Penyakit pelaut yang hanya makan makanan kaleng selama mereka menyeberang di laut, penyakit Beri-beri terkait dengan kekurangan vitamin B1. Sangat diperlukan untuk tubuh, kekurangan ini adalah asal dari gangguan neurologis dan kardiovaskular, kadang-kadang tidak dapat diubah. Suplementasi awal melalui makanan dan pengobatan memungkinkan untuk diobati. 

Penyakit defisiensi dikenal sejak di Timur dari abad ketujuh belas pada subyek Asia yang hanya makan nasi putih, juga diamati pada pelaut yang hanya makan makanan kaleng selama perjalanan panjang mereka di laut sebelum memahami bahwa pencegahan mereka melalui diet kaya vitamin, terutama vitamin B1. Oleh karena itu nama Beri-beri untuk vitamin B. 

Tubuh manusia sebenarnya tidak mampu mensintesis vitamin ini dan membutuhkan kontribusi nutrisi yang cukup agar metabolisme berfungsi secara seimbang dan efisien.

Namun vitamin ini hadir dalam banyak produk makanan biasa seperti biji-bijian, daging, kacang-kacangan, kacang-kacangan atau kentang.

Kekurangannya masih mengkhawatirkan hari ini terutama negara-negara berkembang yang menderita kekurangan gizi dan menyukai diet berdasarkan karbohidrat olahan (nasi putih, gula putih, pati putih…). 

Tetapi juga dapat terjadi pada pola makan yang tidak seimbang seperti pola makan vegan, atau pada kasus anoreksia nervosa pada orang dewasa muda. Penyakit tertentu juga bisa menjadi penyebab kekurangan vitamin B1 seperti hipertiroidisme, penyerapan usus yang berkepanjangan seperti saat diare kronis atau gagal hati. Ini hanya ditemukan pada pasien yang menderita kecanduan alkohol dan sirosis hati.

Kekurangan vitamin B1 menyebabkan degenerasi saraf perifer (neuropati), daerah tertentu di otak (talamus, otak kecil, dll) dan mengurangi sirkulasi otak dengan meningkatkan resistensi pembuluh darah otak untuk sirkulasi darah. Ini juga mempengaruhi jantung, yang melebar dan tidak menjalankan fungsi pompanya dengan baik untuk memungkinkan sirkulasi darah dalam tubuh (gagal jantung). 

Akhirnya, kekurangan ini dapat menyebabkan pelebaran pembuluh darah (vasodilatasi) sehingga menyebabkan edema (pembengkakan) pada kaki dan tungkai.

Ketika kekurangannya sederhana, hanya beberapa gejala non-spesifik yang dapat terjadi seperti kelelahan (asthenia ringan), lekas marah, gangguan memori dan tidur.

Namun ketika lebih terasa, beberapa gejala kemudian hadir dalam bentuk dua tabel:

Dalam bentuk kering dengan 

• neuropati perifer simetris (polineuritis) di kedua sisi tungkai bawah, dengan sensasi kesemutan, terbakar, kram, nyeri di kaki;
• berkurangnya kepekaan tungkai bawah (hipoestesia) terutama terhadap getaran, rasa kebas;
• pengurangan massa otot (atrofi) dan kekuatan otot yang menyebabkan kesulitan berjalan;
• pengurangan atau bahkan penghapusan refleks tendon (tendon Achilles, tendon patela, dll.);
• kesulitan bangkit dari posisi jongkok ke posisi berdiri;
• gejala neurologis dengan kelumpuhan gerakan mata (sindrom Wernicke), kesulitan berjalan, kebingungan mental, kesulitan dalam mengambil inisiatif (abulia), amnesia dengan pengenalan yang salah (sindrom Korsakoff).

Dalam bentuk basah

• kerusakan jantung dengan gagal jantung, peningkatan denyut jantung (takikardia), ukuran jantung (kardiomegali);
• peningkatan tekanan vena jugularis (di leher);
• sesak napas saat beraktivitas (dispnea);
• edema tungkai bawah (kaki, pergelangan kaki, betis).

Ada juga tanda-tanda pencernaan dalam bentuk parah dengan sakit perut, mual, muntah. 

Terakhir, pada bayi, anak mengalami penurunan berat badan, serak atau bahkan tidak bersuara (tidak lagi menjerit atau sedikit merintih), menderita diare dan muntah-muntah serta sulit bernapas.

Pemeriksaan tambahan dilakukan jika ada kecurigaan Beri-beri untuk memastikan diagnosis dan mengukur defisiensi (tiamin mono dan difosfat). Magnetic Resonance Imaging (MRI) otak juga dapat diresepkan untuk memvisualisasikan kelainan yang terkait dengan defisiensi Vit B1 (lesi bilateral talamus, otak kecil, korteks serebral, dll.).

Pengobatan penyakit Beri-beri adalah suplementasi vitamin B1 sedini mungkin untuk mencegah kemungkinan sekuele ireversibel. Profilaksis obat juga dapat diterapkan pada subjek yang berisiko (subyek yang menderita alkoholisme kronis dan sirosis, pasien malnutrisi yang menderita AIDS, malnutrisi, dll.)

Akhirnya, pencegahan harian terdiri dari memperkaya diet yang beragam dengan kacang-kacangan (kacang polong, buncis, buncis, dll.), biji-bijian (nasi, roti dan gandum utuh, dll.), ragi yang kaya akan Vit B1 dan biji-bijian (kenari, hazelnut, gangguan …). Anda harus menghindari nasi putih dan apa pun yang terlalu halus seperti gula putih dan memastikan persiapan di dapur yang tidak merusak terlalu banyak vitamin secara umum.