Apakah orang Mesir kuno makan seperti kita? Jika Anda seorang vegetarian, ribuan tahun yang lalu di tepi Sungai Nil Anda akan merasa seperti di rumah sendiri.
Faktanya, makan daging dalam jumlah besar adalah fenomena baru-baru ini. Dalam budaya kuno, vegetarianisme jauh lebih umum, dengan pengecualian masyarakat nomaden. Sebagian besar masyarakat menetap makan buah-buahan dan sayuran.
Meskipun sumber sebelumnya telah melaporkan bahwa orang Mesir kuno sebagian besar adalah vegetarian, tidak mungkin sampai penelitian terbaru untuk mengetahui berapa proporsi makanan ini atau makanan lainnya. Apakah mereka makan roti? Sudahkah Anda bersandar pada terong dan bawang putih? Mengapa mereka tidak memancing?
Sebuah tim peneliti Perancis menemukan bahwa dengan memeriksa atom karbon pada mumi orang yang tinggal di Mesir antara 3500 SM e. dan 600 AD e., Anda dapat mengetahui apa yang mereka makan.
Semua atom karbon pada tumbuhan diperoleh dari karbon dioksida di atmosfer melalui fotosintesis. Karbon masuk ke dalam tubuh kita ketika kita memakan tumbuhan atau hewan yang telah memakan tumbuhan tersebut.
Unsur teringan keenam dalam tabel periodik, karbon, ditemukan di alam sebagai dua isotop stabil: karbon-12 dan karbon-13. Isotop dari unsur yang sama bereaksi dengan cara yang sama tetapi memiliki massa atom yang sedikit berbeda, dengan karbon-13 sedikit lebih berat daripada karbon-12. Tumbuhan dibagi menjadi dua kelompok. Kelompok pertama, C3, paling populer di antara tanaman seperti bawang putih, terong, pir, lentil dan gandum. Kelompok kedua yang lebih kecil, C4, mencakup produk-produk seperti millet dan sorgum.
Tanaman C3 umum mengambil lebih sedikit isotop karbon-13 berat, sementara C4 mengambil lebih banyak. Dengan mengukur rasio karbon-13 terhadap karbon-12, perbedaan antara kedua kelompok dapat ditentukan. Jika Anda banyak makan tanaman C3, konsentrasi isotop karbon-13 dalam tubuh Anda akan lebih sedikit daripada jika Anda kebanyakan makan tanaman C4.
Mumi yang diperiksa oleh tim Prancis adalah sisa-sisa 45 orang yang dibawa ke dua museum di Lyon, Prancis, pada abad ke-19. “Kami mengambil pendekatan yang sedikit berbeda,” jelas Alexandra Tuzo, peneliti utama di University of Lyon. “Kami telah banyak bekerja dengan tulang dan gigi, sementara banyak peneliti mempelajari rambut, kolagen, dan protein. Kami juga mengerjakan beberapa periode, mempelajari beberapa orang dari setiap periode untuk mencakup rentang waktu yang lebih besar.”
Para peneliti mempublikasikan temuan mereka di Journal of Archaeology. Mereka mengukur rasio karbon-13 dengan karbon-12 (serta beberapa isotop lainnya) dalam tulang, email, dan rambut dari sisa-sisa dan membandingkannya dengan pengukuran pada babi yang menerima diet kontrol dengan proporsi C3 dan C4 yang berbeda. . Karena metabolisme babi mirip dengan manusia, rasio isotop sebanding dengan yang ditemukan pada mumi.
Rambut menyerap lebih banyak protein hewani daripada tulang dan gigi, dan rasio isotop di rambut mumi cocok dengan vegetarian Eropa modern, membuktikan bahwa orang Mesir kuno sebagian besar vegetarian. Seperti halnya dengan banyak manusia modern, makanan mereka didasarkan pada gandum dan gandum. Kesimpulan utama dari penelitian ini adalah bahwa biji-bijian kelompok C4 seperti millet dan sorgum merupakan bagian kecil dari makanan, kurang dari 10 persen.
Namun fakta mengejutkan juga ditemukan.
“Kami menemukan bahwa diet itu konsisten. Kami mengharapkan perubahan,” kata Tuzo. Ini menunjukkan bahwa orang Mesir kuno beradaptasi dengan baik dengan lingkungan mereka karena wilayah Nil menjadi semakin gersang sejak 3500 SM. e. sampai 600 M e.
Bagi Kate Spence, seorang arkeolog dan spesialis Mesir kuno di Universitas Cambridge, ini tidak mengejutkan: “Meskipun daerah ini sangat kering, mereka menanam tanaman dengan sistem irigasi, yang sangat efisien,” katanya. Ketika permukaan air di Sungai Nil turun, para petani pindah lebih dekat ke sungai dan terus mengolah tanah dengan cara yang sama.
Misteri sebenarnya adalah ikan. Kebanyakan orang akan berasumsi bahwa orang Mesir kuno, yang tinggal di dekat Sungai Nil, makan banyak ikan. Namun, terlepas dari bukti budaya yang signifikan, tidak banyak ikan dalam makanan mereka.
“Ada banyak bukti penangkapan ikan di relief dinding Mesir (baik dengan tombak dan jaring), ikan juga ada dalam dokumen. Ada banyak bukti arkeologis tentang konsumsi ikan dari tempat-tempat seperti Gaza dan Amama,” kata Spence, menambahkan bahwa beberapa jenis ikan tidak dikonsumsi karena alasan agama. "Ini sedikit mengejutkan, karena analisis isotop menunjukkan bahwa ikan itu tidak terlalu populer."