Leukosis adalah penyakit menular serius pada kucing yang disebabkan oleh Feline Leukemogenic Virus (atau FeLV). Penyakit menular ini ditemukan di seluruh dunia dan terutama mempengaruhi sistem kekebalan tubuh dan dapat menyebabkan limfoma. Perkembangannya bisa lama dan melalui beberapa fase, terkadang membuat diagnosisnya sulit. Berikut adalah poin penting yang perlu diingat untuk memahami penyakit ini dan jika mungkin mencegahnya.

Feline Leukemogenic Virus (FeLV) adalah retrovirus yang menyebabkan leukosis pada kucing. Hadir di seluruh dunia, di Eropa rata-rata prevalensinya kurang dari 1% tetapi dapat mencapai 20% di beberapa wilayah.

Hati-hati, meskipun virus ini dapat menyerang beberapa kucing liar, manusia tidak dapat tertular leukosis kucing.

Ini adalah penyakit menular, yang menyebar melalui kontak dekat antara individu dan pertukaran sekret (air liur, hidung, urin, dll.). Cara penularan utama adalah menjilat, menggigit, dan lebih jarang berbagi mangkuk atau kotoran. 

Penularan antara ibu yang terinfeksi dan anak-anaknya juga mungkin terjadi. Penularan ini terjadi melalui plasenta atau setelah kelahiran anak kucing selama menyusui atau perawatan. FeLV adalah virus yang bertahan sangat sedikit di lingkungan selain dari inang, sehingga kontaminasi tidak langsung jarang terjadi.

Setelah masuk ke dalam tubuh, virus akan menargetkan sel-sel sistem kekebalan dan jaringan limfoid (limfa, timus, kelenjar getah bening, dll) dan kemudian menyebar ke seluruh tubuh.

Respons kekebalan yang cukup kuat dapat sepenuhnya menghilangkan virus. Ini disebut infeksi abortif. Perkembangan ini sayangnya jarang terjadi.

Biasanya, infeksi memanifestasikan dirinya dalam dua bentuk.

Infeksi progresif

Infeksi dikatakan progresif ketika virus bersirkulasi aktif dalam darah dan terus menyebar hingga mempengaruhi sumsum tulang belakang. Penyakit ini kemudian akan diekspresikan dengan tanda-tanda klinis. 

Infeksi regresif 

Jika virus tetap tidak aktif di dalam tubuh untuk jangka waktu yang lama, itu disebut infeksi regresif. Sistem kekebalan memiliki respons yang cukup untuk menghambat perbanyakan dan sirkulasi virus, tetapi tidak cukup untuk menghilangkannya sepenuhnya. Dalam hal ini, kucing membawa virus di sumsum tulang belakang tetapi tidak lagi menular. Virus tetap dapat diaktifkan kembali dan beralih ke infeksi progresif.

Seekor kucing yang terinfeksi FeLV dapat tetap sehat untuk waktu yang lama dan kemudian menunjukkan tanda-tanda klinis setelah berminggu-minggu, berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun infeksi laten.

Virus mempengaruhi cara kerja tubuh dalam beberapa cara. Ini akan membuat kelainan darah seperti anemia dan menurunkan sistem kekebalan tubuh yang pada gilirannya akan meningkatkan infeksi sekunder. Ini juga memiliki kekhasan karena dapat menyebabkan kanker darah dan sistem kekebalan (limfoma, leukemia, dll.). 

Berikut adalah beberapa tanda klinis penyakit yang dapat bermanifestasi secara akut, intermiten atau kronis:

• Kehilangan selera makan ;
• Penurunan berat badan;
• Selaput lendir pucat (gusi atau lainnya);
• demam terus-menerus;
• Gingivitis atau stomatitis (radang gusi atau mulut);
• Infeksi kulit, saluran kemih atau saluran pernapasan;
• Diare;
• Gangguan neurologis (kejang misalnya);
• Gangguan reproduksi (aborsi, infertilitas, dll).

Diagnosis leukosis bisa sulit karena perjalanannya yang khusus.

Ada tes cepat yang bisa dilakukan di klinik yang menilai keberadaan antigen virus dalam darah kucing. Mereka sangat efektif dan sering digunakan sebagai pengobatan lini pertama. Namun, jika infeksi baru terjadi, tesnya mungkin negatif. Kemudian mungkin disarankan untuk mengulang tes atau menggunakan metode lain. 

Pemeriksaan laboratorium juga memungkinkan untuk mengkonfirmasi tes cepat atau untuk memberikan ketepatan dalam diagnosis (PCR, Immunofluorescence).

Sayangnya, tidak ada pengobatan definitif untuk FeLV. Perawatan umumnya akan berfokus pada pengobatan infeksi sekunder atau penanganan tanda-tanda klinis kucing. 

Namun, kucing dengan leukosis tidak boleh dikutuk. Prognosis untuk bertahan hidup tergantung pada fase penyakit dan kondisi sekunder yang dikembangkan oleh kucing. 

Kelangsungan hidup rata-rata setelah diagnosis penyakit adalah sekitar 3 tahun, tetapi dengan pengelolaan penyakit yang tepat, kucing dalam ruangan dapat hidup lebih lama.

Vaksinasi adalah alat penting untuk pengelolaan FeLV. Vaksin ini tidak 100% efektif, tetapi pengenalannya ke dalam program vaksinasi reguler telah mengurangi prevalensi virus pada kucing domestik. Oleh karena itu, disarankan untuk memvaksinasi kucing dengan akses ke luar ruangan.