Pasar bioplastik tampaknya akan tumbuh di tahun-tahun mendatang, dan banyak yang percaya bahwa plastik nabati alternatif akan memberikan solusi akhir untuk ketergantungan pada plastik yang berasal dari minyak.
Yang disebut botol daur ulang atau nabati adalah tidak lebih dari analog botol plastik standar yang terbuat dari polietilen tereftalat, di mana tiga puluh persen etanol diganti dengan etanol yang berasal dari tumbuhan dalam jumlah yang sesuai. Artinya, botol semacam itu bisa didaur ulang, meski terbuat dari bahan tumbuhan; Namun, itu tidak berarti biodegradable.
Ada berbagai jenis plastik biodegradable – Saat ini, plastik yang paling umum dibuat dari asam polioksipropionat (polilaktik). Asam polilaktat yang berasal dari biomassa jagung justru terurai dalam kondisi tertentu, berubah menjadi air dan karbon dioksida. Namun, kelembapan tinggi dan suhu tinggi diperlukan untuk menguraikan plastik PLA, yang berarti gelas atau kantong plastik asam polilaktat hanya akan terurai XNUMX% dalam kondisi pengomposan industri, dan bukan di tumpukan kompos biasa di kebun Anda. Dan itu tidak akan terurai sama sekali, terkubur di tempat pembuangan sampah, di mana ia akan berada selama ratusan atau ribuan tahun, seperti sampah plastik lainnya. Tentu saja, pengecer tidak mencantumkan informasi ini pada kemasannya, dan konsumen mengira mereka sebagai produk ramah lingkungan.
Jika biodegradabilitas dikeluarkan dari diskusi, penggunaan bioplastik secara luas bisa menjadi keuntungan besar. - untuk banyak alasan. Pertama-tama adalah fakta bahwa sumber daya yang dibutuhkan untuk produksinya dapat diperbarui. Tanaman jagung, tebu, ganggang, dan bahan baku bioplastik lainnya tidak terbatas seperti kemungkinan untuk membudidayakannya, dan industri plastik akhirnya dapat melepaskan diri dari hidrokarbon fosil. Menanam bahan baku juga tidak menyebabkan ketidakseimbangan energi jika dilakukan dengan cara yang ramah lingkungan, yaitu lebih banyak energi yang diekstraksi dari bahan baku daripada dihabiskan untuk menanam tanaman tertentu. Jika bioplastik yang dihasilkan tahan lama dan dapat digunakan kembali, maka seluruh prosesnya sangat bermanfaat.
“Botol sayuran” Coca-Cola adalah contoh yang baik tentang bagaimana bioplastik dapat diproduksi dalam infrastruktur yang tepat. Karena botol-botol ini secara teknis masih polioksipropion, mereka dapat didaur ulang secara teratur, memungkinkan polimer kompleks untuk diawetkan daripada dibuang ke tempat pembuangan sampah di mana mereka tidak berguna dan akan membusuk selamanya. Dengan asumsi bahwa adalah mungkin untuk meningkatkan infrastruktur daur ulang yang ada dengan mengganti plastik murni dengan bioplastik yang tahan lama, kebutuhan keseluruhan akan polimer murni dapat dikurangi secara signifikan.
Bioplastik menciptakan tantangan baru yang harus kita perhitungkan saat kita bergerak maju. Pertama, upaya untuk sepenuhnya mengganti plastik yang berasal dari minyak dengan bioplastik nabati akan membutuhkan tambahan puluhan juta hektar lahan pertanian. Sampai kita menjajah planet lain yang layak huni dengan tanah subur, atau mengurangi (secara signifikan) konsumsi plastik kita, tugas seperti itu akan membutuhkan pengurangan luas lahan budidaya yang sudah diolah untuk tujuan menghasilkan makanan. Kebutuhan akan lebih banyak ruang bahkan dapat menjadi pemicu deforestasi atau fragmentasi hutan lebih lanjut, terutama di kawasan hutan tropis seperti Amerika Selatan yang sudah terancam.
Bahkan jika semua masalah di atas tidak relevan, maka kami masih belum memiliki infrastruktur yang memadai untuk memproses bioplastik dalam jumlah besar. Misalnya, jika botol atau wadah polioksipropion berakhir di tempat sampah konsumen, itu dapat mencemari aliran daur ulang dan membuat plastik yang rusak tidak berguna. Selain itu, bioplastik yang dapat didaur ulang tetap menjadi fantasi akhir-akhir ini—saat ini kami tidak memiliki sistem pemulihan bioplastik skala besar atau standar.
Bioplastik memiliki potensi untuk menjadi pengganti yang benar-benar berkelanjutan untuk plastik yang berasal dari minyak bumi, tetapi hanya jika kita bertindak dengan tepat. Bahkan jika kita dapat membatasi deforestasi dan fragmentasi, meminimalkan dampak produksi makanan, dan mengembangkan infrastruktur daur ulang, satu-satunya cara bioplastik dapat menjadi alternatif yang benar-benar berkelanjutan (dan jangka panjang) untuk plastik berbasis minyak adalah jika tingkat konsumsi menurun secara signifikan. Adapun plastik biodegradable, itu tidak akan pernah menjadi solusi akhir, meskipun klaim dari beberapa perusahaan sebaliknya, tidak peduli seberapa efisien bahan ini terdegradasi di tumpukan kompos. Hanya di segmen pasar yang terbatas, katakanlah, di negara berkembang dengan sejumlah besar tempat pembuangan sampah organik, plastik biodegradable masuk akal (dan kemudian dalam jangka pendek).
Kategori “biodegradability” merupakan aspek penting dari keseluruhan diskusi ini.
Bagi konsumen yang berhati-hati, memahami arti sebenarnya dari “kemampuan terurai secara hayati” sangat penting, karena hanya dengan ini mereka dapat membeli produk ramah lingkungan dan memutuskan secara memadai apa yang harus dilakukan dengan sampah. Tak perlu dikatakan, produsen, pemasar, dan pengiklan telah memutarbalikkan fakta.
kriteria biodegradabilitas tidak begitu banyak sumber bahan sebagai komposisinya. Saat ini, pasar didominasi oleh plastik tahan lama yang berasal dari minyak bumi, umumnya diidentifikasi dengan nomor polimer dari 1 hingga 7. Secara umum (karena setiap plastik memiliki kekuatan dan kelemahannya sendiri), plastik ini disintesis untuk keserbagunaan dan kekuatannya, dan juga karena bahwa mereka memiliki ketahanan yang tinggi terhadap kondisi atmosfer: kualitas ini diminati di banyak produk dan kemasan. Hal yang sama berlaku untuk banyak polimer turunan tanaman yang juga kita gunakan saat ini.
Karakteristik yang diinginkan ini berhubungan dengan plastik yang sangat halus, dengan rantai polimer yang panjang dan kompleks, yang sangat tahan terhadap degradasi alami (seperti oleh mikroorganisme). Karena begitu sebagian besar plastik yang ada di pasaran saat ini tidak dapat terurai secara hayati, bahkan jenis plastik yang diperoleh dari biomassa terbarukan.
Tapi bagaimana dengan jenis plastik yang dinyatakan produsen dapat terurai secara hayati? Di sinilah sebagian besar kesalahpahaman muncul, karena klaim biodegradabilitas biasanya tidak datang dengan instruksi yang tepat tentang cara membuat plastik yang dapat terurai dengan benar, juga tidak menjelaskan betapa mudahnya plastik dapat terurai secara hayati.
Misalnya, asam polylactic (polylactic) paling sering disebut sebagai bioplastik "biodegradable". PLA berasal dari jagung, sehingga dapat disimpulkan mudah terurai seperti batang jagung jika dibiarkan di lapangan. Jelas, ini bukan masalahnya - hanya terkena suhu dan kelembaban tinggi (seperti dalam kondisi pengomposan industri), itu akan segera terurai sehingga seluruh proses dapat dibenarkan. Ini tidak akan terjadi di tumpukan kompos biasa.
Bioplastik sering dikaitkan dengan biodegradabilitas hanya karena mereka berasal dari biomassa terbarukan. Faktanya, sebagian besar plastik "hijau" di pasaran tidak dapat terurai dengan cepat. Untuk sebagian besar, mereka memerlukan pemrosesan di lingkungan industri di mana suhu, kelembaban, dan paparan sinar ultraviolet dapat dikontrol dengan ketat. Bahkan dalam kondisi ini, beberapa jenis plastik biodegradable dapat memakan waktu hingga satu tahun untuk didaur ulang sepenuhnya.
Untuk lebih jelasnya, sebagian besar jenis plastik yang saat ini tersedia di pasaran tidak dapat terurai secara hayati. Agar memenuhi syarat untuk nama ini, produk harus dapat terurai secara alami melalui aksi mikroorganisme. Beberapa polimer minyak bumi dapat dikombinasikan dengan aditif biodegradable atau bahan lain untuk mempercepat proses degradasi, tetapi mereka mewakili segmen kecil dari pasar global. Plastik turunan hidrokarbon tidak ada di alam, dan tidak ada mikroorganisme yang secara alami cenderung membantu proses degradasinya (tanpa bantuan aditif).
Sekalipun biodegradabilitas bioplastik tidak menjadi masalah, infrastruktur daur ulang, pengomposan, dan pengumpulan sampah kami saat ini tidak dapat menangani plastik biodegradable dalam jumlah besar. Dengan tidak (secara serius) meningkatkan kemampuan kami untuk mendaur ulang polimer yang dapat terurai secara hayati dan bahan yang dapat terurai secara hayati/dapat dikomposkan, kami hanya akan menghasilkan lebih banyak sampah untuk tempat pembuangan sampah dan insinerator kami.
Ketika semua hal di atas diterapkan, barulah plastik biodegradable masuk akal – dalam keadaan yang sangat terbatas dan jangka pendek. Alasannya sederhana: mengapa membuang-buang energi dan sumber daya untuk memproduksi polimer plastik biodegradable yang sangat murni, hanya untuk mengorbankannya sepenuhnya nanti – melalui pengomposan atau biodegradasi alami? Sebagai strategi jangka pendek untuk mengurangi limbah di pasar seperti Hindustan, ini masuk akal. Tidak masuk akal sebagai strategi jangka panjang untuk mengatasi ketergantungan merugikan planet ini pada plastik yang berasal dari minyak.
Dari penjelasan di atas, dapat disimpulkan bahwa plastik biodegradable, bahan “pengemasan ramah lingkungan”, bukanlah alternatif yang sepenuhnya berkelanjutan, meskipun sering diiklankan seperti itu. Selain itu, produksi produk kemasan dari plastik biodegradable dikaitkan dengan pencemaran lingkungan tambahan.