Sepintas, orang mungkin tidak memperhatikan hubungan antara makan daging dan masalah lingkungan yang sangat besar seperti pemanasan global, perluasan gurun, hilangnya hutan tropis dan munculnya hujan asam. Faktanya, produksi daging adalah masalah utama dari banyak bencana global. Bukan hanya sepertiga dari permukaan dunia yang berubah menjadi gurun, tetapi juga bahwa lahan pertanian terbaik telah digunakan secara intensif sehingga mereka mulai kehilangan kesuburannya dan tidak akan lagi memberikan panen yang begitu besar.
Dahulu kala, para petani merotasi ladang mereka, menanam tanaman yang berbeda setiap tahun selama tiga tahun, dan pada tahun keempat tidak menaburkan ladang sama sekali. Mereka dipanggil untuk meninggalkan lapangan "bera". Metode ini memastikan bahwa tanaman yang berbeda mengkonsumsi nutrisi yang berbeda setiap tahun sehingga tanah dapat memperoleh kembali kesuburannya. Karena setelah berakhirnya Perang Patriotik Hebat, permintaan akan makanan hewani meningkat, metode ini secara bertahap tidak lagi digunakan.
Petani sekarang sering menanam tanaman yang sama di lahan yang sama dari tahun ke tahun. Satu-satunya jalan keluar adalah memperkaya tanah dengan pupuk dan pestisida buatan – zat yang menghancurkan gulma dan hama. Struktur tanah terganggu dan menjadi rapuh dan tidak bernyawa serta mudah lapuk. Setengah dari semua lahan pertanian di Inggris sekarang berisiko lapuk atau hanyut oleh hujan. Selain itu, hutan yang pernah menutupi sebagian besar Kepulauan Inggris telah ditebang sehingga kurang dari dua persen yang tersisa.
Lebih dari 90% kolam, danau, dan rawa telah dikeringkan untuk menciptakan lebih banyak ladang untuk menanam pakan ternak. Di seluruh dunia situasinya hampir sama. Pupuk modern didasarkan pada nitrogen dan sayangnya tidak semua pupuk yang digunakan oleh petani tetap berada di dalam tanah. Beberapa tersapu ke sungai dan kolam, di mana nitrogen dapat menyebabkan mekar beracun. Ini terjadi ketika ganggang, yang biasanya tumbuh di air, mulai memakan nitrogen berlebih, mereka mulai tumbuh dengan cepat, dan menghalangi semua sinar matahari ke tanaman dan hewan lain. Mekar seperti itu dapat menghabiskan semua oksigen di dalam air, sehingga mencekik semua tumbuhan dan hewan. Nitrogen juga berakhir di air minum. Sebelumnya, diyakini bahwa konsekuensi dari minum air yang jenuh dengan nitrogen adalah kanker dan penyakit pada bayi baru lahir di mana sel darah merah yang mengangkut oksigen dihancurkan dan bisa mati karena kekurangan oksigen.
British Medical Association memperkirakan bahwa 5 juta orang Inggris terus-menerus minum air yang mengandung terlalu banyak nitrogen. Pestisida juga berbahaya. Pestisida ini menyebar perlahan tapi pasti melalui rantai makanan, menjadi semakin terkonsentrasi, dan sekali tertelan, sangat sulit untuk dihilangkan. Bayangkan bahwa hujan mencuci pestisida dari ladang ke badan air terdekat, dan ganggang menyerap bahan kimia dari air, udang kecil memakan ganggang, dan hari demi hari racun menumpuk di dalam tubuh mereka. Ikan kemudian memakan banyak udang beracun, dan racunnya menjadi lebih pekat. Akibatnya, burung makan banyak ikan, dan konsentrasi pestisida menjadi lebih besar. Jadi apa yang dimulai sebagai larutan pestisida yang lemah di kolam melalui rantai makanan dapat menjadi 80000 kali lebih terkonsentrasi, menurut British Medical Association.
Lain halnya dengan hewan ternak yang memakan serealia yang disemprot pestisida. Racun terkonsentrasi di jaringan hewan dan menjadi lebih kuat di tubuh orang yang memakan daging beracun. Saat ini, banyak orang memiliki residu pestisida di dalam tubuhnya. Namun, masalahnya lebih serius bagi pemakan daging karena daging mengandung pestisida 12 kali lebih banyak daripada buah dan sayuran.
Sebuah publikasi pengendalian pestisida Inggris mengklaim bahwa “Makanan asal hewan merupakan sumber utama residu pestisida di dalam tubuh.” Meskipun tidak ada yang tahu persis apa efek pestisida terkonsentrasi ini pada kita, banyak dokter, termasuk anggota British Medical Association, sangat prihatin. Mereka takut bahwa meningkatnya kadar pestisida yang terakumulasi dalam tubuh manusia dapat menyebabkan kanker dan menurunkan kekebalan.
Institut Toksikologi Lingkungan di New York memperkirakan bahwa setiap tahun lebih dari satu juta orang di seluruh dunia menderita keracunan pestisida dan 20000 di antaranya meninggal. Pengujian yang dilakukan pada daging sapi Inggris telah menunjukkan bahwa dua dari tujuh kasus mengandung bahan kimia diheldrin melebihi batas yang ditetapkan oleh Uni Eropa. Diheldrin dianggap sebagai zat yang paling berbahaya, karena menurut Organisasi Kesehatan Dunia, dapat menyebabkan cacat lahir dan kanker.