Paradoksnya, orang yang rentan terhadap kecemasan terkadang dengan keras kepala menolak untuk bersantai. Alasan untuk perilaku aneh ini kemungkinan besar karena mereka berusaha untuk menghindari gelombang kecemasan yang besar jika sesuatu yang buruk terjadi.
Kita semua tahu bahwa bersantai itu baik dan menyenangkan, baik untuk jiwa maupun tubuh. Apa, tepatnya, yang bisa salah di sini? Yang lebih aneh lagi adalah perilaku orang-orang yang menolak relaksasi dan mempertahankan tingkat kecemasan mereka yang biasa. Dalam percobaan baru-baru ini, para peneliti di Pennsylvania State University menemukan bahwa peserta yang lebih rentan terhadap emosi negatif—mereka yang cepat ketakutan, misalnya—lebih mungkin mengalami kecemasan saat melakukan latihan relaksasi. Apa yang seharusnya menenangkan mereka sebenarnya meresahkan.
"Orang-orang ini mungkin terus khawatir untuk menghindari lonjakan kecemasan yang signifikan," jelas Newman. “Tapi sungguh, masih layak untuk membiarkan diri Anda mengalaminya. Semakin sering Anda melakukan ini, semakin Anda mengerti bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Pelatihan mindfulness dan praktik lainnya dapat membantu orang melepaskan ketegangan dan tetap berada di momen saat ini.”
Mahasiswa PhD dan peserta proyek Hanju Kim mengatakan penelitian ini juga menjelaskan mengapa perawatan relaksasi, yang awalnya dirancang untuk meningkatkan kesejahteraan, dapat menyebabkan lebih banyak kecemasan bagi sebagian orang. “Inilah yang terjadi pada mereka yang menderita gangguan kecemasan dan hanya membutuhkan relaksasi lebih dari yang lain. Kami berharap hasil penelitian kami dapat membantu orang-orang seperti itu.”
Para peneliti telah mengetahui tentang kecemasan yang disebabkan oleh relaksasi sejak tahun 1980-an, kata Newman, tetapi penyebab dari fenomena tersebut masih belum diketahui. Bekerja pada teori penghindaran kontras pada tahun 2011, ilmuwan menganggap bahwa kedua konsep ini dapat dihubungkan. Inti dari teorinya adalah gagasan bahwa orang dapat khawatir dengan sengaja: beginilah cara mereka mencoba menghindari kekecewaan yang harus mereka tanggung jika sesuatu yang buruk terjadi.
Itu tidak benar-benar membantu, itu hanya membuat orang itu semakin sengsara. Tetapi karena sebagian besar hal yang kita khawatirkan tidak berakhir, pola pikir menjadi tetap: «Saya khawatir dan itu tidak terjadi, jadi saya harus terus khawatir.»
Orang dengan gangguan kecemasan umum sensitif terhadap ledakan emosi yang tiba-tiba.
Untuk berpartisipasi dalam penelitian baru-baru ini, peneliti mengundang 96 siswa: 32 dengan gangguan kecemasan umum, 34 dengan gangguan depresi mayor, dan 30 orang tanpa gangguan. Para peneliti terlebih dahulu meminta peserta untuk melakukan latihan relaksasi dan kemudian menunjukkan video yang dapat menimbulkan ketakutan atau kesedihan.
Subyek kemudian menjawab serangkaian pertanyaan untuk mengukur kepekaan mereka terhadap perubahan keadaan emosi mereka sendiri. Misalnya, bagi sebagian orang, menonton video segera setelah relaksasi menyebabkan ketidaknyamanan, sementara yang lain merasa bahwa sesi tersebut membantu mereka mengatasi emosi negatif.
Pada fase kedua, penyelenggara eksperimen sekali lagi menempatkan peserta melalui serangkaian latihan relaksasi dan sekali lagi meminta mereka untuk mengisi kuesioner untuk mengukur kecemasan.
Setelah menganalisis data, para peneliti menemukan bahwa orang dengan gangguan kecemasan umum lebih cenderung sensitif terhadap ledakan emosi yang tiba-tiba, seperti transisi dari santai ke ketakutan atau stres. Selain itu, kepekaan ini juga dikaitkan dengan perasaan cemas yang dialami subjek selama sesi relaksasi. Angkanya serupa pada orang dengan gangguan depresi mayor, meskipun dalam kasus mereka efeknya tidak begitu terasa.
Hanju Kim berharap hasil penelitian dapat membantu para profesional bekerja dengan orang yang menderita gangguan kecemasan untuk mengurangi tingkat kecemasan mereka. Pada akhirnya, penelitian para ilmuwan ditujukan untuk lebih memahami pekerjaan jiwa, menemukan cara yang lebih efektif untuk membantu orang dan meningkatkan kualitas hidup mereka.