Kesimpulan utama para ilmuwan adalah sebagai berikut:
- Pada wanita yang mengikuti diet Mediterania, "penanda biologis" ditemukan di dalam tubuh, yang mengindikasikan perlambatan proses penuaan;
- Diet Mediterania telah dipastikan dapat mengurangi risiko penyakit kardiovaskular pada wanita;
- Baris berikutnya adalah penelitian yang memungkinkan kita mengetahui bagaimana pola makan seperti itu memengaruhi pria.
Diet Mediterania kaya akan sayuran, buah-buahan, kacang-kacangan, konsumsi kacang-kacangan dan kacang polong setiap hari, dan termasuk biji-bijian, minyak zaitun, dan ikan. Diet ini sangat rendah susu, daging, dan lemak jenuh. Konsumsi anggur kering dalam jumlah kecil tidak dilarang di dalamnya.
Telah berulang kali dikonfirmasi oleh penelitian ilmiah bahwa diet Mediterania memiliki efek positif bagi kesehatan. Misalnya, membantu melawan kelebihan berat badan dan mengurangi risiko penyakit kronis, termasuk penyakit kardiovaskular.
Studi Kesehatan Perawat baru, yang menegaskan hal ini, didasarkan pada wawancara dan tes darah dari 4,676 wanita paruh baya yang sehat (mengikuti diet Mediterania). Data untuk penelitian ini telah dikumpulkan secara berkala sejak tahun 1976 (– Vegetarian).
Studi tersebut, khususnya, memberikan informasi baru – semua wanita ini ditemukan memiliki “telomere” yang lebih panjang – formasi kompleks dalam kromosom – struktur seperti benang yang mengandung DNA. Telomer terletak di ujung kromosom dan merupakan semacam "tutup pelindung" yang mencegah kerusakan pada seluruh struktur secara keseluruhan. Kita dapat mengatakan bahwa telomere melindungi informasi genetik seseorang.
Bahkan pada orang sehat, telomere memendek seiring bertambahnya usia, yang berkontribusi pada proses penuaan, menyebabkan harapan hidup lebih pendek, membuka pintu penyakit seperti sklerosis vaskular dan beberapa jenis kanker, dan berdampak negatif pada kesehatan hati.
Para ilmuwan telah memperhatikan bahwa gaya hidup yang tidak sehat – termasuk merokok, kelebihan berat badan dan obesitas, dan minum minuman manis dalam jumlah besar – dapat menyebabkan pemendekan dini telomere. Juga, para ilmuwan percaya bahwa stres oksidatif dan peradangan juga dapat mempersingkat telomere sebelum waktunya.
Pada saat yang sama, buah-buahan, sayuran, minyak zaitun, dan kacang-kacangan – bahan utama diet Mediterania – dikenal karena sifat antioksidan dan anti-inflamasinya. Sekelompok peneliti Amerika yang dipimpin oleh De Vivo menyarankan bahwa wanita yang mengikuti diet seperti itu mungkin memiliki telomere yang lebih panjang, dan hipotesis ini terkonfirmasi.
“Sampai saat ini, ini adalah studi terbesar yang dilakukan untuk mengidentifikasi hubungan diet Mediterania dengan panjang telomere pada wanita paruh baya yang sehat,” para ilmuwan mencatat dalam abstrak laporan setelah hasil penelitian.
Studi tersebut mencakup penyelesaian rutin kuesioner makanan terperinci dan tes darah (untuk menentukan panjang telomere).
Setiap peserta diminta untuk menilai kepatuhan dietnya dengan prinsip-prinsip Mediterania, pada skala dari nol hingga sembilan, dan hasil percobaan dapat menetapkan bahwa setiap item pada skala sesuai dengan pemendekan telomere selama 1.5 tahun. (- Vegetarian).
Pemendekan telomer secara bertahap adalah proses yang tidak dapat diubah, tetapi "gaya hidup sehat dapat membantu mencegah pemendekan yang dipercepat," kata Dr. De Vivo. Karena diet Mediterania memiliki efek antioksidan dan anti-inflamasi pada tubuh, mengikutinya “dapat mengimbangi efek negatif dari merokok dan obesitas,” dokter menyimpulkan.
Bukti ilmiah menegaskan bahwa ada “manfaat kesehatan yang besar dan peningkatan harapan hidup sebagai hasil dari mengikuti diet Mediterania. Ada penurunan risiko kematian dan kemungkinan penyakit kronis, termasuk penyakit kardiovaskular.”
Sejauh ini, makanan individu dalam diet Mediterania belum dikaitkan dengan efek tersebut. Para ilmuwan percaya bahwa mungkin seluruh diet secara keseluruhan adalah faktor utama (saat ini, tidak termasuk kandungan "makanan super" individu dalam diet ini). Apa pun kasusnya, De Vivo dan tim risetnya berharap, melalui penelitian tambahan, untuk mengetahui komponen diet Mediterania mana yang memiliki efek paling menguntungkan pada panjang telomer.
Dr. Peter Nilson, Profesor di Unit Penelitian untuk Penyakit Kardiovaskular di Universitas Lund (Swedia), menulis artikel yang menyertai hasil penelitian ini. Dia menyarankan bahwa panjang telomer dan kebiasaan makan mungkin memiliki penyebab genetik. Nilson percaya bahwa meskipun penelitian ini menginspirasi, “kemungkinan hubungan antara genetika, pola makan, dan jenis kelamin” (- Vegetarian) harus dipertimbangkan. Oleh karena itu, penelitian tentang efek diet Mediterania pada pria adalah masalah masa depan.