Ekosistem Luangwa adalah rumah bagi hampir dua pertiga populasi gajah Zambia. Sebelumnya, populasi gajah di Zambia mencapai 250 ribu ekor. Namun sejak 1950-an, akibat perburuan liar, jumlah gajah di negara itu menurun tajam. Pada 1980-an, hanya 18 gajah yang tersisa di Zambia. Namun, kerja sama para aktivis hak-hak binatang dan komunitas lokal menghentikan tren ini. Pada tahun 2018, tidak ada kasus perburuan gajah di Taman Nasional Luangwa Utara, dan di wilayah sekitarnya, jumlah kasus perburuan berkurang lebih dari setengahnya.
Program Konservasi Luangwa Utara, yang dikembangkan bersama dengan Frankfurt Zoological Society, membantu mencapai hasil tersebut. Program ini mengandalkan bantuan masyarakat lokal untuk membantu memerangi perburuan liar. Ed Sayer, kepala Program Konservasi Luangwa Utara, mengatakan masyarakat setempat telah menutup mata terhadap pemburu liar di masa lalu. Sebelumnya, masyarakat lokal menerima sedikit atau bahkan tidak sama sekali pendapatan dari pariwisata, dan dalam beberapa kasus, penduduk setempat sendiri terlibat dalam perburuan gajah dan mereka tidak memiliki insentif untuk menghentikan kegiatan ini.
Sayer mengatakan organisasi tersebut bekerja dengan pemerintah daerah untuk mencapai kebijakan pembagian pendapatan yang lebih adil. Masyarakat juga diperlihatkan berbagai alternatif keuangan untuk perburuan, seperti pengembangan kehutanan. “Jika kita benar-benar ingin melindungi wilayah ini, kita harus memastikan partisipasi penuh dari masyarakat, termasuk dalam hal distribusi pendapatan,” kata Sayer.
Mengakhiri perburuan liar
Akhir dari perburuan dapat didekatkan berkat teknologi baru dan pendanaan yang cerdas.
The David Sheldrick Wildlife Trust di Kenya melakukan patroli udara dan darat anti-perburuan, melestarikan habitat dan melibatkan masyarakat lokal. Cagar alam Afrika Selatan menggunakan kombinasi CCTV, sensor, biometrik, dan Wi-Fi untuk melacak pemburu liar. Berkat ini, perburuan liar di area tersebut telah berkurang 96%. Saat ini ada permintaan untuk konservasi terpadu di India dan Selandia Baru, di mana harimau dan kehidupan laut diburu.
Pendanaan untuk proyek-proyek yang bertujuan menghentikan perburuan liar meningkat. Juli lalu, pemerintah Inggris menjanjikan £44,5 juta untuk inisiatif memerangi perdagangan satwa liar di seluruh dunia. Michael Gove, Sekretaris Lingkungan Inggris, mengatakan bahwa “masalah lingkungan tidak mengenal batas dan memerlukan tindakan internasional yang terkoordinasi.”