Penyebab narkolepsi tidak diketahui dengan pasti. Penyakit ini muncul secara istimewa pada orang yang membawa gen tertentu, bahkan jika gen tersebut tidak cukup untuk memicu penyakit.

Sebuah neurotransmiter (l'munafik') yang terletak di otak, bisa menjadi salah satu penyebab narkolepsi. Namun, faktor lain dapat terlibat, seperti proses autoimun tertentu, penyakit virus, trauma otak atau beberapa zat beracun.