Jalan menuju kesejahteraan pribadi adalah melalui belas kasih kepada orang lain. Apa yang Anda dengar di sekolah Minggu atau ceramah tentang agama Buddha kini telah terbukti secara ilmiah dan dapat dianggap sebagai cara yang direkomendasikan secara ilmiah untuk menjadi lebih bahagia. Profesor psikologi Susan Krauss Whitborn berbicara lebih banyak tentang ini.
Keinginan untuk membantu orang lain bisa bermacam-macam bentuknya. Dalam beberapa kasus, ketidakpedulian terhadap orang asing sudah membantu. Anda dapat menyingkirkan pikiran "biarkan orang lain melakukannya" dan menjangkau seorang pejalan kaki yang tersandung di trotoar. Membantu mengarahkan seseorang yang terlihat tersesat. Beri tahu seseorang yang lewat bahwa sepatu ketsnya terlepas. Semua tindakan kecil itu penting, kata profesor psikologi Universitas Massachusetts Susan Krauss Whitbourne.
Ketika datang ke teman dan kerabat, bantuan kita bisa sangat berharga bagi mereka. Misalnya, seorang saudara mengalami kesulitan di tempat kerja, dan kami meluangkan waktu untuk bertemu untuk minum kopi agar dia dapat berbicara dan menasihati sesuatu. Seorang tetangga memasuki pintu masuk dengan tas berat, dan kami membantunya membawa makanan ke apartemen.
Bagi sebagian orang, itu semua adalah bagian dari pekerjaan. Karyawan toko dibayar untuk membantu pembeli menemukan produk yang tepat. Tugas dokter dan psikoterapis adalah meredakan rasa sakit, baik fisik maupun mental. Kemampuan untuk mendengarkan dan kemudian melakukan sesuatu untuk membantu mereka yang membutuhkan mungkin merupakan salah satu bagian terpenting dari pekerjaan mereka, meskipun terkadang cukup memberatkan.
Kasih sayang vs empati
Para peneliti cenderung mempelajari empati dan altruisme daripada belas kasih itu sendiri. Aino Saarinen dan rekan-rekannya di Universitas Oulu di Finlandia menunjukkan bahwa, tidak seperti empati, yang melibatkan kemampuan untuk memahami dan berbagi perasaan positif dan negatif orang lain, belas kasih berarti “kepedulian terhadap penderitaan orang lain dan keinginan untuk meringankannya. ”
Pendukung psikologi positif telah lama berasumsi bahwa kecenderungan welas asih harus berkontribusi pada kesejahteraan manusia, tetapi bidang ini tetap relatif kurang dipelajari. Namun, para ilmuwan Finlandia berpendapat bahwa pasti ada hubungan antara kualitas seperti kasih sayang dan kepuasan hidup yang lebih tinggi, kebahagiaan dan suasana hati yang baik. Kualitas seperti welas asih adalah kebaikan, empati, altruisme, prososialitas, dan welas asih atau penerimaan diri.
Penelitian sebelumnya tentang welas asih dan kualitas terkaitnya telah mengungkap paradoks tertentu. Misalnya, seseorang yang terlalu empatik dan altruistik memiliki risiko lebih besar terkena depresi karena «praktik empati terhadap penderitaan orang lain meningkatkan tingkat stres dan berdampak negatif pada orang tersebut, sedangkan praktik kasih sayang memengaruhi dirinya secara positif.»
Bayangkan konselor yang menjawab panggilan itu, bersama Anda, mulai marah atau kesal karena betapa buruknya situasi ini.
Dengan kata lain, ketika kita merasakan penderitaan orang lain tetapi tidak melakukan apa pun untuk meringankannya, kita berfokus pada aspek negatif dari pengalaman kita sendiri dan mungkin merasa tidak berdaya, sedangkan welas asih berarti bahwa kita membantu, dan tidak hanya pasif melihat penderitaan orang lain. .
Susan Whitburn menyarankan untuk mengingat situasi ketika kami menghubungi layanan dukungan — misalnya, penyedia Internet kami. Masalah koneksi pada saat yang paling tidak tepat dapat benar-benar membuat Anda kesal. “Bayangkan bahwa konselor yang menjawab telepon, bersama Anda, menjadi marah atau kesal karena betapa mengerikan situasi ini. Kecil kemungkinan dia akan dapat membantu Anda memecahkan masalah. Namun, ini tidak mungkin terjadi: kemungkinan besar, dia akan mengajukan pertanyaan untuk mendiagnosis masalah dan menyarankan opsi untuk menyelesaikannya. Ketika koneksi dapat terjalin, kesejahteraan Anda akan meningkat, dan, kemungkinan besar, dia akan merasa lebih baik, karena dia akan mengalami kepuasan dari pekerjaan yang dilakukan dengan baik.
Riset jangka panjang
Saarinen dan rekan telah mempelajari hubungan antara kasih sayang dan kesejahteraan secara mendalam. Secara khusus, mereka menggunakan data dari studi nasional yang dimulai pada tahun 1980 dengan 3596 pemuda Finlandia yang lahir antara tahun 1962 dan 1972.
Pengujian dalam rangka percobaan dilakukan sebanyak tiga kali yaitu pada tahun 1997, 2001 dan 2012. Pada saat pengujian akhir tahun 2012, usia peserta program berkisar antara 35 hingga 50 tahun. Tindak lanjut jangka panjang memungkinkan para ilmuwan untuk melacak perubahan tingkat kasih sayang dan ukuran rasa kesejahteraan peserta.
Untuk mengukur belas kasih, Saarinen dan rekan-rekannya menggunakan sistem pertanyaan dan pernyataan yang kompleks, yang jawabannya disistematisasikan dan dianalisis lebih lanjut. Misalnya: “Saya senang melihat musuh saya menderita”, “Saya senang membantu orang lain meskipun mereka memperlakukan saya dengan buruk”, dan “Saya benci melihat seseorang menderita”.
Orang yang berbelas kasih mendapatkan lebih banyak dukungan sosial karena mereka mempertahankan pola komunikasi yang lebih positif.
Ukuran kesejahteraan emosional termasuk skala pernyataan seperti: «Secara umum, saya merasa bahagia», «Saya memiliki lebih sedikit ketakutan daripada orang lain seusia saya.» Skala kesejahteraan kognitif yang terpisah memperhitungkan dukungan sosial yang dirasakan ("Ketika saya membutuhkan bantuan, teman-teman saya selalu menyediakannya"), kepuasan hidup ("Seberapa puaskah Anda dengan hidup Anda?"), kesehatan subjektif ("Bagaimana keadaan Anda?" kesehatan dibandingkan dengan teman sebaya?"), dan optimisme ("Dalam situasi ambigu, saya pikir semuanya akan diselesaikan dengan cara terbaik").
Selama bertahun-tahun penelitian, beberapa peserta telah berubah — sayangnya, ini pasti terjadi dengan proyek jangka panjang seperti itu. Mereka yang berhasil mencapai final sebagian besar adalah mereka yang berusia lebih tua di awal proyek, tidak putus sekolah, dan berasal dari keluarga berpendidikan dari kelas sosial yang lebih tinggi.
Kunci kesejahteraan
Seperti yang diperkirakan, orang dengan tingkat kasih sayang yang lebih tinggi mempertahankan tingkat kesejahteraan afektif dan kognitif yang lebih tinggi, kepuasan hidup secara keseluruhan, optimisme, dan dukungan sosial. Bahkan penilaian subjektif dari status kesehatan orang-orang seperti itu lebih tinggi. Hasil ini menunjukkan bahwa mendengarkan dan membantu adalah faktor kunci dalam menjaga kesejahteraan pribadi.
Selama percobaan, para peneliti mencatat bahwa orang-orang yang berbelas kasih itu sendiri, pada gilirannya, menerima lebih banyak dukungan sosial, karena mereka “mempertahankan pola komunikasi yang lebih positif. Pikirkan tentang orang-orang yang Anda merasa baik di sekitar. Kemungkinan besar, mereka tahu bagaimana mendengarkan dengan simpatik dan kemudian mencoba membantu, dan mereka juga tampaknya tidak memendam permusuhan bahkan terhadap orang yang tidak menyenangkan. Anda mungkin tidak ingin berteman dengan seorang pendukung yang simpatik, tetapi Anda tentu tidak keberatan meminta bantuan mereka saat Anda dalam kesulitan lagi.”
“Kapasitas belas kasih memberi kita manfaat psikologis utama, yang mencakup tidak hanya suasana hati yang lebih baik, kesehatan, dan harga diri, tetapi juga jaringan teman dan pendukung yang diperluas dan diperkuat,” simpul Susan Whitbourne. Dengan kata lain, para ilmuwan bagaimanapun juga membuktikan secara ilmiah apa yang telah lama ditulis oleh para filsuf dan apa yang dikhotbahkan oleh para pendukung banyak agama: belas kasih kepada orang lain membuat kita lebih bahagia.
Tentang Penulis: Susan Krauss Whitborn adalah profesor psikologi di University of Massachusetts dan penulis 16 buku tentang psikologi.