Penyebab leher kaku adalah kontraksi otot. Yang terakhir terjadi ketika kita tidur dalam posisi yang buruk atau ketika kita bekerja dalam posisi yang tidak nyaman (terutama di depan layar komputer).

Bayi yang baru lahir terkadang menderita leher kaku (dalam hal ini kita berbicara tentang tortikolis bawaan). Hal ini dalam hal ini sering disebabkan oleh posisi yang buruk dalam kandungan ibu. Pada anak yang lebih besar, leher kaku mungkin berhubungan dengan infeksi pada telinga, gigi atau tenggorokan, atau meningitis.

Disk hernia atau osteoartritis juga bisa menjadi penyebab tortikolis.

Mengenai spastik tortikolis, penyebabnya tidak diketahui.