Secara umum, jauh lebih mudah menyediakan pola makan vegetarian dan vegan untuk anjing daripada untuk kucing. Meskipun secara biologis omnivora, kucing bisa menjadi vegetarian dan vegan selama mereka menerima semua nutrisi yang diperlukan dan kesehatannya dipantau dengan cermat. Perhatian khusus harus diberikan pada kesehatan uretra.
Kucing membutuhkan sembilan asam amino esensial yang sama dengan semua mamalia. Namun, bersamaan dengan itu, kucing membutuhkan arginin dan taurin. Taurin secara alami ada dalam daging, tetapi bisa juga sintetis. Tidak mendapatkan cukup taurin dapat membuat kucing berisiko mengalami kebutaan dan kardiomiopati dilatasi (penyakit jantung tertentu).
Ada satu masalah serius yang bahkan dapat dihadapi kucing yang menerima pola makan nabati lengkap. Ini adalah penyakit radang saluran kemih bagian bawah yang paling sering terjadi ketika kristal tripel fosfat atau batu terbentuk di urin akibat alkalinisasi urin yang berlebihan. Penyebab penyakit juga bisa berupa pola makan yang mengandung magnesium berlebih. Biasanya, kucing lebih mungkin mengalami masalah ini, bukan kucing. Pembentukan kristal dalam urin hewan peliharaan dapat dicegah dengan memberi mereka air dalam jumlah yang cukup, makanan kaleng (dengan cairan), mengencerkan makanan kering dengan air, atau menambahkan sedikit garam ke dalam makanan untuk membuat kucing haus.
Alkalinisasi urin kucing vegan yang berlebihan dikaitkan dengan tingkat alkalin tinggi dari protein nabati, berbeda dengan produk daging dengan keasaman tinggi. Ketika urin menjadi terlalu basa, ada risiko pembentukan kristal tripel fosfat dan pembentukan batu di urin.
Batu kapur oksalat monoklinik juga dapat terbentuk di dalam urin, tetapi ini terjadi ketika urin terlalu asam daripada basa. Batu ini dapat menyebabkan iritasi dan infeksi saluran kemih. Dalam hal ini, Anda perlu menghubungi dokter hewan Anda. Kucing yang membentuk kristal atau batu ini dalam urinnya menderita lebih dari sekadar iritasi atau infeksi — uretranya mungkin tersumbat sehingga kucing tidak dapat buang air kecil.
Ini adalah ancaman hidup yang serius dan membutuhkan intervensi dokter hewan. Dalam kasus seperti itu, kateter urin dan terapi cairan intravena digunakan, bersama dengan obat penghilang rasa sakit dan antibiotik.
Kucing ini sering membutuhkan rawat inap. Dalam kasus yang sangat serius, prosedur pembedahan yang dikenal sebagai uretrostomi perineum mungkin diperlukan. Ini adalah prosedur yang rumit dan mahal.
Beberapa minggu setelah kucing dialihkan ke pola makan nabati, ia harus dibawa ke dokter hewan, dan sebulan sekali untuk memeriksa keseimbangan asam-basa urin. Jika urin terlalu basa, mulailah memberikan zat pengoksidasi seperti metionin, vitamin C, dan natrium hidrogen bisulfat pada kucing. Ada makanan pengoksidasi alami seperti asparagus, buncis, beras merah, gandum, kacang-kacangan, jagung, kubis Brussel, kasa putih, kebanyakan kacang (kecuali almond dan kelapa), biji-bijian (tetapi bukan millet), dan gluten gandum (digunakan untuk memasak). . bantalan makanan kucing kering).
Ketika masalah keseimbangan asam-basa teratasi, perlu dilakukan pemeriksaan urin minimal setahun sekali. Jika kucing Anda mengalami rasa sakit atau tegang saat menggunakan kotak kotorannya, segera hubungi dokter hewan Anda. Berikan makanan asam hanya pada kucing Anda saat mereka benar-benar membutuhkannya, karena hiperasiditas dapat menyebabkan pembentukan batu kalsium oksalat.
Banyak kucing yang sangat pilih-pilih soal makanan. Meskipun pengganti daging vegan dan ragi penyedap nutrisi menarik bagi banyak kucing, ada individu yang menolak makanan ini.
Kucing yang menderita anoreksia dalam waktu lama berisiko mengalami lipidosis hati (sindrom perlemakan hati). Ini adalah penyakit serius yang membutuhkan perhatian dokter hewan. Peralihan dari pola makan daging ke pola makan nabati harus bertahap. Pemilik kucing butuh kesabaran. Sulit bagi kucing untuk melepaskan makanannya yang biasa, karena sebagian besar produk kucing komersial mengandung jeroan ayam, yang "memperkaya" rasanya.
Sisi positifnya, banyak kucing yang menjalani pola makan nabati memiliki kesehatan yang sangat baik, waspada, memiliki bulu yang mengilap, dan kecil kemungkinannya mengalami masalah seperti alergi kulit dan penyakit lainnya.
Makanan kucing vegan komersial tidak selalu optimal karena mungkin kekurangan beberapa nutrisi penting seperti metionin, taurin, asam arakidonat, vitamin B6, dan niasin.
Perusahaan makanan mengklaim bahwa ribuan kucing yang memakan produk mereka sehat, yang menimbulkan pertanyaan: bagaimana mungkin jika nutrisi berdasarkan makanan tersebut tidak mencukupi?
Diperlukan penelitian lebih lanjut tentang masalah ini dan tindakan kontrol kualitas produk yang lebih ketat. Pemilik kucing harus mempelajari manfaat dan risiko dari berbagai diet dan memantau kualitas makanan hewan peliharaan mereka.