Lady Gaga mungkin merasa hebat dalam gaun yang terbuat dari daging, tetapi jutaan orang Amerika tidak suka memakai – dan memakan – produk hewani apa pun. “Jumlah vegetarian di Amerika Serikat hampir dua kali lipat sejak kita mulai melihatnya pada tahun 1994” dan sekarang mencapai sekitar 7 juta, atau 3% dari populasi orang dewasa, kata John Cunningham, manajer penelitian konsumsi untuk Vegetarian Resource Group. “Tetapi sebagai segmen populasi vegetarian, jumlah vegan tumbuh secara signifikan lebih cepat.” Vegan - yang menghindari produk susu selain daging dan makanan laut - membentuk hampir sepertiga dari semua vegetarian.
Di antaranya adalah pengusaha besar Russell Simmons, pembawa acara talk show Ellen DeGeneres, aktor Woody Harrelson, dan bahkan petinju Mike Tyson, yang pernah menggigit sepotong telinga mamalia yang ternyata manusia. “Setiap kali seorang selebriti melakukan sesuatu yang tidak biasa, itu mendapat banyak publisitas. Ini meningkatkan kesadaran orang tentang apa itu veganisme dan apa artinya,” kata Stephanie Redcross, direktur pelaksana Vegan Mainstream, perusahaan pemasaran yang berbasis di San Diego yang menargetkan komunitas vegan dan vegetarian.
Sementara pengaruh selebriti dapat memicu minat awal pada veganisme, seseorang perlu membuat beberapa komitmen yang cukup serius saat beralih ke gaya hidup ini.
“Keputusan untuk menjadi vegan dan mengikuti gaya hidup itu cukup mendasar bagi keyakinan seseorang,” kata Cunningham. Beberapa melakukannya karena kepedulian terhadap kesejahteraan hewan dan planet ini, yang lain tertarik pada manfaat kesehatan: veganisme mengurangi risiko penyakit jantung, diabetes tipe 2 dan obesitas, serta risiko kanker, menurut laporan tahun 2009. oleh Asosiasi Diet Amerika. Untuk alasan ini, Cunningham dan yang lainnya percaya bahwa ini bukan hanya iseng-iseng.
Rasa baru
Berapa lama seseorang tetap vegan tergantung pada seberapa baik mereka makan. Sadarilah bahwa ada alternatif yang baik untuk daging yang “tidak ada hubungannya dengan asketisme dan kekurangan”, kata Bob Burke, direktur Konsultasi Produk Alami di Andover, Massachusetts.
Pabrikan mengambil tugas yang sulit ini untuk mewujudkannya. Dunia vegan tidak lagi terbatas pada nasi merah, sayuran hijau, dan ayam palsu; perusahaan dan merek seperti Petaluma, Amy's Kitchen dan Turners Falls California, Lightlife Massachusetts telah membuat burrito vegan, "sosis" dan pizza selama beberapa tahun. Baru-baru ini, “keju” non-susu dari Daya, Vancouver, dan Chicago meledak di pasar vegan—rasanya benar-benar keju dan meleleh seperti keju asli. Pertunjukan Makanan Alami Barat tahun ini menampilkan makanan penutup beku kelapa, susu rami dan yogurt, burger quinoa, dan cumi-cumi kedelai.
Redcross berpikir bahwa hidangan vegan tidak jauh di belakang yang non-vegan, dia mencatat bahwa restoran dengan makanan vegan kelas atas sudah populer di banyak kota besar. “Menjadi vegan hanya demi menjadi vegan adalah ide yang hanya sedikit orang yang suka,” tambah Burke. “Selebihnya, rasa, kesegaran, dan kualitas bahan-bahannya penting.” Bahkan makanan yang awalnya non-vegan telah pindah. Burke mengatakan: “Ada respons dan kesadaran yang besar tentang masalah ini. Jika perusahaan dapat mengambil satu bahan [dari produk mereka] dan menjadikannya vegan, bukan hanya alami, mereka melakukannya” agar tidak menakuti seluruh segmen pembeli potensial.
Strategi penjualan
Beberapa perusahaan, di sisi lain, ragu-ragu untuk menyebut produk mereka vegan, bahkan jika tidak perlu banyak untuk melakukannya. “Itu bisa menakuti pembeli (utama) yang berpikir, “Bagus! Pasti akan terasa seperti karton!” kata Palang Merah. Produsen tahu bahwa pembeli yang benar-benar kecanduan akan meneliti label nutrisi untuk bahan hewani yang tersembunyi seperti kasein atau gelatin, itulah sebabnya beberapa label produk sebagai vegan-friendly di bagian belakang paket, kata Burke.
Tapi Redcross mengatakan bukan hanya vegan yang membeli makanan ini: mereka juga populer di kalangan penderita alergi, karena teman dan keluarga mereka ingin berbagi makanan dengan orang yang mereka cintai yang memiliki batasan makanan. Jadi penjual makanan alami dapat membantu pembeli yang kurang berpengetahuan mengidentifikasi produk mana yang vegan.
“Cobalah produk-produk ini sehingga non-vegan dapat melihat bahwa ini adalah alternatif yang nyata. Serahkan mereka di jalan,” kata Redcross. Burke menyarankan untuk menempatkan poster di rak toko yang berbicara tentang produk vegan yang menarik, serta menyorotinya di buletin. "Katakan, 'Kami punya resep bagus untuk lasagna vegan' atau makanan lain yang biasanya dibuat dengan susu atau daging."
Penjual juga perlu memahami bahwa meskipun banyak orang menjadi vegan karena alasan kesehatan, mungkin sulit untuk menghentikan kebiasaan makan. “Camilan dan makanan penutup adalah hal yang paling dirindukan oleh komunitas vegan,” kata Cunningham. Jika Anda menawarkan pilihan vegan mereka, Anda akan mendapatkan sikap yang baik dan loyalitas pelanggan. “Vegan sangat menyukai makanan penutup,” tambah Cunningham. Mungkin sudah waktunya untuk gaun cupcake bebas susu, Gaga?