Mitsuru Kakimoto, seorang anggota Masyarakat Vegetarian Jepang menulis: “Sebuah survei yang saya lakukan di 80 negara Barat, termasuk di antara orang Amerika, Inggris dan Kanada, menunjukkan bahwa sekitar setengah dari mereka percaya bahwa vegetarisme berasal dari India. Beberapa responden menyatakan bahwa tempat kelahiran vegetarianisme adalah Cina atau Jepang. Tampaknya bagi saya bahwa alasan utamanya adalah bahwa vegetarisme dan Buddhisme diasosiasikan di Barat, dan ini tidak mengejutkan. Faktanya, kami memiliki setiap alasan untuk menegaskan bahwa “.
Gishi-Wajin-Den, sebuah buku sejarah Jepang yang ditulis di Tiongkok pada abad ketiga SM, mengatakan: “Tidak ada ternak di negara itu, tidak ada kuda, tidak ada harimau, tidak ada macan tutul, tidak ada kambing, tidak ada burung murai yang ditemukan di tanah ini. Iklimnya sejuk dan orang-orang makan sayuran segar baik di musim panas maupun musim dingin.” Tampaknya, . Mereka juga menangkap ikan dan kerang, tetapi hampir tidak makan daging.
Saat itu, Jepang didominasi oleh agama Shinto, pada dasarnya panteistik, berdasarkan pemujaan terhadap kekuatan alam. Menurut penulis Steven Rosen, pada masa awal Shinto, orang-orang karena larangan pertumpahan darah.
Beberapa ratus tahun kemudian, agama Buddha datang ke Jepang, dan orang Jepang berhenti berburu dan memancing. Pada abad ketujuh, Permaisuri Jito dari Jepang mendorong pelepasan hewan dari penangkaran dan mendirikan cagar alam di mana perburuan dilarang.
Pada 676 M Kaisar Jepang yang saat itu berkuasa, Tenmu, mengumumkan dekrit yang melarang makan ikan dan kerang, serta daging hewan dan unggas.
Selama 12 abad dari periode Nara hingga Rekonstruksi Meiji pada paruh kedua abad ke-19, orang Jepang hanya makan hidangan vegetarian. Makanan pokoknya adalah nasi, kacang-kacangan dan sayur-sayuran. Memancing hanya diperbolehkan pada hari libur. (reri artinya memasak).
Kata Jepang shojin adalah terjemahan Sansekerta dari vyria, yang berarti menjadi baik dan menghindari kejahatan. Pendeta Buddhis yang belajar di Cina membawa dari kuil mereka praktik memasak dengan asketisme untuk tujuan pencerahan, secara ketat sesuai dengan ajaran Buddha.
Pada abad ke-13, Dogen, pendiri sekte Soto-Zen, memberi . Dogen mempelajari ajaran Zen di luar negeri di Tiongkok selama Dinasti Song. Dia menciptakan seperangkat aturan untuk penggunaan masakan vegetarian sebagai sarana untuk mencerahkan pikiran.
Pengaruhnya sangat besar bagi masyarakat Jepang. Makanan yang disajikan pada upacara minum teh disebut Kaiseki dalam bahasa Jepang, yang secara harfiah berarti "batu dada". Para bhikkhu yang mempraktikkan asketisme menekan batu panas ke dada mereka untuk memuaskan rasa lapar mereka. Kata Kaiseki sendiri berarti makanan ringan, dan tradisi ini sangat mempengaruhi masakan Jepang.
“Kuil Sapi yang Disembelih” terletak di Shimoda. Dibangun tak lama setelah Jepang membuka pintunya ke Barat pada tahun 1850-an. Itu didirikan untuk menghormati sapi pertama yang dibunuh, menandai pelanggaran pertama dari ajaran Buddha terhadap makan daging.
Di era modern, Miyazawa, seorang penulis dan penyair Jepang pada awal abad ke-20, menciptakan sebuah novel yang menggambarkan konvensi vegetarian fiksi. Tulisan-tulisannya memainkan peran penting dalam mempromosikan vegetarisme. Saat ini, tidak ada satu pun hewan yang dimakan di biara-biara Buddha Zen, dan sekte-sekte Buddhis seperti Sao Dai (yang berasal dari Vietnam Selatan) bisa membanggakan diri.
Ajaran Buddha bukan satu-satunya alasan berkembangnya vegetarianisme di Jepang. Pada akhir abad ke-19, Dr. Gensai Ishizuka menerbitkan sebuah buku akademis yang mempromosikan masakan akademis dengan penekanan pada nasi merah dan sayuran. Tekniknya disebut makrobiotik dan didasarkan pada filosofi Tiongkok kuno, pada prinsip-prinsip Yin dan Yang dan Doasisme. Banyak orang menjadi pengikut teorinya tentang pengobatan pencegahan. Makrobiotik Jepang menyerukan makan nasi merah sebagai setengah dari makanan, dengan sayuran, kacang-kacangan dan rumput laut.
Pada tahun 1923, The Natural Diet of Man diterbitkan. Penulisnya, Dr. Kellogg, menulis: “. Dia makan ikan sekali atau dua kali sebulan dan daging hanya setahun sekali.” Buku tersebut menjelaskan bagaimana, pada tahun 1899, kaisar Jepang membentuk sebuah komisi untuk menentukan apakah bangsanya perlu makan daging untuk membuat orang lebih kuat. Komisi menyimpulkan bahwa “Jepang selalu berhasil melakukannya tanpa itu, dan kekuatan, daya tahan, dan kecakapan atletik mereka lebih unggul daripada ras Kaukasia mana pun. Makanan pokok di Jepang adalah nasi.
Juga, orang Cina, Siam, Korea dan orang-orang Timur lainnya menganut pola makan yang sama. .
Mitsuru Kakimoto menyimpulkan: “Orang Jepang mulai makan daging sekitar 150 tahun yang lalu dan saat ini menderita penyakit yang disebabkan oleh kelebihan konsumsi lemak hewani dan racun yang digunakan dalam pertanian. Hal ini mendorong mereka untuk mencari makanan alami dan aman dan kembali ke masakan tradisional Jepang lagi.”