“Saya tidak melihat alasan untuk karnivora. Saya percaya bahwa makan daging sama saja dengan menghancurkan planet ini.” – Heather Small, vokalis M People.
Karena kenyataan bahwa banyak hewan ternak di Eropa dan Amerika Serikat disimpan di lumbung, sejumlah besar kotoran dan limbah menumpuk, yang tidak ada yang tahu di mana harus meletakkannya. Ada terlalu banyak kotoran untuk menyuburkan ladang dan terlalu banyak zat beracun untuk dibuang ke sungai. Kotoran ini disebut "slurry" (kata yang terdengar manis digunakan untuk kotoran cair) dan membuang “bubur” ini ke dalam kolam yang disebut (percaya atau tidak) “laguna”.
Hanya di Jerman dan Belanda sekitar tiga ton "bubur" jatuh pada satu binatang, yang, secara umum, adalah 200 juta ton! Hanya melalui serangkaian reaksi kimia yang kompleks, asam menguap dari bubur dan berubah menjadi presipitasi asam. Di beberapa bagian Eropa, bubur adalah satu-satunya penyebab hujan asam, menyebabkan kerusakan lingkungan yang besar – menghancurkan pohon, membunuh semua kehidupan di sungai dan danau, merusak tanah.
Sebagian besar Hutan Hitam Jerman sekarang sekarat, di Swedia beberapa sungai hampir tidak bernyawa, di Belanda 90 persen dari semua pohon mati karena hujan asam yang disebabkan oleh laguna seperti itu dengan kotoran babi. Jika kita melihat ke luar Eropa, kita melihat bahwa kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh hewan ternak bahkan lebih besar.
Salah satu masalah yang paling serius adalah pembukaan hutan hujan untuk membuat padang rumput. Hutan liar diubah menjadi padang rumput untuk ternak, yang dagingnya kemudian dijual ke Eropa dan Amerika Serikat untuk membuat hamburger dan daging. Itu terjadi di mana pun ada hutan hujan, tetapi kebanyakan di Amerika Tengah dan Selatan. Saya tidak berbicara tentang satu atau tiga pohon, tetapi seluruh perkebunan seukuran Belgia yang ditebang setiap tahun.
Sejak 1950, setengah dari hutan tropis dunia telah dihancurkan. Ini adalah kebijakan yang paling picik yang bisa dibayangkan, karena lapisan tanah di hutan hujan sangat tipis dan langka dan perlu dilindungi di bawah kanopi pohon. Sebagai padang rumput, dapat berfungsi untuk waktu yang sangat singkat. Jika ternak merumput di ladang seperti itu selama enam sampai tujuh tahun, maka bahkan rumput tidak akan bisa tumbuh di tanah ini, dan itu akan berubah menjadi debu.
Apa manfaat dari hutan hujan ini, Anda mungkin bertanya? Setengah dari semua hewan dan tumbuhan di planet ini hidup di hutan tropis. Mereka telah melestarikan keseimbangan alam alam, menyerap air dari curah hujan dan menggunakan, sebagai pupuk, setiap daun atau cabang yang jatuh. Pohon menyerap karbon dioksida dari udara dan melepaskan oksigen, mereka bertindak sebagai paru-paru planet ini. Keanekaragaman satwa liar yang mengesankan menyediakan hampir lima puluh persen dari semua obat-obatan. Ini gila untuk memperlakukan salah satu sumber daya yang paling berharga dengan cara ini, tetapi beberapa orang, pemilik tanah, membuat kekayaan besar dari itu.
Kayu dan daging yang mereka jual menghasilkan keuntungan besar, dan ketika tanah menjadi tandus, mereka terus berjalan, menebang lebih banyak pohon, dan menjadi lebih kaya. Suku-suku yang tinggal di hutan ini terpaksa meninggalkan tanah mereka, dan terkadang bahkan dibunuh. Banyak yang menjalani hidup mereka di daerah kumuh, tanpa mata pencaharian. Hutan hujan dihancurkan dengan teknik yang disebut tebang dan bakar. Ini berarti bahwa pohon terbaik ditebang dan dijual, dan sisanya dibakar, dan ini pada gilirannya berkontribusi pada pemanasan global.
Ketika matahari memanaskan planet, sebagian dari panas ini tidak mencapai permukaan bumi, tetapi tertahan di atmosfer. (Misalnya, kita memakai mantel di musim dingin agar tubuh kita tetap hangat.) Tanpa panas ini, planet kita akan menjadi tempat yang dingin dan tak bernyawa. Tetapi kelebihan panas menyebabkan konsekuensi yang menghancurkan. Ini adalah pemanasan global, dan itu terjadi karena beberapa gas buatan manusia naik ke atmosfer dan memerangkap lebih banyak panas di dalamnya. Salah satu gas tersebut adalah karbon dioksida (CO2), salah satu cara untuk menghasilkan gas ini adalah dengan membakar kayu.
Saat menebang dan membakar hutan tropis di Amerika Selatan, orang-orang membuat kebakaran besar yang sulit dibayangkan. Ketika para astronot pertama kali pergi ke luar angkasa dan melihat ke Bumi, dengan mata telanjang mereka hanya bisa melihat satu ciptaan tangan manusia – Tembok Besar China. Tapi sudah di tahun 1980-an, mereka bisa melihat sesuatu yang lain diciptakan oleh manusia – awan asap besar yang berasal dari hutan Amazon. Saat hutan ditebang untuk menciptakan padang rumput, semua karbon dioksida yang diserap pohon dan semak-semak selama ratusan ribu tahun meningkat dan berkontribusi pada pemanasan global.
Menurut laporan pemerintah di seluruh dunia, proses ini saja (seperlima) berkontribusi terhadap pemanasan global di planet ini. Ketika hutan ditebang dan ternak digembalakan, masalahnya menjadi lebih serius, karena proses pencernaannya: sapi mengeluarkan gas dan bersendawa dalam jumlah besar. Metana, gas yang mereka keluarkan, dua puluh lima kali lebih efektif dalam memerangkap panas daripada karbon dioksida. Jika menurut Anda ini bukan masalah, mari kita hitung – 1.3 miliar sapi di planet ini dan masing-masing menghasilkan setidaknya 60 liter metana setiap hari, dengan total 100 juta ton metana setiap tahun. Bahkan pupuk yang disemprotkan ke tanah berkontribusi terhadap pemanasan global dengan memproduksi nitrous oxide, gas yang sekitar 270 kali lebih efisien (daripada karbon dioksida) dalam memerangkap panas.
Tidak ada yang tahu persis apa yang bisa menyebabkan pemanasan global. Tapi yang kita tahu pasti adalah bahwa suhu bumi perlahan naik dan dengan demikian lapisan es di kutub mulai mencair. Di Antartika selama 50 tahun terakhir, suhu telah meningkat 2.5 derajat dan 800 kilometer persegi lapisan es telah mencair. Hanya dalam lima puluh hari pada tahun 1995, 1300 kilometer es menghilang. Saat es mencair dan lautan di dunia menjadi lebih hangat, es itu meluas di area dan permukaan laut naik. Ada banyak prediksi tentang berapa banyak permukaan laut akan naik, dari satu meter menjadi lima, tetapi sebagian besar ilmuwan percaya bahwa kenaikan permukaan laut tidak bisa dihindari. Dan ini berarti bahwa banyak pulau seperti Seychelles atau Maladewa akan hilang begitu saja dan daerah dataran rendah yang luas dan bahkan seluruh kota seperti Bangkok akan dibanjiri.
Bahkan wilayah Mesir dan Bangladesh yang luas akan hilang di bawah air. Inggris dan Irlandia tidak akan luput dari nasib ini, menurut penelitian dari University of Ulster. 25 kota berisiko terkena banjir termasuk Dublin, Aberdeen dan pantai Issex, Kent Utara dan sebagian besar wilayah Lincolnshire. Bahkan London tidak dianggap sebagai tempat yang sepenuhnya aman. Jutaan orang akan terpaksa meninggalkan rumah dan tanah mereka – tetapi di mana mereka akan tinggal? Sudah ada kekurangan lahan.
Mungkin pertanyaan paling serius adalah apa yang akan terjadi di kutub? Di mana area besar tanah beku di kutub selatan dan utara, yang disebut Tundra. Tanah-tanah ini adalah masalah serius. Lapisan tanah beku mengandung jutaan ton metana, dan jika tundra dipanaskan, gas metana akan naik ke udara. Semakin banyak gas yang ada di atmosfer, semakin kuat pemanasan global dan semakin hangat di tundra, dan seterusnya. Ini disebut "umpan balik positif" sekali proses tersebut dimulai, tidak bisa lagi dihentikan.
Belum ada yang bisa mengatakan apa konsekuensi dari proses ini, tetapi mereka pasti akan merugikan. Sayangnya, ini tidak akan menghilangkan daging sebagai perusak global. Percaya atau tidak, Gurun Sahara dulunya hijau dan mekar dan orang Romawi menanam gandum di sana. Sekarang semuanya telah menghilang, dan gurun membentang lebih jauh, menyebar lebih dari 20 tahun selama 320 kilometer di beberapa tempat. Alasan utama untuk situasi ini adalah penggembalaan kambing, domba, unta, dan sapi yang berlebihan.
Saat gurun menguasai tanah baru, kawanan ternak juga bergerak, menghancurkan segala sesuatu di jalan mereka. Ini adalah lingkaran setan. Ternak akan memakan tanaman, tanah akan habis, cuaca akan berubah dan curah hujan akan hilang, yang berarti bahwa begitu bumi berubah menjadi gurun, selamanya akan tetap demikian. Menurut PBB, hari ini, sepertiga dari permukaan bumi berada di ambang menjadi gurun karena penyalahgunaan lahan untuk penggembalaan hewan.
Ini adalah harga yang terlalu tinggi untuk membayar makanan yang bahkan tidak kita butuhkan. Sayangnya, produsen daging tidak harus membayar biaya pembersihan lingkungan dari polusi yang mereka sebabkan: tidak ada yang menyalahkan produsen daging babi atas kerusakan yang disebabkan oleh hujan asam atau produsen daging sapi karena tanah tandus. Namun, Pusat Sains dan Ekologi di New Delhi, India, telah menganalisis berbagai jenis produk dan menetapkan harga sebenarnya yang mencakup biaya yang tidak diiklankan ini. Menurut perhitungan ini, satu hamburger harus berharga £40.
Kebanyakan orang hanya tahu sedikit tentang makanan yang mereka konsumsi dan kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh makanan ini. Berikut ini adalah pendekatan Amerika murni untuk kehidupan: hidup itu seperti rantai, setiap mata rantai terdiri dari hal-hal yang berbeda - hewan, pohon, sungai, lautan, serangga, dan sebagainya. Jika kita memutuskan salah satu mata rantai, kita melemahkan seluruh rantai. Itulah yang kita lakukan sekarang. Kembali ke tahun evolusi kita, dengan jam di tangan menghitung mundur menit terakhir hingga tengah malam, banyak hal bergantung pada detik-detik terakhir. Menurut banyak ilmuwan, skala waktu sama dengan sumber daya kehidupan generasi kita dan akan menjadi faktor fatal dalam memutuskan apakah dunia kita akan bertahan atau tidak saat kita hidup di dalamnya.
Menakutkan, tapi kita semua bisa melakukan sesuatu untuk menyelamatkannya.