Daging adalah atribut penting dari budaya agama dan sosial di Timur Tengah, dan apakah mereka siap meninggalkannya untuk menyelesaikan masalah ekonomi dan lingkungan? Amina Tari, seorang aktivis PETA (Orang untuk Perlakuan Etis terhadap Hewan), menarik perhatian media Yordania saat dia turun ke jalan Amman dengan mengenakan gaun selada. Dengan seruan “Biarkan vegetarisme menjadi bagian dari Anda,” dia mencoba membangkitkan minat pada pola makan tanpa produk hewani.
Jordan adalah perhentian terakhir tur dunia PETA, dan selada mungkin merupakan upaya paling sukses untuk membuat orang Arab berpikir tentang vegetarisme. Di negara-negara Arab, argumen untuk vegetarianisme jarang mendapat tanggapan.
Banyak intelektual lokal dan bahkan anggota organisasi perlindungan hewan mengatakan bahwa ini adalah konsep yang sulit bagi mentalitas Timur. Salah satu aktivis PETA, yang bukan vegetarian, geram dengan tindakan organisasi tersebut di Mesir.
“Mesir belum siap untuk gaya hidup ini. Ada aspek lain terkait hewan yang harus diperhatikan terlebih dahulu,” ujarnya.
Dan sementara Jason Baker, direktur cabang PETA Asia-Pasifik, mencatat bahwa dengan menghilangkan daging dari diet Anda, "Anda berbuat lebih banyak untuk hewan," ide itu tidak mendapat banyak dukungan. Dalam percakapan dengan para aktivis di Kairo, menjadi jelas bahwa vegetarisme adalah “konsep yang terlalu asing” untuk waktu dekat. Dan mereka mungkin benar.
Ramadhan sudah di depan mata, dan kemudian Idul Adha, hari libur ketika jutaan Muslim di seluruh dunia menyembelih domba kurban: penting untuk tidak meremehkan pentingnya daging dalam budaya Arab. Omong-omong, orang Mesir kuno termasuk yang pertama menjadikan sapi sebagai hewan peliharaan.
Di dunia Arab, ada stereotip kuat lainnya mengenai daging – ini adalah status sosial. Hanya orang kaya yang mampu membeli daging setiap hari di sini, dan orang miskin berjuang untuk hal yang sama.
Beberapa jurnalis dan ilmuwan yang membela posisi non-vegetarian berpendapat bahwa orang telah melalui jalur evolusi tertentu dan mulai makan daging. Tetapi di sini muncul pertanyaan lain: apakah kita belum mencapai tingkat perkembangan sedemikian rupa sehingga kita dapat secara mandiri memilih cara hidup – misalnya, yang tidak merusak lingkungan dan tidak menyebabkan jutaan orang menderita?
Pertanyaan tentang bagaimana kita akan hidup dalam beberapa dekade mendatang harus dijawab tanpa memperhatikan sejarah dan evolusi. Dan penelitian menunjukkan bahwa beralih ke pola makan nabati adalah salah satu cara termudah dan paling efektif untuk memerangi perubahan iklim.
PBB telah menyatakan bahwa peternakan (baik skala industri atau pertanian tradisional) adalah salah satu dari dua atau tiga penyebab utama pencemaran lingkungan di semua tingkatan – dari lokal hingga global. Dan justru solusi masalah peternakan yang harus menjadi yang utama dalam memerangi penipisan lahan, polusi udara dan kekurangan air, serta perubahan iklim.
Dengan kata lain, bahkan jika Anda tidak yakin akan manfaat moral dari vegetarisme, tetapi Anda peduli dengan masa depan planet kita, maka masuk akal untuk berhenti makan hewan – karena alasan lingkungan dan ekonomi.
Di Mesir yang sama, ratusan ribu sapi diimpor untuk disembelih, juga lentil dan gandum dan komponen lain dari makanan tradisional Mesir. Semua ini membutuhkan banyak uang.
Jika Mesir mendorong vegetarisme sebagai kebijakan ekonomi, jutaan orang Mesir yang membutuhkan dan mengeluh tentang kenaikan harga daging dapat diberi makan. Seingat kita, dibutuhkan 1 kilogram pakan untuk menghasilkan 16 kilogram daging yang akan dijual. Ini adalah uang dan produk yang bisa menyelesaikan masalah penduduk yang kelaparan.
Hossam Gamal, seorang pejabat di Kementerian Pertanian Mesir, tidak dapat menyebutkan jumlah pasti yang dapat dihemat dengan memotong produksi daging, tetapi dia memperkirakannya mencapai “beberapa miliar dolar.”
Gamal melanjutkan: “Kita dapat meningkatkan kesehatan dan gaya hidup jutaan orang jika kita tidak perlu mengeluarkan begitu banyak uang untuk memuaskan keinginan makan daging.”
Dia menunjuk ahli lain, seperti yang berbicara tentang berkurangnya jumlah lahan layak huni akibat penanaman tanaman pakan ternak. “Hampir 30% area bebas es di planet ini saat ini digunakan untuk peternakan,” tulis Vidal.
Gamal mengatakan orang Mesir makan lebih banyak daging, dan kebutuhan akan peternakan terus meningkat. Lebih dari 50% produk daging yang dikonsumsi di Timur Tengah berasal dari peternakan, katanya. Dengan mengurangi konsumsi daging, ia berpendapat, “kita dapat membuat orang lebih sehat, memberi makan sebanyak mungkin orang, dan meningkatkan ekonomi lokal dengan menggunakan lahan pertanian untuk tujuan yang dimaksudkan: untuk tanaman – lentil dan kacang – yang saat ini kita impor.”
Gamal mengatakan dia adalah salah satu dari sedikit vegetarian dalam pelayanan, dan ini sering menjadi masalah. “Saya dikritik karena tidak makan daging,” katanya. “Tetapi jika orang-orang yang menolak ide saya akan melihat dunia melalui realitas ekonomi dan lingkungan, mereka akan melihat bahwa sesuatu perlu diciptakan.”