Vegetarisme telah berpindah dari subkultur khusus ke gaya hidup yang dipromosikan oleh selebritas termasuk Beyoncé dan Jay-Z. Sejak tahun 2006, jumlah orang yang mempertimbangkan beralih ke pola makan nabati telah meningkat sebesar 350%. Di antara mereka adalah Elizabeth Teague, artis berusia 32 tahun dan ibu empat anak dari Herefordshire, pencipta ForkingFit. Dia, seperti banyak pengikut sistem pangan ini, menganggap cara hidup ini lebih manusiawi baik untuk hewan maupun lingkungan.
Namun, vegan dan vegetarian tidak disukai di beberapa kalangan karena mereka dipandang sebagai pengkhotbah yang memaksa dan merasa benar sendiri. Selain itu, orang tua vegan umumnya dihina. Tahun lalu, seorang politisi Italia menyerukan undang-undang untuk orang tua vegan yang menanamkan “perilaku makan yang sembrono dan berbahaya” pada anak-anak mereka. Menurutnya, orang yang memberi makan anaknya hanya "tanaman" harus dihukum enam tahun penjara.
Beberapa orang tua vegan mengakui bahwa mereka juga bukan penggemar gaya makan ini sampai mereka mencobanya sendiri. Dan kemudian mereka menyadari bahwa mereka tidak mengkhawatirkan apa yang dimakan orang lain.
“Sejujurnya, saya selalu berpikir bahwa vegan mencoba memaksakan sudut pandang mereka,” kata Teague. “Ya, ada, tetapi secara umum, saya bertemu begitu banyak orang damai yang, karena berbagai alasan, beralih ke veganisme.”
Janet Kearney, 36, berasal dari Irlandia, menjalankan halaman Facebook Kehamilan dan Pengasuhan Vegan dan tinggal bersama suami dan anak-anaknya Oliver dan Amelia di pinggiran kota New York.
“Dulu saya berpikir bahwa menjadi vegetarian itu salah. Itu sampai saya melihat film dokumenter Earthlings, ”katanya. “Saya berpikir tentang kemampuan seorang vegan untuk menjadi orang tua. Kami tidak mendengar tentang ribuan orang yang membesarkan anak-anak vegan, kami hanya mengetahui kasus di mana anak-anak dimarahi dan kelaparan.”
"Mari kita lihat seperti ini," lanjut Janet. Kita sebagai orang tua hanya ingin yang terbaik untuk anak kita. Kami ingin mereka bahagia dan, di atas segalanya, sesehat mungkin. Orang tua vegan yang saya kenal memastikan anak-anak mereka makan dengan sehat, seperti orang tua yang memberi makan anak-anak mereka daging dan telur. Tapi kami menganggap pembunuhan hewan sebagai kejam dan salah. Itu sebabnya kami membesarkan anak-anak kami dengan cara yang sama. Kesalahpahaman terbesar adalah bahwa orang tua vegan seharusnya hippie yang ingin semua orang hidup dengan roti kering dan kenari. Tapi itu sangat jauh dari kebenaran.”
Apakah pola makan nabati aman untuk pertumbuhan anak? Mary Feutrell, profesor di European Society for Pediatric Gastroenterology, Hepatology and Nutrition, memperingatkan bahwa pola makan vegetarian yang tidak tepat dapat menyebabkan “kerusakan permanen dan, dalam kasus terburuk, kematian.”
“Kami menyarankan para orang tua yang memilih pola makan vegetarian untuk anaknya agar secara ketat mengikuti rekomendasi medis dari dokter,” tambahnya.
Namun, ahli gizi setuju bahwa membesarkan seorang vegan bisa menjadi sehat jika, seperti halnya diet apa pun, nutrisi yang tepat dan tepat dikonsumsi. Dan anak-anak membutuhkan lebih banyak vitamin, makro, dan mikro daripada orang dewasa. Vitamin A, C, dan D sangat penting, dan karena produk susu merupakan sumber kalsium yang penting, orang tua vegan harus memberi anak-anak mereka makanan yang diperkaya dengan mineral ini. Ikan dan daging sumber riboflavin, yodium, dan vitamin B12 juga harus dimasukkan dalam makanan.
“Pola makan vegan memerlukan perencanaan yang cermat untuk memastikan asupan berbagai nutrisi, karena beberapa di antaranya hanya ditemukan dalam produk hewani,” kata juru bicara British Dietetic Association Susan Short.
Claire Thornton-Wood, ahli gizi anak di Healthcare On Demand, menambahkan bahwa ASI dapat membantu orang tua. Tidak ada susu formula vegan di pasaran, karena vitamin D berasal dari wol domba dan kedelai tidak dianjurkan untuk bayi di bawah usia enam bulan.
Jenny Liddle, 43, dari Somerset, tempat dia menjalankan agen hubungan masyarakat, telah menjadi vegetarian selama 18 tahun dan anaknya telah menjadi vegetarian sejak lahir. Dia mengatakan bahwa ketika dia hamil, orang yang tumbuh di dalam dirinya membuatnya berpikir lebih hati-hati tentang apa yang dia makan. Terlebih lagi, kadar kalsiumnya selama kehamilan lebih tinggi daripada rata-rata orang karena dia makan makanan nabati yang diperkaya kalsium.
Namun, Liddle berpendapat bahwa "kita tidak akan pernah bisa mencapai gaya hidup vegan 100%" dan kesehatan anak-anaknya lebih menjadi prioritas baginya daripada ideologi apapun.
“Jika saya tidak dapat menyusui, saya dapat menerima susu sumbangan dari seorang vegan. Tapi jika itu tidak memungkinkan, saya akan menggunakan campuran,” katanya. – Saya percaya bahwa menyusui terus menerus sangat penting, meskipun susu formula yang ada mengandung vitamin D3 dari domba. Tetapi Anda dapat menilai kebutuhannya jika Anda tidak memiliki ASI, yang diperlukan untuk perkembangan anak. Kadang-kadang tidak ada alternatif yang praktis atau mungkin, tetapi saya yakin bahwa meminum obat penyelamat hidup tidak berarti saya bukan lagi seorang vegan. Dan seluruh masyarakat vegan mengakui hal ini.”
Teague, Liddle, dan Kearney menekankan bahwa mereka tidak memaksa anak mereka untuk menjadi vegan. Mereka hanya secara aktif mendidik mereka tentang mengapa memakan produk hewani dapat berbahaya bagi kesehatan dan lingkungan mereka.
“Anak-anak saya tidak akan pernah berpikir bahwa bebek, ayam, atau bahkan kucing favorit kami adalah “makanan”. Itu akan membuat mereka kesal. Mereka adalah teman terbaik mereka. Orang tidak akan pernah melihat anjing mereka dan memikirkan makan siang hari Minggu,” kata Kearney.
“Kami sangat berhati-hati dalam menjelaskan veganisme kepada anak-anak kami. Saya tidak ingin mereka takut atau, lebih buruk lagi, mengira teman mereka adalah orang yang mengerikan karena mereka masih memakan hewan,” Teague berbagi. – Saya hanya mendukung anak-anak saya dan pilihan mereka. Bahkan jika mereka berubah pikiran tentang veganisme. Sekarang mereka sangat bersemangat tentang hal itu. Bayangkan seorang anak berusia empat tahun bertanya, "Mengapa kamu mencintai satu binatang dan membunuh yang lain?"