1. Sebagian besar air yang digunakan manusia adalah untuk pertanian
Pertanian mengkonsumsi sejumlah besar sumber daya air tawar dunia – menyumbang hampir 70% dari semua pengambilan air. Jumlah ini dapat meningkat hingga lebih dari 90% di negara-negara seperti Pakistan di mana pertanian paling lazim. Kecuali upaya yang signifikan dilakukan untuk mengurangi limbah makanan dan meningkatkan produktivitas air pertanian, permintaan air di sektor pertanian diproyeksikan akan terus meningkat di tahun-tahun mendatang.
Menanam makanan untuk ternak membahayakan ekosistem dunia, yang berisiko mengalami degradasi dan polusi. Muara sungai dan danau mengalami mekar alga yang tidak menguntungkan lingkungan yang disebabkan oleh penggunaan pupuk yang semakin meningkat. Akumulasi ganggang beracun membunuh ikan dan mencemari air minum.
Danau besar dan delta sungai telah menyusut secara nyata setelah beberapa dekade penarikan air. Ekosistem lahan basah yang penting mengering. Diperkirakan setengah dari lahan basah dunia telah terkena dampaknya, dan tingkat kehilangannya meningkat dalam beberapa dekade terakhir.
2. Adaptasi terhadap perubahan iklim melibatkan respon terhadap perubahan distribusi sumber daya air dan kualitasnya
Perubahan iklim mempengaruhi ketersediaan dan kualitas sumber daya air. Saat suhu global meningkat, kejadian cuaca ekstrem dan tidak teratur seperti banjir dan kekeringan menjadi lebih sering terjadi. Salah satu alasannya adalah bahwa atmosfer yang lebih hangat menyimpan lebih banyak kelembapan. Pola curah hujan saat ini diperkirakan akan terus berlanjut, mengakibatkan daerah kering menjadi lebih kering dan daerah basah menjadi lebih basah.
Kualitas air juga berubah. Suhu air yang lebih tinggi di sungai dan danau mengurangi jumlah oksigen terlarut dan membuat habitat lebih berbahaya bagi ikan. Perairan hangat juga merupakan kondisi yang lebih cocok untuk pertumbuhan alga berbahaya, yang beracun bagi organisme air dan manusia.
Sistem buatan yang mengumpulkan, menyimpan, memindahkan, dan mengolah air belum dirancang untuk mengakomodasi perubahan ini. Beradaptasi dengan perubahan iklim berarti berinvestasi dalam infrastruktur air yang lebih berkelanjutan, mulai dari sistem drainase perkotaan hingga penyimpanan air.
3. Air semakin menjadi sumber konflik
Dari konflik di Timur Tengah hingga protes di Afrika dan Asia, air memainkan peran yang semakin meningkat dalam kerusuhan sipil dan konflik bersenjata. Lebih sering daripada tidak, negara dan wilayah berkompromi untuk menyelesaikan sengketa kompleks di bidang pengelolaan air. Perjanjian Perairan Indus, yang membagi anak sungai Sungai Indus antara India dan Pakistan, adalah salah satu contoh penting yang telah berlaku selama hampir enam dekade.
Tetapi norma-norma kerja sama yang lama ini semakin diuji oleh sifat perubahan iklim yang tidak dapat diprediksi, pertumbuhan penduduk, dan konflik subnasional. Fluktuasi yang meluas dalam persediaan air musiman – masalah yang sering diabaikan sampai krisis pecah – mengancam stabilitas regional, lokal dan global dengan mempengaruhi produksi pertanian, migrasi dan kesejahteraan manusia.
4. Miliaran orang kehilangan layanan air dan sanitasi yang aman dan terjangkau
, sekitar 2,1 miliar orang tidak memiliki akses aman ke air minum bersih, dan lebih dari 4,5 miliar orang tidak memiliki sistem saluran pembuangan. Setiap tahun, jutaan orang jatuh sakit dan meninggal karena diare dan penyakit lain yang ditularkan melalui air.
Banyak polutan mudah larut dalam air, dan akuifer, sungai, dan air ledeng dapat membawa penanda kimia dan bakteri di lingkungannya—timbal dari pipa, pelarut industri dari pabrik, merkuri dari tambang emas tanpa izin, virus dari kotoran hewan, dan juga nitrat dan pestisida dari lahan pertanian.
5. Air tanah adalah sumber air tawar terbesar di dunia
Jumlah air di akuifer, juga disebut air tanah, lebih dari 25 kali jumlah air di sungai dan danau di seluruh planet ini.
Sekitar 2 miliar orang mengandalkan air tanah sebagai sumber air minum utama mereka, dan hampir setengah dari air yang digunakan untuk mengairi tanaman berasal dari bawah tanah.
Meskipun demikian, terlalu sedikit yang diketahui tentang kualitas dan kuantitas air tanah yang tersedia. Ketidaktahuan ini dalam banyak kasus menyebabkan penggunaan yang berlebihan, dan banyak akuifer di negara-negara yang memproduksi gandum dan biji-bijian dalam jumlah besar sedang menipis. Pejabat India, misalnya, mengatakan negara itu menghadapi krisis air yang lebih buruk, sebagian besar karena tabel air menyusut yang telah tenggelam ratusan meter di bawah permukaan tanah.