Meditasi dan pengaruhnya terhadap tubuh dan otak semakin menjadi perhatian para ilmuwan. Sebagai contoh, sudah ada hasil penelitian tentang bagaimana meditasi mempengaruhi proses penuaan tubuh atau bagaimana meditasi membantu mengatasi kecemasan.
Dalam beberapa tahun terakhir, meditasi mindfulness menjadi semakin populer, yang, menurut penganutnya, membawa banyak hasil positif: mengurangi stres, mengurangi risiko berbagai penyakit, menghidupkan kembali pikiran dan meningkatkan kesejahteraan. Tetapi masih ada sedikit bukti untuk hasil ini, termasuk data eksperimen. Pendukung meditasi ini mengutip sejumlah kecil contoh non-representatif (seperti biksu Buddha individu yang bermeditasi berjam-jam setiap hari) atau studi yang umumnya tidak diacak dan tidak termasuk kelompok kontrol.
Namun, sebuah penelitian yang diterbitkan baru-baru ini di jurnal Biologis Psikiatri, memberikan dasar ilmiah untuk fakta bahwa meditasi kesadaran mengubah cara kerja otak pada orang biasa dan berpotensi meningkatkan kesehatan mereka.
Untuk mempraktekkan meditasi mindfulness membutuhkan pencapaian keadaan "kesadaran terbuka dan reseptif, tidak menghakimi keberadaan seseorang pada saat ini," kata J. David Creswell, profesor psikologi dan direktur Kesehatan dan Manusia Performance Laboratorium dengan Carnegie Mellon Ratulangi, yang mempelopori penelitian ini.
Salah satu tantangan penelitian meditasi adalah masalah plasebo (seperti yang dijelaskan Wikipedia, plasebo adalah zat tanpa sifat penyembuhan yang jelas, digunakan sebagai obat, efek terapeutiknya dikaitkan dengan keyakinan pasien akan kemanjuran obat). Dalam studi tersebut, beberapa peserta menerima pengobatan dan yang lain menerima plasebo: dalam kasus ini, mereka percaya bahwa mereka menerima pengobatan yang sama seperti kelompok pertama. Tetapi orang biasanya dapat memahami apakah mereka sedang bermeditasi atau tidak. Dr. Creswell, dengan dukungan ilmuwan dari sejumlah universitas lain, telah berhasil menciptakan ilusi meditasi mindfulness.
Awalnya, 35 pria dan wanita yang menganggur dipilih untuk penelitian ini, yang sedang mencari pekerjaan dan mengalami stres yang signifikan. Mereka mengambil tes darah dan melakukan scan otak. Kemudian setengah dari subjek menerima instruksi formal dalam meditasi kesadaran; sisanya menjalani kursus latihan meditasi imajiner yang berfokus pada relaksasi dan pengalihan dari kekhawatiran dan stres (misalnya, mereka diminta untuk melakukan latihan peregangan). Kelompok meditator harus memperhatikan sensasi tubuh, termasuk yang tidak menyenangkan. Kelompok relaksasi diperbolehkan untuk berkomunikasi satu sama lain dan mengabaikan sensasi tubuh sementara pemimpin mereka bercanda dan bercanda.
Setelah tiga hari, semua peserta mengatakan kepada peneliti bahwa mereka merasa segar dan lebih mudah untuk mengatasi masalah pengangguran mereka. Namun, pemindaian otak subjek menunjukkan perubahan hanya pada mereka yang berlatih meditasi kesadaran. Ada peningkatan aktivitas di area otak yang memproses respons stres dan area lain yang terkait dengan konsentrasi dan ketenangan. Selain itu, bahkan empat bulan kemudian, mereka yang berada dalam kelompok meditasi mindfulness memiliki tingkat penanda peradangan yang tidak sehat dalam darah mereka yang lebih rendah daripada mereka yang berada dalam kelompok relaksasi, meskipun hanya sedikit yang terus bermeditasi.
Dr. Creswell dan rekan percaya bahwa perubahan di otak berkontribusi pada pengurangan peradangan berikutnya, meskipun bagaimana tepatnya masih belum diketahui. Juga tidak jelas apakah tiga hari meditasi terus menerus diperlukan untuk mendapatkan hasil yang diinginkan: “Kami masih belum tahu tentang dosis yang ideal,” kata Dr. Creswell.