerminkan refleksinya tentang moralitas dan etika hubungan manusia, berasal dari waktu yang sama.
Dorongan untuk menjadi vegetarian yang setia terjadi ketika Tolstoy menjadi saksi tanpa disadari bagaimana seekor babi disembelih. Tontonan itu begitu mengejutkan penulis dengan kekejamannya sehingga dia memutuskan untuk pergi ke salah satu rumah jagal Tula untuk merasakan perasaannya lebih tajam. Di depan matanya, seekor banteng muda yang cantik terbunuh. Tukang daging mengangkat belati ke lehernya dan menikamnya. Banteng, seolah-olah dirobohkan, jatuh dengan perutnya, dengan canggung berguling ke samping dan memukul-mukul dengan kakinya dengan kejang. Tukang daging lain jatuh menimpanya dari sisi yang berlawanan, menundukkan kepalanya ke tanah dan menggorok lehernya. Darah hitam-merah menyembur keluar seperti ember terbalik. Kemudian tukang daging pertama mulai menguliti banteng. Kehidupan masih berdetak di tubuh besar hewan itu, dan air mata besar mengalir dari mata yang dipenuhi darah.
Gambaran mengerikan ini membuat Tolstoy banyak berpikir ulang. Dia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena tidak mencegah pembunuhan makhluk hidup dan karena itu menjadi penyebab kematian mereka. Baginya, seorang pria yang dibesarkan dalam tradisi Ortodoksi Rusia, perintah utama Kristen - "Jangan membunuh" - memperoleh makna baru. Dengan memakan daging hewan, seseorang secara tidak langsung terlibat dalam pembunuhan, sehingga melanggar moral agama dan moral. Untuk menempatkan diri dalam kategori orang yang bermoral, perlu untuk melepaskan diri dari tanggung jawab pribadi atas pembunuhan makhluk hidup – untuk berhenti makan daging mereka. Tolstoy sendiri sepenuhnya menolak makanan hewani dan beralih ke diet bebas-pembunuhan.
Sejak saat itu, dalam sejumlah karyanya, penulis mengembangkan gagasan bahwa makna etis – moral – vegetarisme terletak pada tidak dapat diterimanya kekerasan apa pun. Dia mengatakan bahwa dalam masyarakat manusia, kekerasan akan berkuasa sampai kekerasan terhadap hewan berhenti. Oleh karena itu, vegetarianisme adalah salah satu cara utama untuk mengakhiri kejahatan yang sedang terjadi di dunia. Selain itu, kekejaman terhadap hewan adalah tanda rendahnya tingkat kesadaran dan budaya, ketidakmampuan untuk benar-benar merasakan dan berempati dengan semua makhluk hidup. Dalam artikel "Langkah Pertama", yang diterbitkan pada tahun 1892, Tolstoy menulis bahwa langkah pertama menuju peningkatan moral dan spiritual seseorang adalah penolakan kekerasan terhadap orang lain, dan awal dari pekerjaan pada diri sendiri ke arah ini adalah transisi ke pola makan vegetarian.
Selama 25 tahun terakhir hidupnya, Tolstoy secara aktif mempromosikan ide-ide vegetarianisme di Rusia. Dia berkontribusi pada pengembangan majalah Vegetarianisme, di mana dia menulis artikelnya, mendukung publikasi berbagai materi tentang vegetarianisme di media, menyambut pembukaan kedai vegetarian, hotel, dan menjadi anggota kehormatan dari banyak perkumpulan vegetarian.
Namun, menurut Tolstoy, vegetarisme hanyalah salah satu komponen etika dan moralitas manusia. Kesempurnaan moral dan spiritual hanya mungkin terjadi jika seseorang melepaskan sejumlah besar berbagai keinginan yang menjadi tujuan hidupnya. Keinginan seperti itu yang dikaitkan Tolstoy terutama dengan kemalasan dan kerakusan. Dalam buku hariannya, muncul entri tentang niat untuk menulis buku "Zranie". Di dalamnya, dia ingin mengungkapkan gagasan bahwa ketidakmoderasian dalam segala hal, termasuk makanan, berarti kurangnya rasa hormat terhadap apa yang ada di sekitar kita. Konsekuensi dari ini adalah perasaan agresi dalam hubungannya dengan alam, dengan jenisnya sendiri - dengan semua makhluk hidup. Jika orang tidak begitu agresif, Tolstoy percaya, dan tidak menghancurkan apa yang memberi mereka kehidupan, harmoni penuh akan memerintah di dunia.