Apakah Anda tahu berapa harga hamburger? Jika Anda mengatakan itu $2.50 atau harga saat ini di restoran McDonald's, Anda sangat meremehkan harga sebenarnya. Label harga tidak mencerminkan biaya produksi yang sebenarnya. Setiap hamburger adalah penderitaan seekor hewan, biaya perawatan orang yang memakannya, dan masalah ekonomi dan lingkungan.
Sayangnya, sulit untuk memberikan perkiraan biaya hamburger yang realistis, karena sebagian besar biaya operasional tersembunyi dari pandangan atau diabaikan begitu saja. Kebanyakan orang tidak melihat rasa sakit hewan karena mereka tinggal di peternakan, lalu dikebiri dan dibunuh. Namun kebanyakan orang sangat menyadari hormon dan obat-obatan yang diberikan atau langsung diberikan kepada hewan. Dan dengan melakukan itu, mereka memahami bahwa tingkat penggunaan bahan kimia yang tinggi dapat menimbulkan ancaman bagi manusia karena munculnya mikroba yang kebal antibiotik.
Ada kesadaran yang berkembang tentang harga yang kita bayar untuk hamburger dengan kesehatan kita, bahwa kita meningkatkan risiko serangan jantung, kanker usus besar, dan tekanan darah tinggi. Tetapi studi skala penuh tentang risiko kesehatan dari makan daging masih jauh dari selesai.
Tetapi biaya yang terlibat dalam penelitian tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan biaya lingkungan dari produksi ternak. Tidak ada aktivitas manusia lain yang menyebabkan kehancuran besar-besaran di sebagian besar lanskap dan mungkin lanskap dunia seperti “kecintaan” kita pada sapi dan dagingnya.
Jika harga sebenarnya dari sebuah hamburger dapat diperkirakan bahkan kira-kira minimal, maka ternyata setiap hamburger benar-benar tak ternilai harganya. Bagaimana Anda menilai badan air yang tercemar? Bagaimana Anda menilai spesies yang menghilang setiap hari? Bagaimana Anda mengetahui biaya sebenarnya dari degradasi tanah lapisan atas? Kerugian ini hampir tidak mungkin untuk diperkirakan, tetapi merupakan nilai sebenarnya dari produk peternakan.
Ini tanahmu, ini tanah kami...
Tidak ada tempat di mana biaya produksi ternak menjadi lebih nyata daripada di negeri-negeri Barat. Amerika Barat adalah lanskap yang megah. Lanskap gersang, berbatu dan tandus. Gurun didefinisikan sebagai daerah dengan curah hujan minimal dan tingkat penguapan yang tinggi—dengan kata lain, gurun dicirikan oleh curah hujan yang minimal dan vegetasi yang jarang.
Di Barat, dibutuhkan banyak lahan untuk memelihara satu ekor sapi guna menyediakan pakan ternak yang cukup. Misalnya, beberapa hektar tanah untuk beternak sapi sudah cukup di iklim lembab seperti Georgia, tetapi di daerah gersang dan pegunungan di Barat, Anda mungkin memerlukan 200-300 hektar untuk menghidupi seekor sapi. Sayangnya, budidaya pakan ternak yang intensif yang mendukung bisnis peternakan menyebabkan kerusakan alam dan proses ekologis Bumi yang tidak dapat diperbaiki.
Tanah rapuh dan komunitas tumbuhan dihancurkan. Dan disitulah letak masalahnya. Adalah kejahatan lingkungan untuk mendukung pertanian ternak secara ekonomi, tidak peduli apa yang dikatakan oleh para pendukung ternak.
Tidak Berkelanjutan Secara Lingkungan – Tidak Berkelanjutan Secara Ekonomi
Beberapa orang mungkin bertanya bagaimana pastoralisme bertahan selama beberapa generasi jika menghancurkan Barat? Tidak mudah untuk menjawabnya. Pertama, pastoralisme tidak akan bertahan – telah menurun selama beberapa dekade. Lahan tidak dapat mendukung begitu banyak ternak, produktivitas keseluruhan lahan barat telah menurun karena pemeliharaan ternak. Dan banyak peternak berganti pekerjaan dan pindah ke kota.
Namun, pastoralisme bertahan terutama dengan subsidi besar, baik ekonomi maupun lingkungan. Petani Barat saat ini memiliki kesempatan untuk bersaing di pasar dunia hanya berkat subsidi negara. Wajib pajak membayar hal-hal seperti pengendalian pemangsa, pengendalian gulma, pengendalian penyakit ternak, mitigasi kekeringan, sistem irigasi mahal yang menguntungkan petani ternak.
Ada subsidi lain yang lebih halus dan kurang terlihat, seperti menyediakan layanan untuk peternakan yang jarang penduduknya. Wajib pajak dipaksa untuk mensubsidi peternak dengan memberikan mereka perlindungan, surat, bus sekolah, perbaikan jalan, dan layanan publik lainnya yang seringkali melebihi kontribusi pajak dari pemilik tanah ini – sebagian besar karena tanah pertanian sering dikenakan pajak dengan tarif preferensial, yaitu, mereka membayar jauh lebih sedikit dibandingkan dengan yang lain.
Subsidi lain sulit untuk dinilai, karena banyak program bantuan keuangan disembunyikan dalam beberapa cara. Misalnya, ketika Dinas Kehutanan AS memasang pagar untuk menjauhkan sapi dari hutan, biaya pekerjaan dipotong dari anggaran, meskipun pagar tidak diperlukan jika sapi tidak ada. Atau ambil semua mil pagar di sepanjang jalan raya barat di sebelah kanan rel yang dimaksudkan untuk mencegah sapi keluar dari jalan raya.
Menurut Anda siapa yang membayar untuk ini? Bukan peternakan. Subsidi tahunan yang dialokasikan untuk kesejahteraan petani yang bertani di lahan publik dan menghasilkan kurang dari 1% dari semua produsen ternak setidaknya $500 juta. Jika kita menyadari bahwa uang ini dibebankan dari kita, kita akan mengerti bahwa kita membayar sangat mahal untuk hamburger, bahkan jika kita tidak membelinya.
Kami membayar beberapa petani Barat untuk memiliki akses ke tanah publik – tanah kami, dan dalam banyak kasus tanah yang paling rapuh dan kehidupan tanaman yang paling beragam.
Subsidi perusakan tanah
Hampir setiap hektar lahan yang dapat digunakan untuk penggembalaan ternak disewakan oleh pemerintah federal kepada segelintir petani, yang mewakili sekitar 1% dari semua produsen ternak. Pria-pria ini (dan beberapa wanita) diizinkan untuk menggembalakan hewan mereka di tanah ini dengan sangat murah, terutama mengingat dampak lingkungannya.
Ternak memadatkan lapisan atas tanah dengan kukunya, mengurangi penetrasi air ke dalam tanah dan kadar airnya. Peternakan menyebabkan ternak menginfeksi hewan liar, yang menyebabkan kepunahan lokal mereka. Peternakan menghancurkan tumbuhan alami dan menginjak-injak sumber mata air, mencemari badan air, merusak habitat ikan dan banyak makhluk lainnya. Memang, hewan ternak merupakan faktor utama perusakan kawasan hijau di sepanjang pantai yang dikenal sebagai habitat pesisir.
Dan karena lebih dari 70-75% spesies satwa liar di Barat sampai batas tertentu bergantung pada habitat pesisir, dampak penghancuran habitat pesisir terhadap ternak sangat mengerikan. Dan itu bukan dampak kecil. Sekitar 300 juta hektar lahan publik AS disewakan kepada peternak!
peternakan gurun
Peternakan juga merupakan salah satu konsumen air terbesar di Barat. Irigasi besar-besaran diperlukan untuk menghasilkan pakan ternak. Bahkan di California, di mana sebagian besar sayuran dan buah-buahan negara itu ditanam, lahan pertanian beririgasi yang menanam pakan ternak memegang kelapa sawit dalam hal jumlah lahan yang ditempati.
Sebagian besar sumber daya air (waduk) yang dikembangkan, terutama di Barat, digunakan untuk kebutuhan pertanian beririgasi, terutama untuk menanam tanaman pakan ternak. Memang, di 17 negara bagian barat, irigasi menyumbang rata-rata 82% dari semua pengambilan air, 96% di Montana, dan 21% di North Dakota. Ini diketahui berkontribusi pada kepunahan spesies air dari siput hingga ikan trout.
Tapi subsidi ekonomi kalah jika dibandingkan dengan subsidi lingkungan. Peternakan mungkin merupakan pengguna lahan terbesar di Amerika Serikat. Selain 300 juta hektar lahan publik yang menggembalakan hewan peliharaan, ada 400 juta hektar padang rumput pribadi di seluruh negeri yang digunakan untuk merumput. Selain itu, ratusan juta hektar lahan pertanian digunakan untuk menghasilkan pakan ternak.
Tahun lalu, misalnya, lebih dari 80 juta hektar jagung ditanam di Amerika Serikat – dan sebagian besar hasil panen akan digunakan untuk memberi makan ternak. Demikian pula, sebagian besar kedelai, rapeseed, alfalfa dan tanaman lainnya ditujukan untuk penggemukan ternak. Faktanya, sebagian besar lahan pertanian kita tidak digunakan untuk menanam makanan manusia, tetapi untuk menghasilkan pakan ternak. Ini berarti bahwa ratusan juta hektar tanah dan air tercemar oleh pestisida dan bahan kimia lainnya demi hamburger, dan banyak hektar tanah terkuras.
Perkembangan dan perubahan bentang alam ini tidak seragam, namun pertanian tidak hanya berkontribusi pada hilangnya spesies secara signifikan, tetapi hampir sepenuhnya menghancurkan beberapa ekosistem. Misalnya, 77 persen Iowa sekarang subur, dan 62 persen di North Dakota dan 59 persen di Kansas. Dengan demikian, sebagian besar padang rumput kehilangan vegetasi tinggi dan sedang.
Secara umum, sekitar 70-75% dari luas daratan Amerika Serikat (tidak termasuk Alaska) digunakan untuk produksi ternak dalam satu atau lain bentuk - untuk menanam tanaman pakan ternak, untuk padang rumput pertanian atau penggembalaan ternak. Jejak ekologis industri ini sangat besar.
Solusi: segera dan jangka panjang
Faktanya, kita membutuhkan lahan yang sangat kecil untuk memberi makan diri kita sendiri. Semua sayuran yang ditanam di Amerika Serikat menempati sedikit lebih dari tiga juta hektar lahan. Buah-buahan dan kacang-kacangan menempati lima juta hektar lagi. Kentang dan biji-bijian ditanam di lahan seluas 60 juta hektar, tetapi lebih dari XNUMX persen biji-bijian, termasuk gandum, gandum, jelai, dan tanaman lainnya, digunakan untuk pakan ternak.
Jelas, jika daging dikeluarkan dari makanan kita, tidak akan ada pergeseran ke arah peningkatan kebutuhan biji-bijian dan produk nabati. Namun, mengingat inefisiensi dalam mengubah biji-bijian menjadi daging hewan besar, terutama sapi, setiap peningkatan hektar yang didedikasikan untuk menanam biji-bijian dan sayuran akan dengan mudah diimbangi dengan penurunan yang signifikan dalam jumlah hektar yang digunakan untuk peternakan.
Kita sudah tahu bahwa pola makan vegetarian tidak hanya baik untuk manusia, tetapi juga untuk bumi. Ada banyak solusi yang jelas. Nutrisi nabati adalah salah satu langkah terpenting yang dapat dilakukan siapa pun untuk mempromosikan planet yang sehat.
Dengan tidak adanya transisi populasi skala besar dari pola makan berbasis daging ke pola makan vegetarian, masih ada pilihan yang dapat berkontribusi untuk mengubah cara orang Amerika makan dan menggunakan lahan. Suaka Margasatwa Nasional berkampanye untuk mengurangi produksi ternak di lahan publik, dan mereka berbicara tentang perlunya mensubsidi peternak di lahan publik untuk tidak memelihara dan menggembalakan ternak. Sementara rakyat Amerika tidak berkewajiban untuk mengizinkan ternak merumput di tanah mereka, realitas politik adalah bahwa penggembalaan tidak akan dilarang, terlepas dari semua kerusakan yang ditimbulkannya.
Proposal ini secara politis bertanggung jawab terhadap lingkungan. Ini akan menghasilkan pelepasan hingga 300 juta hektar lahan dari penggembalaan – area seluas tiga kali California. Namun, pemindahan ternak dari tanah negara tidak akan menyebabkan penurunan produksi daging yang signifikan, karena hanya sebagian kecil ternak yang diproduksi di negara tersebut di tanah negara. Dan begitu orang melihat manfaat dari pengurangan jumlah sapi, pengurangan pembiakan mereka di lahan pribadi di Barat (dan di tempat lain) kemungkinan akan terwujud.
Tanah bebas
Apa yang akan kita lakukan dengan semua hektar bebas sapi ini? Bayangkan Barat tanpa pagar, kawanan bison, rusa, antelop, dan domba jantan. Bayangkan sungai, transparan dan bersih. Bayangkan serigala merebut kembali sebagian besar wilayah Barat. Keajaiban seperti itu mungkin terjadi, tetapi hanya jika kita membebaskan sebagian besar Barat dari ternak. Untungnya, masa depan seperti itu dimungkinkan di tanah publik.