Studi tentang perilaku dalam etologi dilakukan atas dasar pendekatan struktural-dinamis. Bagian terpenting dari etologi adalah:
- morfologi perilaku — deskripsi dan analisis elemen perilaku (pose dan gerakan);
- analisis fungsional — analisis faktor eksternal dan internal perilaku;
- studi komparatif — analisis genetik evolusioner perilaku [Deryagina, Butovskaya, 1992, hlm. 6].
Dalam kerangka pendekatan sistem, perilaku didefinisikan sebagai suatu sistem dari komponen-komponen yang saling terkait yang memberikan respon tubuh yang optimal secara terintegrasi ketika berinteraksi dengan lingkungan; itu adalah proses yang berlangsung dalam jangka waktu tertentu [Deryagina, Butovskaya 1992, hal.7]. Komponen sistem adalah reaksi motorik "eksternal" tubuh yang terjadi sebagai respons terhadap perubahan lingkungan. Objek penelitian etologis adalah bentuk perilaku naluriah dan yang terkait dengan proses pembelajaran jangka panjang (tradisi sosial, aktivitas alat, bentuk komunikasi non-ritual).
Analisis perilaku modern didasarkan pada prinsip-prinsip berikut: 1) hierarki; 2) dinamisme; 3) akuntansi kuantitatif; 4) pendekatan sistematis, dengan mempertimbangkan bahwa bentuk-bentuk perilaku saling berhubungan erat.
Perilaku diatur secara hierarkis (Tinbergen, 1942). Oleh karena itu, dalam sistem perilaku, tingkat integrasi yang berbeda dibedakan:
- tindakan motorik dasar;
- postur dan gerakan;
- urutan postur dan gerakan yang saling terkait;
- ansambel diwakili oleh kompleks rantai aksi;
- bola fungsional adalah kompleks ansambel yang terkait dengan jenis aktivitas tertentu [Panov, 1978].
Properti utama dari sistem perilaku adalah interaksi yang teratur dari komponen-komponennya untuk mencapai tujuan akhir. Hubungan tersebut disediakan melalui rantai transisi antar elemen dan dapat dianggap sebagai mekanisme etologis spesifik untuk berfungsinya sistem ini [Deryagina, Butovskaya, 1992, hlm. sembilan].
Konsep dasar dan metode etologi manusia dipinjam dari etologi hewan, tetapi mereka diadaptasi untuk mencerminkan posisi unik manusia di antara anggota kerajaan hewan lainnya. Sebuah fitur penting dari etologi, berbeda dengan antropologi budaya, adalah penggunaan metode observasi non-partisipan langsung (walaupun metode observasi partisipan juga digunakan). Pengamatan diatur sedemikian rupa sehingga yang diamati tidak curiga tentang hal itu, atau tidak tahu tentang tujuan pengamatan. Objek studi tradisional para etolog adalah perilaku yang melekat pada manusia sebagai spesies. Etologi manusia memberikan perhatian khusus pada analisis manifestasi universal dari perilaku non-verbal. Aspek penelitian kedua adalah analisis model perilaku sosial (agresi, altruisme, dominasi sosial, perilaku orang tua).
Sebuah pertanyaan yang menarik adalah tentang batas-batas variabilitas individu dan budaya perilaku. Pengamatan perilaku juga dapat dilakukan di laboratorium. Tetapi dalam kasus ini, terutama, kita berbicara tentang etologi terapan (penggunaan metode etologis dalam psikiatri, psikoterapi, atau untuk pengujian eksperimental hipotesis tertentu). [Samokhvalov dkk., 1990; Kasdan, 1998; Grummer dkk, 1998].
Jika awalnya etologi manusia berfokus pada pertanyaan tentang bagaimana dan sejauh mana tindakan dan tindakan manusia diprogram, yang menyebabkan oposisi adaptasi filogenetik terhadap proses pembelajaran individu, sekarang perhatian diberikan pada studi pola perilaku dalam budaya yang berbeda (dan subkultur), analisis proses pembentukan perilaku dalam proses perkembangan individu. Dengan demikian, pada tahap sekarang, ilmu ini tidak hanya mempelajari perilaku yang memiliki asal usul filogenetik, tetapi juga mempertimbangkan bagaimana perilaku universal dapat ditransformasikan dalam suatu budaya. Keadaan terakhir berkontribusi pada pengembangan kerjasama yang erat antara etolog dan sejarawan seni, arsitek, sejarawan, sosiolog, dan psikolog. Sebagai hasil dari kerja sama tersebut, telah ditunjukkan bahwa data etologis yang unik dapat diperoleh melalui analisis menyeluruh terhadap bahan-bahan sejarah: kronik, epos, kronik, sastra, pers, lukisan, arsitektur, dan objek seni lainnya [Eibl-Eibesfeldt, 1989] ; Dunbar dkk, 1; Dunbar dan Spoors 1995].
Tingkat kompleksitas sosial
Dalam etologi modern, dianggap jelas bahwa perilaku individu individu pada hewan sosial dan manusia sangat tergantung pada konteks sosial (Hinde, 1990). Pengaruh sosial itu kompleks. Oleh karena itu, R. Hinde [Hinde, 1987] mengusulkan untuk memilih beberapa tingkat kompleksitas sosial. Selain individu, tingkat interaksi sosial, hubungan, tingkat kelompok dan tingkat masyarakat dibedakan. Semua tingkatan memiliki pengaruh timbal balik satu sama lain dan berkembang di bawah pengaruh lingkungan fisik dan budaya yang konstan. Harus dipahami dengan jelas bahwa pola fungsi perilaku pada tingkat sosial yang lebih kompleks tidak dapat direduksi menjadi jumlah manifestasi perilaku pada tingkat organisasi yang lebih rendah [Hinde, 1987]. Konsep tambahan yang terpisah diperlukan untuk menjelaskan fenomena perilaku pada setiap tingkat. Dengan demikian, interaksi agresif antara saudara kandung dianalisis dalam hal rangsangan langsung yang mendasari perilaku ini, sedangkan sifat agresif hubungan antara saudara kandung dapat dilihat dari sudut pandang konsep «persaingan saudara kandung».
Perilaku seorang individu dalam kerangka pendekatan ini dianggap sebagai konsekuensi dari interaksinya dengan anggota kelompok lainnya. Diasumsikan bahwa masing-masing individu yang berinteraksi memiliki gagasan tertentu tentang kemungkinan perilaku pasangannya dalam situasi ini. Seorang individu menerima representasi yang diperlukan berdasarkan pengalaman komunikasi sebelumnya dengan perwakilan lain dari spesiesnya. Kontak dua individu yang tidak dikenal, yang jelas-jelas bermusuhan, seringkali terbatas hanya pada serangkaian demonstrasi. Komunikasi semacam itu cukup bagi salah satu mitra untuk mengakui kekalahan dan menunjukkan penyerahan. Jika individu tertentu berinteraksi berkali-kali, maka hubungan tertentu muncul di antara mereka, yang dilakukan dengan latar belakang umum kontak sosial. Lingkungan sosial bagi manusia dan hewan adalah sejenis cangkang yang mengelilingi individu dan mengubah dampak lingkungan fisik pada mereka. Sosialitas pada hewan dapat dilihat sebagai adaptasi universal terhadap lingkungan. Semakin kompleks dan fleksibel organisasi sosial, semakin besar perannya dalam melindungi individu dari spesies tertentu. Plastisitas organisasi sosial dapat berfungsi sebagai adaptasi dasar nenek moyang kita bersama dengan simpanse dan bonobo, yang menyediakan prasyarat awal untuk hominisasi [Butovskaya dan Fainberg, 1993].
Masalah terpenting dari etologi modern adalah pencarian alasan mengapa sistem sosial hewan dan manusia selalu terstruktur, dan paling sering menurut prinsip hierarkis. Peran nyata konsep dominasi dalam memahami esensi hubungan sosial dalam masyarakat terus-menerus didiskusikan [Bernstein, 1981]. Jaringan hubungan antar individu digambarkan pada hewan dan manusia dalam hal ikatan kekerabatan dan reproduksi, sistem dominasi, dan selektivitas individu. Mereka mungkin tumpang tindih (misalnya, pangkat, kekerabatan, dan hubungan reproduksi), tetapi mereka juga dapat eksis secara independen satu sama lain (misalnya, jaringan hubungan remaja dalam keluarga dan sekolah dengan teman sebaya dalam masyarakat manusia modern).
Tentu saja, paralel langsung harus digunakan dengan hati-hati dalam analisis komparatif perilaku hewan dan manusia, karena semua tingkat kompleksitas sosial saling mempengaruhi. Banyak jenis aktivitas manusia bersifat spesifik dan simbolis, yang hanya dapat dipahami dengan memiliki pengetahuan tentang pengalaman sosial individu tertentu dan karakteristik struktur sosial budaya masyarakat [Eibl-Eibesfeldt, 1989]. organisasi sosial adalah penyatuan metode untuk menilai dan menggambarkan perilaku primata, termasuk manusia, yang memungkinkan untuk menilai secara objektif parameter dasar persamaan dan perbedaan. Skema R. Hind memungkinkan untuk menghilangkan kesalahpahaman utama antara perwakilan ilmu biologi dan sosial mengenai kemungkinan analisis komparatif perilaku manusia dan hewan dan untuk memprediksi pada tingkat organisasi apa seseorang dapat mencari kesamaan nyata.