Banyak artikel dan bahkan buku telah ditulis tentang bahaya dan manfaat Internet pada umumnya dan jejaring sosial pada khususnya. Banyak yang melihat transisi ke "sisi virtual" sebagai kejahatan tegas dan ancaman bagi kehidupan nyata dan kehangatan komunikasi manusia yang hidup. Namun, bagi sebagian orang, Internet tetap menjadi satu-satunya cara untuk mempertahankan setidaknya beberapa kontak sosial.
Internet telah membuka (dan membentuk kembali) komunikasi bahkan bagi kita yang paling pemalu. Beberapa psikolog merekomendasikan kencan online sebagai cara paling aman dan paling tidak menimbulkan kecemasan untuk membangun hubungan sosial. Dan memang, bersembunyi di balik nama samaran, kami tampaknya mendapatkan lebih banyak kebebasan, berperilaku lebih santai, menggoda, berkenalan, dan bahkan bersumpah dengan lawan bicara virtual kami yang sama.
Selain itu, cara yang aman untuk berinteraksi dengan orang lain seringkali merupakan satu-satunya cara yang dapat diterima oleh orang-orang dengan fobia sosial. Gangguan kecemasan sosial diekspresikan sebagai ketakutan yang terus-menerus terhadap satu atau lebih situasi sosial di mana seseorang terpapar pada orang asing atau kemungkinan kontrol oleh orang lain.
Profesor Universitas Boston, psikolog Stefan G. Hofmann menulis: “Penggunaan Facebook (organisasi ekstremis yang dilarang di Rusia) dimotivasi oleh dua kebutuhan dasar: kebutuhan untuk memiliki dan kebutuhan untuk presentasi diri. Yang pertama adalah karena faktor demografi dan budaya, sementara neurotisisme, narsisme, rasa malu, harga diri rendah dan harga diri berkontribusi pada kebutuhan untuk presentasi diri.
Masalahnya muncul ketika kita berhenti menjalani kehidupan nyata karena kita menghabiskan terlalu banyak waktu di media sosial.
Profesor Hofmann bertanggung jawab atas Laboratorium Penelitian Psikoterapi dan Emosi. Baginya, kekuatan Internet juga merupakan alat yang nyaman untuk bekerja dengan pasien dengan kecemasan sosial dan gangguan mental lainnya, yang sebagian besar tidak menerima perawatan sama sekali.
Internet memiliki sejumlah keunggulan dibandingkan komunikasi nyata. Hal utama adalah bahwa dalam dialog online lawan tidak melihat ekspresi wajah, tidak dapat menilai penampilan dan timbre lawan bicara. Dan jika orang yang percaya diri, terbuka untuk berdialog dapat menyebutnya sebagai kerugian komunikasi Internet, maka bagi seseorang yang menderita fobia sosial, ini bisa menjadi penyelamat dan memungkinkan mereka untuk menjalin kontak dengan orang lain.
Namun, Hofmann juga mengingat bahaya mengganti kehidupan nyata dengan kehidupan virtual: “Jejaring sosial memberi kita koneksi sosial yang diperlukan yang kita semua butuhkan. Masalahnya muncul ketika kita berhenti menjalani kehidupan nyata karena kita menghabiskan terlalu banyak waktu di media sosial.”
Tapi apakah itu benar-benar bahaya yang serius? Terlepas dari semua penghematan sumber daya (waktu, kekuatan fisik), kami biasanya masih lebih suka komunikasi manusia: kami pergi berkunjung, bertemu di kafe, dan bahkan pekerjaan jarak jauh, yang semakin populer, jelas tidak cocok untuk semua orang.
"Kami secara evolusi diprogram untuk bersama seseorang dalam kehidupan nyata," jelas Hofmann. — Bau orang lain, kontak mata, ekspresi wajah, gerak tubuh — ini tidak diciptakan kembali di ruang virtual. Inilah yang memungkinkan kita untuk memahami emosi orang lain dan merasakan kedekatan.”