Makanan favorit jutaan orang, produk yang telah menyusup ke setiap hidangan mulai dari salad hingga hidangan penutup, landasan diet pemakan daging, dan racun bagi vegetarian. Festival dan meme Internet didedikasikan untuknya. Ini tentang daging. Di seluruh planet ini, ia memiliki reputasi sebagai produk yang diperlukan dan enak, tetapi bahkan bersamanya - oh kebahagiaan! – ada kembaran sayuran yang bermanfaat.
Para ilmuwan di Oregon State University telah menemukan apa yang mereka klaim sebagai bacon vegan. Sekitar 15 tahun yang lalu, Chris Langdon dari Fakultas Perikanan dan Margasatwa memulai penelitian tentang alga merah. Hasil dari pekerjaan ini adalah penemuan ganggang merah jenis baru yang dapat dimakan, yang bila digoreng atau diasap, rasanya sangat mirip dengan bacon. Varietas ganggang merah ini tumbuh lebih cepat dari varietas lain dan dapat menjadi komponen penting nutrisi tanaman.
Ditemukan di pantai Samudra Atlantik dan Pasifik (terutama pantai utara, termasuk Islandia, Kanada, dan sebagian Irlandia, di mana mereka telah digunakan sebagai makanan dan obat selama berabad-abad), ganggang baru yang dapat dimakan ini mengandung vitamin, mineral, dan antioksidan yang membuatnya sehat luar biasa. Secara historis, mereka telah menjadi sumber makanan liar dan obat alami untuk mencegah penyakit kudis dan gangguan tiroid. Seperti kebanyakan ganggang, ganggang merah yang dapat dimakan dapat dipanggang atau diasapi, dan juga baik dikeringkan. Terlebih lagi, setelah dikeringkan, mengandung 16% protein, yang tentunya menambah keuntungan mereka dalam mencari pengganti daging vegan dan vegetarian.
Awalnya, ganggang merah seharusnya menjadi sumber makanan bagi siput laut (itulah tujuan penelitian), tetapi setelah potensi bisnis proyek ditemukan, spesialis lain mulai bergabung dengan penelitian Langdon.
“Ganggang merah adalah makanan super dengan nilai gizi dua kali lipat dari kangkung,” kata Chuck Toombs, juru bicara Universitas Oregon College of Business dan salah satu dari mereka yang bergabung dengan Langdon saat proyek berlangsung. “Dan berkat penemuan ganggang budidaya sendiri oleh universitas kami, kami memiliki kesempatan untuk memulai industri baru Oregon.”
Ganggang merah yang dapat dimakan memang dapat mempengaruhi pikiran mayoritas: mereka sehat, sederhana dan murah untuk diproduksi, manfaatnya terbukti secara ilmiah; dan ada harapan suatu saat ganggang merah akan menjadi tirai yang memagari umat manusia dari pembantaian massal hewan.