Pada tahun 1797, Dr. Hufeland (dikenal sebagai "salah satu pemikir paling bijaksana di Jerman"), yang telah mempelajari topik harapan hidup selama satu dekade, mempresentasikan karyanya The Art of Life Extension kepada dunia. Di antara banyak faktor yang terkait dengan umur panjang, dia memilih: pola makan seimbang yang kaya akan sayuran dan tidak termasuk daging dan kue-kue manis; gaya hidup aktif; perawatan gigi yang baik mandi mingguan dengan air hangat dengan sabun; Mimpi indah; udara segar; serta faktor keturunan. Di akhir esainya, yang diterjemahkan untuk majalah sastra American Review, dokter menyarankan bahwa "durasi hidup manusia bisa dua kali lipat dibandingkan dengan tarif saat ini."
Hufeland memperkirakan bahwa setengah dari semua anak yang lahir meninggal sebelum ulang tahun kesepuluh, angka kematian yang sangat tinggi. Namun, jika seorang anak berhasil mengatasi cacar, campak, rubella, dan penyakit masa kanak-kanak lainnya, ia memiliki peluang bagus untuk hidup hingga usia tiga puluhan. Hufeland percaya bahwa, dalam kondisi ideal, kehidupan dapat berlangsung selama dua ratus tahun.
Haruskah klaim ini dianggap lebih dari sekadar imajinasi aneh seorang dokter abad ke-18? James Waupel berpikir begitu. “Harapan hidup meningkat dua setengah tahun setiap dekade,” katanya. "Itu dua puluh lima tahun di setiap abad." Vaupel – Direktur Laboratorium Kelangsungan Hidup dan Umur Panjang Institut Penelitian Demografi. Max Planck di Rostock, Jerman, dan dia mempelajari prinsip-prinsip umur panjang dan kelangsungan hidup pada populasi manusia dan hewan. Menurutnya, selama 100 tahun terakhir, gambaran harapan hidup telah berubah secara signifikan. Sebelum tahun 1950, sebagian besar harapan hidup dicapai dengan memerangi kematian bayi yang tinggi. Namun, sejak itu, tingkat kematian telah menurun untuk orang-orang berusia 60-an dan bahkan 80-an.
Dengan kata lain, bukan hanya lebih banyak orang yang sekarang mengalami masa kanak-kanak. Orang pada umumnya hidup lebih lama—lebih lama.
Usia tergantung pada kombinasi faktor
Secara global, jumlah centenarian – orang yang berusia di atas 100 tahun – diproyeksikan meningkat 10 kali lipat antara 2010 dan 2050. Seperti yang dikatakan Hufeland, apakah Anda mencapai titik ini tergantung pada berapa lama orang tua Anda hidup; yaitu, komponen genetik juga mempengaruhi umur. Namun peningkatan centenarian tidak dapat dijelaskan oleh genetika saja, yang jelas tidak banyak berubah dalam beberapa abad terakhir. Sebaliknya, berbagai peningkatan kualitas hidup kitalah yang secara kolektif meningkatkan peluang kita untuk hidup lebih lama dan lebih sehat—perawatan kesehatan yang lebih baik, perawatan medis yang lebih baik, langkah-langkah kesehatan masyarakat seperti air bersih dan udara, pendidikan yang lebih baik, dan standar hidup yang lebih baik. “Hal ini terutama disebabkan oleh akses masyarakat yang lebih besar terhadap obat-obatan dan dana,” kata Vaupel.
Namun, keuntungan yang dicapai melalui perawatan kesehatan dan kondisi hidup yang lebih baik masih belum memuaskan banyak orang, dan keinginan untuk meningkatkan harapan hidup manusia tidak berpikir untuk memudar.
Salah satu pendekatan yang populer adalah pembatasan kalori. Kembali pada tahun 1930-an, para peneliti mengamati hewan yang diberi makan berbagai tingkat kalori dan memperhatikan bahwa ini mempengaruhi umur mereka. Namun, penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa kandungan kalori makanan tidak selalu terkait dengan umur panjang, dan para peneliti mencatat bahwa itu semua tergantung pada interaksi kompleks faktor genetika, nutrisi, dan lingkungan.
Harapan besar lainnya adalah resveratrol kimia, yang diproduksi oleh tanaman, terutama di kulit anggur. Namun, orang hampir tidak dapat mengatakan bahwa kebun-kebun anggur itu penuh dengan mata air awet muda. Bahan kimia ini telah dicatat memberikan manfaat kesehatan yang serupa dengan yang terlihat pada hewan dengan pembatasan kalori, tetapi sejauh ini tidak ada penelitian yang menunjukkan bahwa suplementasi resveratrol dapat meningkatkan umur manusia.
Hidup tanpa batas?
Tapi mengapa kita menjadi tua sama sekali? “Setiap hari kita menderita berbagai jenis kerusakan dan kita tidak sepenuhnya menyembuhkannya,” jelas Vaupel, “dan akumulasi kerusakan ini adalah penyebab penyakit terkait usia.” Tetapi ini tidak berlaku untuk semua organisme hidup. Misalnya, hydra – sekelompok makhluk sederhana seperti ubur-ubur – mampu memperbaiki hampir semua kerusakan di tubuhnya dan dengan mudah membunuh sel-sel yang terlalu rusak untuk disembuhkan. Pada manusia, sel-sel yang rusak ini dapat menyebabkan kanker.
“Hydras memfokuskan sumber daya terutama pada restorasi, bukan reproduksi,” kata Vaupel. “Manusia, sebaliknya, mengarahkan sumber daya terutama untuk reproduksi – ini adalah strategi yang berbeda untuk bertahan hidup di tingkat spesies.” Orang mungkin mati muda, tetapi angka kelahiran kita yang luar biasa memungkinkan kita untuk mengatasi angka kematian yang tinggi ini. “Sekarang kematian bayi sangat rendah, tidak perlu mencurahkan begitu banyak sumber daya untuk reproduksi,” kata Vaupel. “Triknya adalah meningkatkan proses pemulihan, bukan menyalurkan energi itu ke dalam kuantitas yang lebih banyak.” Jika kita dapat menemukan cara untuk menghentikan peningkatan terus-menerus dalam kerusakan sel kita - untuk memulai proses yang disebut penuaan yang dapat diabaikan, atau tidak signifikan - maka mungkin kita tidak akan memiliki batas usia atas.
“Akan sangat bagus untuk memasuki dunia di mana kematian adalah pilihan. Saat ini, pada dasarnya, kita semua berada dalam hukuman mati, meskipun kebanyakan dari kita tidak melakukan apa pun untuk pantas mendapatkannya, ”kata Gennady Stolyarov, filsuf transhumanis dan penulis buku anak-anak yang kontroversial Death Is Wrong, yang mendorong pikiran muda untuk menolak gagasan itu. . bahwa kematian adalah keniscayaan. Stolyarov sangat yakin bahwa kematian hanyalah tantangan teknologi bagi umat manusia, dan semua yang diperlukan untuk menang adalah pendanaan dan sumber daya manusia yang memadai.
Kekuatan pendorong untuk perubahan
Telomer adalah salah satu bidang intervensi teknologi. Ujung-ujung kromosom ini memendek setiap kali sel membelah, memberikan batasan yang parah pada berapa kali sel dapat bereplikasi.
Beberapa hewan tidak mengalami pemendekan telomer ini – hydra adalah salah satunya. Namun, ada alasan bagus untuk pembatasan ini. Mutasi acak dapat memungkinkan sel membelah tanpa memperpendek telomernya, yang mengarah ke garis sel "abadi". Setelah di luar kendali, sel-sel abadi ini dapat berkembang menjadi tumor kanker.
“Seratus lima puluh ribu orang di dunia meninggal setiap hari, dan dua pertiga dari mereka meninggal karena penyebab yang berkaitan dengan penuaan,” kata Stolyarov. “Jadi, jika kita mengembangkan teknologi yang memicu proses penuaan yang dapat diabaikan, kita akan menyelamatkan seratus ribu nyawa setiap hari.” Penulis mengutip ahli teori gerontologi Aubrey de Grey, seorang selebriti di antara pencari perpanjangan hidup, yang menyatakan bahwa ada peluang 50% untuk mencapai penuaan yang dapat diabaikan dalam 25 tahun ke depan. “Ada kemungkinan kuat bahwa ini akan terjadi saat kita masih hidup dan bahkan sebelum kita mengalami efek terburuk dari penuaan,” kata Stolyarov.
Stolyarov berharap api akan menyala dari percikan harapan. “Apa yang dibutuhkan saat ini adalah dorongan yang menentukan untuk secara dramatis mempercepat laju perubahan teknologi,” katanya. “Sekarang kita memiliki kesempatan untuk berjuang, tetapi untuk berhasil, kita harus menjadi kekuatan untuk perubahan.”
Sementara itu, sementara para peneliti memerangi penuaan, orang harus ingat bahwa ada cara pasti untuk menghindari dua penyebab utama kematian di dunia Barat (penyakit jantung dan kanker) – olahraga, makan sehat, dan tidak mengonsumsi alkohol dan merah. daging. Sangat sedikit dari kita yang benar-benar berhasil hidup dengan kriteria seperti itu, mungkin karena kita berpikir bahwa hidup yang singkat tapi memuaskan adalah pilihan terbaik. Dan di sini muncul pertanyaan baru: jika kehidupan kekal masih mungkin, apakah kita siap membayar harga yang sesuai?