Makan daging berbahaya bagi kesehatan. Pada pertengahan Agustus, praktik penyemprotan virus hidup pada produk daging secara resmi disetujui. Semprotan perusahaan Baltimore disebut Intralytix, yang mengandung enam jenis virus berbeda yang dirancang untuk membunuh listeriosis. Perusahaan daging tidak wajib memberi tahu konsumen makanan mana yang sudah diolah dan mana yang belum. Beberapa dekade yang lalu, kita mengetahui bahwa lemak yang ditemukan dalam daging meningkatkan jumlah kolesterol dalam darah konsumen. Dan itu menyebabkan serangan jantung. Oleh karena itu, dokter menyarankan kita untuk mengurangi konsumsi daging dan memperkaya pola makan dengan sayuran. Pada saat yang sama, konsep “karsinogen” muncul. Daging panggang menyebabkan kanker. Bahan kimia yang disebut amina heterosiklik terbentuk di permukaan daging, di bagian kerak yang renyah. Berkat kerak inilah kejadian kanker pada pemakan daging meningkat. Ternyata ayam menghasilkan lebih banyak karsinogen dibandingkan daging sapi. Bagaimana jika Anda merebus ayam? Penelitian telah menunjukkan bahwa merkuri, logam berat lainnya, dan berbagai pestisida berlimpah di jaringan hewan. Saya ingat bagaimana ikan secara resmi dinyatakan sebagai mimpi buruk terburuk: lembaga negara bagian dan federal mengeluarkan peringatan keras, ikan sangat berbahaya bagi anak-anak dan wanita usia subur. Kemudian mereka mulai membicarakan tentang mikroba dalam daging. Salmonella dan Campylobacter telah dinyatakan bertanggung jawab atas ribuan kasus setiap tahunnya. Ancaman bakteri mencapai tingkat baru ketika E. coli menyebabkan serangkaian kematian di kalangan pemakan hamburger. Hewan-hewan ini dan penyusup berbahaya lainnya sering menyerang daging sapi, unggas, dan kerang. Dan lembaga-lembaga pemerintah menghabiskan jutaan dolar untuk mengatasi besarnya masalah ini. Lebih jauh – lebih buruk. Penyakit sapi gila berasal dari Eropa dan ditemukan secara sporadis pada sapi Amerika Utara. Hal ini bukan disebabkan oleh lemak, karsinogen, atau mikroba, namun oleh jenis protein khusus yang dikenal sebagai prion. Pejabat negara dan industri menghabiskan jutaan dolar untuk melakukan tes, dan para ahli saraf sedang mempelajari hubungan antara penyakit sapi gila dan bentuk demensia yang langka. Sementara itu, para ilmuwan mungkin memperhatikan bahwa asparagus dan terong tidak menyebabkan rabies dan kegilaan. Alpukat tidak terkena flu, dan flu stroberi juga tidak ada. Namun flu burung muncul sebagai pandemi yang potensial. Burung rentan terhadap virus, sama seperti hewan lainnya. Biasanya mereka tidak berbahaya bagi manusia. Namun masyarakat kita sangat menyukai unggas—orang Amerika sekarang memakan lebih dari satu juta ayam setiap jamnya—dan itu berarti sejumlah besar ayam, kalkun, dan unggas lainnya dipelihara untuk diambil dagingnya. Begitu virus H5N1 menetap di peternakan unggas, virus itu menyebar dengan cepat.
Dan sekarang, untuk membunuh beberapa mikroba yang masuk dari saluran usus hewan dan bumi ke sepotong daging yang mengandung lemak jenuh dan kolesterol, orang berpikir untuk menyemprot daging dengan virus. Saatnya bangun dan mencium masalah. Jutaan orang Amerika sekarang bebas daging. Ketika mereka melakukannya, kadar kolesterol mereka turun. Arteri koroner mereka terbuka lagi. Berat badan mereka berkurang, dan peluang mereka terkena kanker berkurang hingga 40 persen. Makanan vegetarian yang sehat dapat menghidupkan kembali kesehatan bangsa. Neil D. Barnard, MD, peneliti nutrisi dan presiden Komite Dokter untuk Pengobatan yang Bertanggung Jawab.