“Taiwan disebut sebagai surga bagi para vegetarian.” Setelah tiba di Taiwan, saya mendengar ini dari banyak orang. Lebih kecil dari Virginia Barat, pulau kecil berpenduduk 23 juta ini memiliki lebih dari 1500 restoran vegetarian terdaftar. Taiwan, juga dikenal sebagai Republik Tiongkok, awalnya bernama Formosa, “Pulau Indah” oleh para navigator Portugis.
Selama tur ceramah lima hari saya, saya menemukan keindahan pulau yang menyentuh yang kurang jelas: orang-orang Taiwan adalah orang-orang yang paling penuh perhatian, termotivasi, dan cerdas yang pernah saya temui. Yang paling menginspirasi saya adalah antusiasme mereka terhadap veganisme dan kehidupan organik dan berkelanjutan. Tur ceramah saya diorganisir oleh kelompok pendidikan vegan setempat, Senin Tanpa Daging Taiwan dan sebuah penerbit yang menerjemahkan buku saya Diet untuk Perdamaian Dunia ke dalam Bahasa Mandarin Klasik.
Hebatnya, 93% sekolah menengah di Taiwan telah mengadopsi kebijakan satu hari tanpa daging, dan lebih banyak sekolah menambahkan hari kedua (lebih banyak lagi yang akan datang). Sebagai negara yang mayoritas beragama Buddha, Taiwan memiliki banyak organisasi Buddha yang, tidak seperti di Barat, secara aktif mempromosikan vegetarisme dan veganisme. Saya senang bertemu dan berkolaborasi dengan beberapa kelompok ini.
Sebagai contoh, organisasi Buddhis terbesar di Taiwan, Fo Guang Shan (“Gunung Cahaya Buddha”), yang didirikan oleh Guru Dharma Xing Yun, memiliki banyak wihara dan pusat meditasi di Taiwan dan di seluruh dunia. Para biksu dan biksuni semuanya vegan dan retret mereka juga vegan (bahasa Tionghoa untuk “vegetarian murni”) dan semua restoran mereka adalah vegetarian. Fo Guang Shan mensponsori sebuah seminar di pusatnya di Taipei di mana para biksu dan saya membahas manfaat veganisme di depan para biksu dan umat awam.
Kelompok Buddhis besar lainnya di Taiwan yang mempromosikan vegetarisme dan veganisme adalah Gerakan Buddha Tzu Chi, yang didirikan oleh Guru Dharma Hen Yin. Organisasi ini memproduksi beberapa program TV nasional, kami merekam dua episode di studio mereka, berfokus pada manfaat veganisme dan kekuatan penyembuhan dari musik. Zu Chi juga memiliki setengah lusin rumah sakit lengkap di Taiwan, dan saya memberikan kuliah di salah satunya di Taipei kepada sekitar 300 orang, termasuk perawat, ahli gizi, dokter, dan orang biasa.
Semua rumah sakit Zu Chi adalah vegetarian/vegan, dan beberapa dokter memberikan kata sambutan sebelum ceramah saya tentang manfaat pola makan nabati bagi pasien mereka. Taiwan adalah salah satu negara paling makmur di dunia, seluruh dunia tahu tentang sistem perawatan kesehatannya yang terjangkau dan efektif, bahkan banyak yang menganggapnya sebagai yang terbaik di dunia. Ini tidak mengherankan mengingat penekanan pada pola makan nabati. Baik Fo Guang Shan dan Tzu Chi memiliki jutaan anggota, dan ajaran vegan para biksu dan biksuni meningkatkan kesadaran tidak hanya di Taiwan tetapi di seluruh dunia karena bersifat global.
Organisasi Buddhis ketiga, Lizen Group, yang memiliki 97 toko makanan vegetarian dan organik Taiwan, dan anak perusahaannya, Bliss and Wisdom Cultural Foundation, mensponsori dua ceramah utama saya di Taiwan. Yang pertama, di sebuah universitas di Taichung, menarik 1800 orang, dan yang kedua, di Taipei Technical University di Taipei, menarik 2200 orang. Sekali lagi, pesan welas asih vegan dan perlakuan adil terhadap hewan diterima dengan sangat antusias oleh masyarakat umum, yang memberikan tepuk tangan meriah, dan staf universitas yang berniat mempromosikan veganisme di Taiwan. Baik rektor Universitas Taichung maupun rektor Universitas Nanhua keduanya adalah akademisi dan ahli dalam politik Taiwan dan mempraktekkan veganisme sendiri dan mempromosikannya dalam komentar pada kuliah saya di depan hadirin.
Setelah puluhan tahun perlawanan terhadap veganisme dari administrator universitas dan pemimpin agama di sini di Amerika Utara—bahkan di antara kaum progresif seperti Buddhis, Unitarian, Sekolah Kristen Unitarian, yogi, dan pencinta lingkungan—sangat menyenangkan melihat veganisme dianut dengan hangat oleh perwakilan agama dan pendidikan di Taiwan. Sepertinya kita harus banyak belajar dari saudara-saudari kita di Taiwan!
Terakhir, bagaimana dengan politik dan veganisme Taiwan? Dan sekali lagi contoh luar biasa dari kewarasan dan perhatian! Saya menghadiri konferensi pers di Taipei dengan dua politikus terkemuka Taiwan, Madame Annette Lu, Wakil Presiden Taiwan dari tahun 2000 hingga 2008, dan Lin Hongshi, Sekretaris Mayoritas DPR Taiwan. Kami semua sepakat tentang pentingnya mempromosikan veganisme di masyarakat dan mengembangkan kebijakan publik dan prakarsa pendidikan untuk membantu orang memahami dan menerapkan pola makan nabati. Kami membahas ide-ide seperti pajak daging, dan pers mengajukan pertanyaan cerdas dan bersimpati.
Secara keseluruhan, saya sangat terdorong oleh kemajuan para aktivis Taiwan yang rajin dan berdedikasi yang membantu melayani Taiwan sebagai cahaya penuntun bagi seluruh dunia. Selain pekerjaan yang dilakukan oleh aktivis vegan, biksu Buddha, politisi, dan pendidik, pers Taiwan juga terbuka untuk kerja sama. Misalnya, selain beberapa ribu orang mendengarkan ceramah saya, empat surat kabar besar meliputnya dalam lusinan artikel, sehingga pesan saya berpotensi mencapai jutaan orang.
Ada banyak pelajaran yang bisa dipetik dari ini, dan salah satu yang utama adalah bahwa kita manusia dapat terbangun dalam jumlah besar dari kengerian eksploitasi hewan, bekerja sama dan menciptakan institusi yang mempromosikan kasih sayang untuk semua makhluk hidup.
Taiwan adalah contoh utama bagaimana kami dapat mencapai ini dan dapat menjadi inspirasi bagi kami.
Saya berada di Australia sekarang dan saya terhanyut dalam pusaran kuliah baru di sini dan di Selandia Baru dalam sebulan. Menghadiri pertemuan hiu di sebuah pantai di Perth yang dihadiri oleh XNUMX orang, saya kembali merasakan kegembiraan atas pengabdian yang mampu kita lakukan sebagai manusia, atas kemampuan untuk memberikan belas kasih, kedamaian, dan kebebasan kepada hewan dan satu sama lain. Kekuatan pendorong di balik veganisme di dunia sedang berkembang, dan tidak ada yang lebih penting dari itu.