Vegetarian umumnya memiliki insiden kanker yang lebih rendah daripada populasi lain, tetapi alasan untuk ini belum sepenuhnya dipahami.
Juga tidak jelas sejauh mana nutrisi itu berkontribusi pada pengurangan penyakit di kalangan vegetarian. Ketika faktor-faktor selain diet kira-kira sama, perbedaan tingkat kanker antara vegetarian dan non-vegetarian menurun, meskipun perbedaan tingkat untuk beberapa jenis kanker tetap signifikan.
Analisis indikator beberapa kelompok vegetarian dengan usia, jenis kelamin, sikap merokok yang sama tidak menemukan perbedaan persentase kanker paru-paru, payudara, rahim, dan perut, tetapi menemukan perbedaan besar pada kanker lainnya.
Jadi, pada vegetarian, persentase kanker prostat adalah 54% lebih sedikit daripada non-vegetarian, dan kanker organ proktologi (termasuk usus) adalah 88% lebih sedikit daripada non-vegetarian.
Penelitian lain juga menunjukkan penurunan tingkat neoplasma di usus pada vegetarian dibandingkan dengan non-vegetarian, dan penurunan tingkat darah pada vegan dari faktor pertumbuhan proinsulin tipe I, yang para ilmuwan percaya terlibat dalam pengembangan beberapa jenis kanker, dibandingkan bahkan dengan vegetarian dan Sayuran. -lakto-vegetarian.
Daging merah dan putih telah terbukti meningkatkan risiko kanker usus. Pengamatan telah menemukan hubungan antara peningkatan asupan produk susu dan kalsium dan peningkatan risiko kanker prostat, meskipun pengamatan ini tidak didukung oleh semua peneliti. Analisis gabungan dari 8 pengamatan tidak menemukan hubungan antara konsumsi daging dan kanker payudara.
Penelitian menunjukkan faktor-faktor tertentu dalam diet vegetarian dapat dikaitkan dengan penurunan risiko kanker. Pola makan vegan sangat mirip komposisinya dengan pola makan yang ditentukan oleh National Institute for Cancer Research.daripada diet non-vegetarian, terutama mengenai asupan lemak dan serat bio. Sementara data tentang asupan buah dan sayuran oleh vegetarian terbatas, penelitian terbaru menunjukkan bahwa itu jauh lebih tinggi di kalangan vegan daripada di kalangan non-vegetarian.
Peningkatan jumlah estrogen (hormon wanita) yang terakumulasi dalam tubuh sepanjang hidup juga menyebabkan peningkatan risiko kanker payudara. Beberapa penelitian menunjukkan penurunan kadar estrogen dalam darah dan urin dan pada vegetarian. Ada juga bukti bahwa gadis vegetarian mulai menstruasi di kemudian hari, yang juga dapat mengurangi kemungkinan terkena kanker payudara, karena berkurangnya akumulasi estrogen sepanjang hidup.
Peningkatan asupan serat merupakan faktor dalam mengurangi risiko kanker usus, meskipun tidak semua penelitian mendukung klaim ini. Flora usus vegetarian pada dasarnya berbeda dari non-vegetarian. Vegetarian memiliki kadar asam empedu yang berpotensi karsinogenik dan bakteri usus yang secara signifikan lebih rendah yang mengubah asam empedu primer menjadi asam empedu sekunder karsinogenik. Ekskresi yang lebih sering dan peningkatan kadar enzim tertentu dalam usus meningkatkan eliminasi karsinogen dari usus.
Sebagian besar penelitian menunjukkan bahwa vegetarian telah secara signifikan mengurangi tingkat mutogen tinja (zat yang menyebabkan mutasi). Vegetarian praktis tidak mengkonsumsi zat besi heme, yang menurut penelitian, mengarah pada pembentukan zat yang sangat sitotoksik di usus dan mengarah pada pembentukan kanker usus besar. Akhirnya, vegetarian memiliki peningkatan asupan fitokimia, banyak di antaranya memiliki aktivitas anti-kanker.
Produk kedelai telah terbukti dalam penelitian memiliki efek anti-kanker, terutama dalam kaitannya dengan kanker payudara dan prostat, meskipun tidak semua penelitian mendukung pandangan ini.