Aubrey Gates King dari AS berbicara tentang dua tahun hidupnya di sebuah desa di China dan bagaimana dia berhasil menjalankan pola makan vegan sepanjang waktu di negara yang tampaknya mustahil.
“Yunnan adalah provinsi paling barat daya China, berbatasan dengan Myanmar, Laos, dan Vietnam. Di dalam negeri, provinsi ini dikenal sebagai surga bagi para petualang dan backpacker. Kaya akan budaya etnis minoritas, terkenal dengan sawah, hutan batu dan pegunungan yang tertutup salju, Yunnan adalah hadiah nyata bagi saya.
Saya dibawa ke China oleh komunitas pengajar nirlaba bernama Teach For China. Saya tinggal di sekolah dengan 500 siswa dan 25 guru lainnya. Pada pertemuan pertama dengan kepala sekolah, saya menjelaskan kepadanya bahwa saya tidak makan daging atau bahkan telur. Tidak ada kata untuk "vegan" dalam bahasa Cina, mereka menyebutnya vegan. Susu dan produk susu tidak umum digunakan dalam masakan Cina, sebaliknya susu kedelai digunakan untuk sarapan. Direktur memberi tahu saya bahwa, sayangnya, kantin sekolah kebanyakan memasak dengan lemak babi daripada minyak sayur. “Tidak apa-apa, aku akan memasak sendiri,” jawabku kemudian. Akibatnya, semuanya ternyata tidak seperti yang saya pikirkan saat itu. Namun, para guru dengan mudah setuju untuk menggunakan minyak canola untuk masakan sayuran. Kadang-kadang koki akan menyiapkan porsi sayuran terpisah untuk saya. Dia sering berbagi dengan saya porsi sayuran hijau rebusnya, karena dia tahu bahwa saya sangat menyukainya.
Masakan Cina Selatan asam dan pedas dan pada awalnya saya hanya membenci semua sayuran acar ini. Mereka juga suka menyajikan terong pahit, yang sangat tidak saya sukai. Ironisnya, di akhir semester pertama, saya sudah meminta lebih banyak acar yang sama. Di akhir magang, sepiring mie sepertinya tidak terpikirkan tanpa bantuan cuka yang baik. Sekarang saya kembali ke AS, beberapa acar sayuran ditambahkan ke semua makanan saya! Tanaman lokal di Yunnan berkisar dari kanola, beras dan kesemek hingga tembakau. Saya suka berjalan ke pasar, yang terletak di sepanjang jalan utama setiap 5 hari. Apa saja bisa ditemukan di sana: buah-buahan segar, sayur-sayuran, teh, dan pernak-pernik. Favorit saya khususnya adalah pitahaya, teh oolong, pepaya hijau kering, dan jamur lokal.
Di luar sekolah, pilihan hidangan untuk makan siang menyebabkan kesulitan tertentu. Bukannya mereka belum pernah mendengar tentang vegetarian: orang sering berkata kepada saya, "Oh, nenek saya juga melakukannya" atau "Oh, saya tidak makan daging selama satu bulan dalam setahun." Di Cina, sebagian besar penduduknya adalah penganut Buddha, yang kebanyakan makan veganisme. Namun, di sebagian besar restoran ada mentalitas bahwa hidangan paling lezat adalah daging. Hal yang paling sulit adalah meyakinkan para koki bahwa saya benar-benar hanya menginginkan sayuran. Untungnya, semakin murah restorannya, semakin sedikit masalah yang ada. Di tempat-tempat otentik kecil ini, hidangan favorit saya adalah kacang pinto yang digoreng dengan acar, terong, kol asap, akar teratai pedas dan, seperti yang saya katakan di atas, terong pahit.
Saya tinggal di kota yang terkenal dengan puding kacang polong yang disebut wang dou fen (), hidangan vegan. Itu dibuat dengan menumbuk kacang polong kupas dalam pure dan menambahkan air sampai massa menjadi kental. Disajikan baik dalam "balok" padat atau dalam bentuk bubur panas. Saya percaya bahwa makan nabati dimungkinkan di mana saja di dunia, terutama di Belahan Bumi Timur, karena tidak ada yang mengonsumsi daging dan keju sebanyak di Barat. Dan seperti yang dikatakan teman-teman omnivora saya.