Virus Zika adalah virus jenis flavivirus, keluarga virus juga termasuk demam berdarah, demam kuning, virus West Nile, dll. Virus ini juga disebut arbovirus (singkatan dari artropoda-born viruses), karena mereka memiliki kekhususan yang ditularkan oleh arthropoda, serangga penghisap darah seperti nyamuk.

            Virus Zika telah diidentifikasi sejak tahun 1947 di Uganda pada monyet Rhesus, kemudian pada manusia pada tahun 1952 di Uganda dan Tanzania. Sampai sekarang, kasus penyakit virus Zika telah diamati terutama secara episodik di Amerika Selatan, tetapi wabah epidemi telah diamati di Afrika, Amerika, Asia dan Pasifik.

            Epidemi saat ini dimulai di Brasil, negara yang saat ini paling terpengaruh, dan telah menyebar ke banyak wilayah di Amerika Selatan dan Karibia, termasuk Antillen Prancis dan Guyana. Data epidemiologis tentang tingkat epidemi berubah dengan cepat, dan diperbarui secara berkala di situs WHO atau INVS. Di daratan Prancis, sekitar dua puluh orang yang terkena virus Zika telah dikonfirmasi pada pelancong yang kembali dari daerah yang terinfeksi.

Apa penyebab penyakit, cara penularan virus Zika?

            Virus Zika menyebar ke manusia melalui gigitan nyamuk genus yang terinfeksi Aedes yang juga dapat menularkan demam berdarah, chikungunya dan demam kuning. Dua keluarga nyamuk Aedes mampu menularkan virus Zika, Aedes aegypti di zona tropis atau subtropis, dan Aedes albopictus (nyamuk harimau) di daerah yang lebih beriklim sedang.

            Nyamuk (hanya gigitan betina) mencemari dirinya sendiri dengan menggigit orang yang sudah terinfeksi dan dengan demikian dapat menularkan virus dengan menggigit orang lain. Setelah di dalam tubuh, virus berkembang biak dan bertahan selama 3 sampai 10 hari. Orang yang terinfeksi Zika tidak menular ke manusia lain (kecuali mungkin melalui hubungan seksual), di sisi lain mereka dapat menularkan nyamuk lain yang serupa. Aedes jika tersengat lagi.

            Karena internasionalisasi transportasi, nyamuk genus Aedes dapat secara tidak sengaja diangkut dari satu tempat ke tempat lain. Epidemi menyebar lebih cepat di pusat-pusat perkotaan, sehingga risiko epidemi besar di wilayah metropolitan di mana kondisi memungkinkan nyamuk untuk bertahan hidup. Di Prancis metropolitan, kasus-kasus yang diidentifikasi menyangkut orang-orang yang kembali dari daerah epidemi, tetapi risiko nyamuk terinfeksi dengan menggigit orang yang terinfeksi tidak dapat dikesampingkan.

            Pengecualian, penularan dapat terjadi melalui hubungan seksual, kasus baru-baru ini di Amerika Serikat telah mengkonfirmasi kecurigaan yang diajukan oleh dua pengamatan sebelumnya. Belum diketahui apakah virus tersebut kemungkinan akan bertahan dalam air mani pria yang terinfeksi setelah mereka pulih, dan untuk berapa lama.