Ketika suatu spesies mati dan hanya beberapa individu yang tersisa, seluruh dunia menyaksikan dengan waspada kematian perwakilan terakhir. Seperti yang terjadi di Sudan, badak putih utara jantan terakhir yang mati musim panas lalu.
Namun, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal "" menunjukkan bahwa sebanyak delapan spesies burung langka mungkin telah punah tanpa disadari oleh seluruh dunia.
Sebuah studi delapan tahun yang didanai oleh organisasi nirlaba menganalisis 51 spesies burung yang terancam punah dan menemukan bahwa delapan di antaranya dapat diklasifikasikan sebagai punah atau sangat dekat dengan kepunahan: tiga spesies ditemukan punah, satu punah di alam liar dan empat berada di ambang kepunahan.
Satu spesies, macaw biru, ditampilkan dalam film animasi Rio tahun 2011, yang mengisahkan tentang petualangan macaw biru betina dan jantan, spesies terakhir. Namun, menurut temuan penelitian, film tersebut terlambat satu dekade. Di alam liar, diperkirakan macaw biru terakhir mati pada tahun 2000, dan sekitar 70 ekor masih hidup di penangkaran.
Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) adalah basis data global yang melacak populasi hewan, dan Birdlife International, yang sering memberikan perkiraan IUCN, melaporkan bahwa tiga spesies burung tampaknya secara resmi diklasifikasikan sebagai punah: spesies Brasil Cryptic treehunter, yang perwakilannya terakhir terlihat pada tahun 2007; pengumpul dedaunan Alagoas Brasil, terakhir terlihat pada 2011; dan Gadis Bunga Hawaii Berwajah Hitam, terakhir terlihat pada tahun 2004.
Penulis studi memperkirakan bahwa total 187 spesies telah punah sejak mereka mulai mencatat. Secara historis, spesies penghuni pulau adalah yang paling rentan. Sekitar setengah dari kepunahan spesies telah diamati disebabkan oleh spesies invasif yang mampu menyebar lebih agresif ke seluruh pulau. Ditemukan juga bahwa hampir 30% dari kepunahan disebabkan oleh perburuan dan penjebakan hewan eksotik.
Tetapi ahli konservasi khawatir bahwa faktor selanjutnya adalah deforestasi karena deforestasi dan pertanian yang tidak berkelanjutan.
“Pengamatan kami mengkonfirmasi bahwa gelombang kepunahan sedang meningkat di seluruh benua, sebagian besar didorong oleh hilangnya atau degradasi habitat akibat pertanian dan penebangan yang tidak berkelanjutan,” kata Stuart Butchart, penulis utama dan kepala ilmuwan di BirdLife.
Di Amazon, yang dahulu kaya akan spesies burung, penggundulan hutan semakin memprihatinkan. World Wildlife Fund, antara tahun 2001 dan 2012, lebih dari 17 juta hektar hutan hilang. Sebuah artikel yang diterbitkan pada bulan Maret 2017 di jurnal “” menyatakan bahwa lembah Amazon mencapai titik kritis ekologis – jika 40% wilayah kawasan tersebut digunduli, ekosistem akan mengalami perubahan yang tidak dapat diubah.
Louise Arnedo, seorang ahli biologi dan staf program senior di National Geographic Society, menjelaskan bahwa burung sangat rentan terhadap kepunahan ketika mereka menghadapi kehilangan habitat karena mereka tinggal di ceruk ekologis, hanya makan mangsa tertentu dan bersarang di pohon tertentu.
“Begitu habitatnya menghilang, mereka juga akan menghilang,” katanya.
Dia menambahkan bahwa semakin sedikit spesies burung hanya dapat memperburuk masalah penggundulan hutan. Banyak burung berfungsi sebagai penyebar benih dan penyerbuk dan dapat membantu memulihkan kawasan hutan.
BirdLife mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memastikan status empat spesies lagi, tetapi tidak satu pun dari mereka yang terlihat di alam liar sejak 2001.