Setiap diskusi tentang perubahan iklim pasti mengarah pada fakta bahwa penggunaan energi terbarukan dapat mencegah dampak terburuk dari pemanasan global. Pasalnya, sumber energi terbarukan seperti matahari dan angin tidak mengeluarkan karbondioksida dan gas rumah kaca lainnya yang berkontribusi terhadap pemanasan global.
Selama 150 tahun terakhir, manusia sangat bergantung pada batu bara, minyak, dan bahan bakar fosil lainnya untuk memberi daya mulai dari bola lampu hingga mobil dan pabrik. Akibatnya, jumlah gas rumah kaca yang dipancarkan saat bahan bakar ini dibakar telah mencapai tingkat yang sangat tinggi.
Gas rumah kaca memerangkap panas di atmosfer yang bisa lolos ke luar angkasa, dan suhu permukaan rata-rata meningkat. Dengan demikian, terjadi pemanasan global yang diikuti oleh perubahan iklim, yang juga mencakup peristiwa cuaca ekstrem, perpindahan populasi dan habitat hewan liar, naiknya permukaan laut, dan sejumlah fenomena lainnya.
Jadi, penggunaan sumber energi terbarukan dapat mencegah perubahan bencana di planet kita. Namun, terlepas dari kenyataan bahwa sumber energi terbarukan tampaknya selalu tersedia dan hampir tidak ada habisnya, mereka tidak selalu berkelanjutan.
Jenis sumber energi terbarukan
1. Air. Selama berabad-abad, orang telah memanfaatkan kekuatan arus sungai dengan membangun bendungan untuk mengendalikan aliran air. Saat ini, tenaga air adalah sumber energi terbarukan terbesar di dunia, dengan Cina, Brasil, Kanada, Amerika Serikat, dan Rusia menjadi produsen utama tenaga air. Tapi sementara air secara teoritis merupakan sumber energi bersih yang diisi ulang oleh hujan dan salju, industri ini memiliki kekurangannya.
Bendungan besar dapat mengganggu ekosistem sungai, merusak satwa liar, dan memaksa relokasi penduduk terdekat. Selain itu, banyak lumpur terakumulasi di tempat-tempat pembangkit tenaga air, yang dapat mengganggu produktivitas dan merusak peralatan.
Industri tenaga air selalu terancam kekeringan. Menurut sebuah studi tahun 2018, AS bagian barat telah mengalami emisi karbon dioksida selama 15 tahun hingga 100 megaton lebih tinggi dari biasanya selama XNUMX tahun karena utilitas terpaksa menggunakan batu bara dan gas untuk menggantikan tenaga air yang hilang akibat kekeringan. Tenaga air sendiri terkait langsung dengan masalah emisi berbahaya, karena bahan organik yang membusuk di reservoir melepaskan metana.
Tapi bendungan sungai bukan satu-satunya cara menggunakan air untuk menghasilkan energi: di seluruh dunia, pembangkit listrik tenaga pasang surut dan ombak menggunakan ritme alami lautan untuk menghasilkan energi. Proyek energi lepas pantai saat ini menghasilkan sekitar 500 megawatt listrik – kurang dari satu persen dari semua sumber energi terbarukan – namun potensinya jauh lebih tinggi.
2. Angin. Penggunaan angin sebagai sumber energi dimulai lebih dari 7000 tahun yang lalu. Saat ini, turbin angin yang menghasilkan listrik tersebar di seluruh dunia. Dari tahun 2001 hingga 2017, kapasitas pembangkit tenaga angin kumulatif di seluruh dunia meningkat lebih dari 22 kali lipat.
Beberapa orang tidak menyukai industri tenaga angin karena turbin angin yang tinggi merusak pemandangan dan menimbulkan kebisingan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa tenaga angin adalah sumber daya yang sangat berharga. Sementara sebagian besar tenaga angin berasal dari turbin berbasis darat, proyek lepas pantai juga bermunculan, sebagian besar di Inggris dan Jerman.
Masalah lain dengan turbin angin adalah mereka menimbulkan ancaman bagi burung dan kelelawar, membunuh ratusan ribu spesies ini setiap tahun. Insinyur secara aktif mengembangkan solusi baru untuk industri energi angin untuk membuat turbin angin lebih aman bagi satwa liar yang terbang.
3. Matahari. Energi matahari mengubah pasar energi di seluruh dunia. Dari tahun 2007 hingga 2017, total kapasitas terpasang di dunia dari panel surya meningkat sebesar 4300%.
Selain panel surya, yang mengubah sinar matahari menjadi listrik, pembangkit listrik tenaga surya menggunakan cermin untuk memusatkan panas matahari, menghasilkan energi panas. China, Jepang, dan AS memimpin dalam transformasi tenaga surya, tetapi jalan industri masih panjang karena sekarang menyumbang sekitar dua persen dari total pembangkit listrik AS pada tahun 2017. Energi panas matahari juga digunakan di seluruh dunia untuk air panas , pemanasan dan pendinginan.
4. Biomassa. Energi biomassa termasuk biofuel seperti etanol dan biodiesel, kayu dan limbah kayu, biogas TPA, dan limbah padat perkotaan. Seperti energi matahari, biomassa adalah sumber energi yang fleksibel, mampu menggerakkan kendaraan, memanaskan bangunan, dan menghasilkan listrik.
Namun, penggunaan biomassa dapat menyebabkan masalah akut. Misalnya, kritikus etanol berbasis jagung berpendapat bahwa etanol bersaing dengan pasar jagung makanan dan mendukung praktik pertanian yang tidak sehat. Ada juga perdebatan tentang seberapa pintar mengirimkan pelet kayu dari AS ke Eropa agar bisa dibakar untuk menghasilkan listrik.
Sementara itu, para ilmuwan dan perusahaan sedang mengembangkan cara yang lebih baik untuk mengubah biji-bijian, lumpur limbah, dan sumber biomassa lainnya menjadi energi, berupaya mengekstraksi nilai dari bahan yang mungkin terbuang sia-sia.
5. energi panas bumi. Energi panas bumi, yang digunakan selama ribuan tahun untuk memasak dan memanaskan, dihasilkan dari panas internal Bumi. Dalam skala besar, sumur diletakkan di reservoir uap dan air panas bawah tanah, yang kedalamannya bisa mencapai lebih dari 1,5 km. Dalam skala kecil, beberapa bangunan menggunakan pompa panas sumber tanah yang menggunakan perbedaan suhu beberapa meter di bawah permukaan tanah untuk pemanasan dan pendinginan.
Tidak seperti energi matahari dan angin, energi panas bumi selalu tersedia, tetapi memiliki efek sampingnya sendiri. Misalnya, pelepasan hidrogen sulfida di mata air dapat disertai dengan bau telur busuk yang menyengat.
Memperluas Penggunaan Sumber Energi Terbarukan
Kota dan negara di seluruh dunia sedang mengejar kebijakan untuk meningkatkan penggunaan sumber energi terbarukan. Setidaknya 29 negara bagian AS telah menetapkan standar penggunaan energi terbarukan, yang harus merupakan persentase tertentu dari total energi yang digunakan. Saat ini, lebih dari 100 kota di seluruh dunia telah mencapai 70% penggunaan energi terbarukan, bahkan ada yang sedang berupaya mencapai 100%.
Akankah semua negara dapat beralih ke energi terbarukan sepenuhnya? Para ilmuwan percaya bahwa kemajuan seperti itu mungkin terjadi.
Dunia harus memperhitungkan kondisi nyata. Bahkan selain dari perubahan iklim, bahan bakar fosil adalah sumber daya yang terbatas, dan jika kita ingin terus hidup di planet kita, energi kita harus terbarukan.