Sebuah industri besar telah dibangun di sekitar diet. Sebagian besar produknya dirancang untuk membantu orang menurunkan berat badan, membentuk otot, atau menjadi lebih sehat.
Namun seiring dengan bertambahnya populasi dunia, para ilmuwan berlomba untuk mengembangkan pola makan yang dapat memberi makan 10 miliar orang pada tahun 2050.
Menurut sebuah laporan baru yang diterbitkan dalam jurnal medis Inggris The Lancet, orang-orang didesak untuk makan sebagian besar pola makan nabati dan mengurangi daging, susu, dan gula sebanyak mungkin. Laporan tersebut ditulis oleh sekelompok 30 ilmuwan dari seluruh dunia yang mempelajari nutrisi dan kebijakan pangan. Selama tiga tahun, mereka telah meneliti dan mendiskusikan topik ini dengan tujuan mengembangkan rekomendasi yang dapat diadopsi oleh pemerintah untuk memecahkan masalah penghidupan bagi populasi dunia yang terus bertambah.
“Bahkan peningkatan kecil dalam konsumsi daging merah atau susu akan membuat tujuan ini sulit atau bahkan tidak mungkin tercapai,” kata ringkasan laporan tersebut.
Penulis laporan mencapai kesimpulan mereka dengan menimbang berbagai efek samping dari produksi pangan, termasuk gas rumah kaca, penggunaan air dan tanaman, nitrogen atau fosfor dari pupuk, dan ancaman terhadap keanekaragaman hayati karena ekspansi pertanian. Penulis laporan tersebut berpendapat bahwa jika semua faktor ini dikendalikan, maka jumlah gas yang menyebabkan perubahan iklim dapat dikurangi, dan akan ada cukup lahan yang tersisa untuk memberi makan populasi dunia yang terus bertambah.
Menurut laporan tersebut, konsumsi daging dan gula di seluruh dunia harus dikurangi hingga 50%. Menurut Jessica Fanso, penulis laporan dan profesor kebijakan dan etika pangan di Universitas Johns Hopkins, konsumsi daging akan menurun pada tingkat yang berbeda di berbagai belahan dunia dan di segmen populasi yang berbeda. Misalnya, konsumsi daging di AS harus dikurangi secara nyata dan diganti dengan buah-buahan dan sayuran. Tetapi di negara-negara lain yang menghadapi masalah pangan, daging sudah menjadi hanya sekitar 3% dari pola makan penduduk.
“Kami akan berada dalam situasi putus asa jika tidak ada tindakan yang diambil,” kata Fanso.
Anjuran untuk mengurangi konsumsi daging tentu bukan hal baru lagi. Namun menurut Fanso, laporan baru tersebut menawarkan strategi transisi yang berbeda.
Penulis menyebut bagian ini dari pekerjaan mereka "Transformasi Makanan Hebat" dan menggambarkan berbagai strategi di dalamnya, mulai dari yang paling tidak aktif hingga yang paling agresif, tidak termasuk pilihan konsumen.
“Saya pikir sulit bagi orang untuk memulai transisi di lingkungan saat ini karena insentif dan struktur politik saat ini tidak mendukungnya,” kata Fanso. Laporan tersebut mencatat bahwa jika pemerintah mengubah kebijakannya tentang pertanian mana yang akan disubsidi, ini bisa menjadi salah satu taktik untuk merombak sistem pangan. Ini akan mengubah harga makanan rata-rata dan dengan demikian mendorong konsumen.
“Tetapi apakah seluruh dunia akan mendukung rencana ini adalah pertanyaan lain. Pemerintah saat ini sepertinya tidak ingin mengambil langkah ke arah ini,” kata Fanso.
Kontroversi emisi
Tidak semua ahli setuju bahwa pola makan nabati adalah kunci ketahanan pangan. Frank Mitlener, seorang ilmuwan di University of California, berpendapat bahwa daging secara tidak proporsional terkait dengan emisi penyebab perubahan iklim.
“Memang benar ternak memiliki dampak, tetapi laporan itu terdengar seolah-olah itu adalah kontributor utama dampak iklim. Tetapi sumber utama emisi karbohidrat adalah penggunaan bahan bakar fosil,” kata Mitlener.
Menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS, pembakaran bahan bakar fosil untuk industri, listrik dan transportasi menyumbang sebagian besar emisi gas rumah kaca. Pertanian menyumbang 9% dari emisi, dan produksi ternak sekitar 4%.
Mitlener juga tidak setuju dengan metode Dewan untuk menentukan jumlah gas rumah kaca yang dihasilkan oleh ternak, dan berpendapat bahwa terlalu banyak fraksi massa yang dimasukkan ke metana dalam perhitungan. Dibandingkan dengan karbon, metana tetap berada di atmosfer untuk waktu yang relatif singkat, tetapi berperan besar dalam menghangatkan lautan.
Mengurangi limbah makanan
Meskipun rekomendasi diet yang diusulkan dalam laporan tersebut telah dikritik, dorongan untuk mengurangi limbah makanan menjadi lebih luas. Di AS saja, hampir 30% dari semua makanan terbuang sia-sia.
Strategi pengurangan limbah diuraikan dalam laporan untuk konsumen dan produsen. Teknologi penyimpanan dan pendeteksian kontaminasi yang lebih baik dapat membantu bisnis mengurangi limbah makanan, tetapi pendidikan konsumen juga merupakan strategi yang efektif.
Bagi banyak orang, mengubah kebiasaan makan dan mengurangi limbah makanan merupakan prospek yang menakutkan. Tapi Katherine Kellogg, penulis 101 Cara Menghilangkan Limbah, mengatakan bahwa biayanya hanya $250 sebulan.
“Ada begitu banyak cara untuk menggunakan makanan kita tanpa menjadi sampah, dan saya pikir kebanyakan orang tidak mengetahuinya. Saya tahu cara memasak setiap bagian sayuran, dan saya menyadari bahwa ini adalah salah satu kebiasaan saya yang paling efektif,” kata Kellogg.
Kellogg, bagaimanapun, tinggal di California, dekat dengan daerah dengan pasar petani yang terjangkau. Bagi komunitas lain yang tinggal di apa yang disebut gurun makanan—wilayah di mana toko kelontong atau pasar tidak tersedia—akses ke buah-buahan dan sayuran segar bisa jadi sulit.
“Semua tindakan yang kami rekomendasikan tersedia sekarang. Ini bukan teknologi masa depan. Hanya saja mereka belum mencapai skala besar,” Fanso menyimpulkan.