Psikolog telah lama berasumsi bahwa bulan-bulan pertama setelah kelahiran seorang anak sangat penting untuk pengembangan kemampuan komunikasi penuh, cinta dan persahabatan, dan pembentukan ikatan sosial yang stabil. Sekarang hipotesis ini telah menerima konfirmasi biokimia langsung.
Anak-anak yang kehilangan kontak dengan orang tua mereka segera setelah lahir berisiko mengalami cacat emosional, mental, dan sosial seumur hidup. Bahkan perolehan keluarga baru yang utuh dan orang tua asuh yang penuh kasih tidak menjamin rehabilitasi lengkap jika anak menghabiskan 1-2 tahun pertama kehidupan di panti asuhan.
Kesimpulan yang mengecewakan seperti itu dicapai oleh sekelompok psikolog yang dipimpin oleh Seth D. Pollak dari University of Wisconsin (Madison, AS), yang mempublikasikan hasil penelitian mereka di salah satu jurnal ilmiah terkemuka — Proceedings of the National Academy of Ilmu Pengetahuan Amerika Serikat (PNAS).
Diketahui bahwa peran kunci dalam pembentukan hubungan interpersonal yang penuh dan kaya secara emosional dimainkan oleh neuropeptida - zat pemberi sinyal yang menentukan status emosional pada manusia dan hewan tingkat tinggi. Sulit untuk merasakan perasaan yang tulus untuk seseorang yang kedekatannya menyebabkan kita emosi negatif atau tidak menyebabkan apa pun. Kontak dengan orang yang dicintai biasanya akan menyebabkan peningkatan konsentrasi neuropeptida tertentu (khususnya, oksitosin) dalam cairan serebrospinal dan darah. Jika tidak, Anda tidak akan mengalami kegembiraan atau kesenangan apa pun dari komunikasi, bahkan jika Anda memahami dengan pikiran Anda betapa hebatnya dia dan betapa banyak kebaikan yang telah dia lakukan untuk Anda.
Semua ini sama sekali tidak unik bagi manusia. Pada mamalia lain (termasuk spesies yang memiliki keluarga monogami), sistem kontrol emosi hormonal yang sama bertanggung jawab atas pembentukan ikatan yang stabil, yang, dari sudut pandang biokimia, tidak berbeda dengan cinta manusia.
Pollack dan rekan-rekannya mempelajari sampel dari 18 mantan anak yatim piatu yang menghabiskan bulan-bulan atau tahun-tahun pertama kehidupan di panti asuhan (dari 7 hingga 42 bulan, rata-rata 16,6), dan kemudian diadopsi atau diadopsi oleh orang kaya, kaya. lakukan keluarga. Pada saat percobaan dimulai, anak-anak telah menghabiskan 10 hingga 48 (rata-rata 36,4) bulan di bawah kondisi yang nyaman ini. Sebagai «kontrol» digunakan anak-anak yang tinggal bersama orang tua mereka sejak lahir.
Para peneliti mengukur tingkat dua neuropeptida kunci yang terkait dengan ikatan sosial (pada manusia dan hewan): oksitosin dan vasopresin. Sorotan metodologis dari penelitian ini adalah bahwa tingkat neuropeptida diukur tidak dalam cairan serebrospinal dan tidak dalam darah (seperti biasa dalam kasus seperti itu), tetapi dalam urin. Ini sangat menyederhanakan tugas dan memungkinkan untuk tidak melukai anak-anak dengan pengambilan sampel darah berulang, atau bahkan lebih, cairan serebrospinal. Di sisi lain, ini menciptakan kesulitan tertentu bagi penulis penelitian. Tidak semua rekan mereka setuju dengan pernyataan bahwa konsentrasi neuropeptida dalam urin merupakan indikator yang memadai untuk tingkat sintesis zat-zat ini dalam tubuh. Peptida tidak stabil, dan kebanyakan dari mereka dapat dihancurkan dalam darah jauh sebelum mereka memasuki urin. Para penulis tidak melakukan penelitian khusus untuk mengkonfirmasi korelasi antara kadar neuropeptida dalam darah dan urin, mereka hanya merujuk pada dua artikel yang agak lama (1964 dan 1987), yang memberikan data eksperimental yang mendukung sudut pandang mereka.
Dengan satu atau lain cara, ternyata tingkat vasopresin pada mantan anak yatim jauh lebih rendah dibandingkan dengan anak-anak «rumah».
Gambaran yang bahkan lebih dramatis diperoleh untuk neuropeptida "komunikatif" lainnya — oksitosin. Tingkat dasar zat ini kira-kira sama pada mantan anak yatim piatu dan pada kelompok kontrol. Eksperimen yang ditetapkan oleh psikolog adalah sebagai berikut: anak-anak memainkan permainan komputer yang duduk di pangkuan ibu mereka (asli atau adopsi), setelah itu tingkat oksitosin dalam urin diukur dan dibandingkan dengan "dasar" yang diukur sebelum dimulainya percobaan. Pada kesempatan lain, anak-anak yang sama memainkan permainan yang sama di pangkuan seorang wanita asing.
Ternyata tingkat oksitosin meningkat secara nyata pada anak-anak «rumah» setelah berkomunikasi dengan ibu mereka, saat bermain bersama dengan wanita yang tidak dikenal tidak menyebabkan efek seperti itu. Pada mantan anak yatim, oksitosin tidak meningkat baik dari kontak dengan ibu angkat atau dari komunikasi dengan orang asing.
Hasil menyedihkan ini menunjukkan bahwa kemampuan untuk menikmati komunikasi dengan orang yang dicintai, tampaknya, terbentuk pada bulan-bulan pertama kehidupan. Balita yang dirampas selama periode kritis dari hal yang paling penting - kontak dengan orang tua mereka - mungkin tetap miskin secara emosional seumur hidup, akan sulit bagi mereka untuk beradaptasi dalam masyarakat dan menciptakan keluarga yang utuh.