Beberapa orang percaya bahwa masalah makan atau tidak makan daging adalah masalah pribadi setiap orang dan tidak ada yang berhak memaksakan kehendaknya. Saya bukan salah satu dari orang-orang itu, dan saya akan memberi tahu Anda alasannya.
Jika seseorang menawari Anda brownies dan memberi tahu Anda berapa banyak gula yang dikandungnya, kalori, bagaimana rasanya, dan berapa harganya, Anda mungkin memutuskan untuk memakannya. Ini akan menjadi pilihan Anda. Jika, setelah Anda memakannya, Anda dibawa ke rumah sakit dan seseorang memberi tahu Anda: "Omong-omong, ada arsenik di dalam kue," Anda mungkin akan terkejut.
Memiliki pilihan tidak ada gunanya jika Anda tidak mengetahui segala sesuatu yang dapat mempengaruhinya. Ketika datang ke daging dan ikan, kita tidak diberitahu apa-apa tentang mereka, kebanyakan orang tidak tahu apa-apa dalam hal ini. Siapa yang akan percaya jika Anda mengatakan bahwa anak-anak di Afrika dan Asia kelaparan sehingga kita di Barat bisa makan daging? Menurut Anda apa yang akan terjadi jika orang tahu bahwa sepertiga permukaan bumi berubah menjadi gurun karena produksi daging. Akan mengejutkan orang untuk mengetahui bahwa sekitar setengah dari lautan dunia berada di ambang bencana ekologis karena penangkapan ikan yang intensif.
Menyelesaikan puzzle: produk apa yang kita hasilkan semakin banyak orang mati kelaparan? Menyerah? Jawabannya adalah daging. Kebanyakan orang tidak percaya ini, tapi itu benar. Pasalnya, produksi daging sangat tidak ekonomis, untuk menghasilkan satu kilogram daging harus menggunakan sepuluh kilogram protein nabati. Sebaliknya, orang hanya bisa diberi makan protein nabati.
Alasan orang mati kelaparan adalah karena orang-orang di barat yang kaya makan begitu banyak hasil pertanian untuk memberi makan hewan mereka. Lebih buruk lagi karena Barat dapat memaksa negara lain yang kurang kaya untuk menanam makanan untuk hewan mereka padahal mereka bisa menanamnya untuk konsumsi mereka sendiri.
Jadi apa itu Barat dan siapa orang-orang kaya ini? Barat adalah bagian dunia yang menguasai peredaran modal, industri dan memiliki taraf hidup tertinggi. Barat terdiri dari negara-negara Eropa, termasuk Inggris, serta Amerika Serikat dan Kanada, terkadang negara-negara ini disebut Blok Utara. Namun, di Selatan juga terdapat negara-negara dengan standar hidup yang tinggi, seperti Jepang, Australia dan Selandia Baru, sebagian besar negara-negara di belahan bumi selatan adalah negara yang relatif miskin.
Sekitar 7 miliar orang hidup di planet kita, kira-kira sepertiga tinggal di Utara yang kaya dan dua pertiga di Selatan yang miskin. Untuk bertahan hidup, kita semua menggunakan produk pertanian – tetapi dalam jumlah yang berbeda.
Sebagai contoh, seorang anak yang lahir di AS akan menggunakan 12 kali lebih banyak sumber daya alam seumur hidup daripada anak yang lahir di Bangladesh: 12 kali lebih banyak kayu, tembaga, besi, air, tanah, dan sebagainya. Beberapa alasan perbedaan ini terletak pada sejarah. Ratusan tahun yang lalu, para pejuang dari Utara menaklukkan negara-negara selatan dan mengubahnya menjadi koloni, pada kenyataannya, mereka masih memiliki negara-negara ini. Mereka melakukan ini karena negara-negara selatan kaya akan segala macam sumber daya alam. Penjajah Eropa menggunakan negara-negara ini, mereka memaksa mereka untuk memasok produk-produk yang diperlukan untuk operasi industri. Banyak penduduk koloni kehilangan tanah dan dipaksa menanam produk pertanian untuk negara-negara Eropa. Selama periode ini, jutaan orang dari Afrika diangkut secara paksa ke AS dan Eropa untuk bekerja sebagai budak. Inilah salah satu alasan mengapa Utara menjadi begitu kaya dan berkuasa.
Kolonisasi berhenti empat puluh atau lima puluh tahun yang lalu setelah koloni memperoleh kembali kemerdekaan mereka, sangat sering dalam perjalanan perang. Meskipun negara-negara seperti Kenya dan Nigeria, India dan Malaysia, Ghana dan Pakistan sekarang dianggap merdeka, penjajahan membuat mereka miskin dan bergantung pada Barat. Jadi, ketika Barat mengatakan membutuhkan biji-bijian untuk memberi makan ternaknya, Selatan tidak memiliki alternatif selain menanamnya. Ini hanyalah salah satu dari sedikit cara negara-negara ini dapat memperoleh uang untuk membayar teknologi baru dan barang-barang industri penting yang dapat dibeli di Barat. Barat tidak hanya memiliki lebih banyak barang dan uang, tetapi juga memiliki sebagian besar makanan. Tentu saja, tidak hanya orang Amerika yang mengonsumsi daging dalam jumlah besar, tetapi secara umum seluruh penduduk Barat.
Di Inggris, jumlah rata-rata daging yang dikonsumsi oleh satu orang adalah 71 kilogram per tahun. Di India, hanya ada dua kilogram daging per orang, di Amerika, 112 kilogram.
Di Amerika Serikat, anak-anak berusia 7 hingga 13 tahun makan enam setengah hamburger setiap minggu; dan Restoran Cepat Saji menjual 6.7 miliar hamburger setiap tahun.
Nafsu makan hamburger yang begitu besar berdampak pada seluruh dunia. Hanya di milenium ini, dan terutama sejak saat orang mulai makan daging dalam jumlah besar – hingga hari ini, ketika pemakan daging benar-benar menghancurkan bumi.
Percaya atau tidak, ada tiga kali lebih banyak hewan ternak daripada manusia di planet ini – 16.8 miliar. Hewan selalu memiliki nafsu makan yang besar dan bisa memakan makanan bergunung-gunung. Tetapi sebagian besar dari apa yang dikonsumsi keluar dari sisi lain dan terbuang sia-sia. Semua hewan yang dipelihara untuk produksi produk daging mengkonsumsi lebih banyak protein daripada yang mereka hasilkan. Babi makan 9 kilogram protein nabati untuk menghasilkan satu kilogram daging sedangkan ayam makan 5 kilogram untuk menghasilkan satu kilogram daging.
Hewan di Amerika Serikat saja makan cukup jerami dan kedelai untuk memberi makan sepertiga populasi dunia, atau seluruh populasi India dan Cina. Namun jumlah sapi di sana sangat banyak bahkan itu pun tidak cukup dan semakin banyak pakan ternak yang didatangkan dari luar negeri. AS bahkan membeli daging sapi dari negara-negara kurang berkembang di Afrika Tengah dan Selatan.
Mungkin contoh limbah yang paling jelas dapat ditemukan di Haiti, yang secara resmi diakui sebagai salah satu negara termiskin di dunia, di mana kebanyakan orang menggunakan sebagian besar tanah terbaik dan paling subur untuk menanam rumput yang disebut alfalfa dan perusahaan internasional besar yang khusus menerbangkan ternak ke Haiti dari AS untuk merumput dan menambah berat badan. Hewan-hewan itu kemudian disembelih dan bangkainya dikirim kembali ke AS untuk membuat lebih banyak hamburger. Untuk menyediakan makanan bagi ternak Amerika, orang Haiti biasa didorong ke dataran tinggi, di mana mereka mencoba bertani di tanah tandus.
Untuk menanam cukup makanan untuk bertahan hidup, orang menggunakan tanah secara berlebihan sampai menjadi tandus dan tidak berguna. Ini adalah lingkaran setan, orang-orang Haiti semakin miskin. Tapi tidak hanya sapi Amerika yang mengkonsumsi sebagian besar pasokan makanan dunia. Uni Eropa adalah pengimpor makanan hewani terbesar di dunia – dan 60% makanan ini berasal dari negara-negara selatan. Bayangkan berapa banyak ruang yang digunakan bersama oleh Inggris, Prancis, Italia, dan Selandia Baru. Dan Anda akan mendapatkan persis luas tanah yang digunakan di negara-negara miskin untuk menanam makanan bagi hewan.
Semakin banyak lahan pertanian yang digunakan untuk memberi makan dan menggembalakan 16.8 miliar hewan ternak. Tapi yang lebih menakutkan adalah itu luas tanah subur terus berkurang, sementara tingkat kelahiran tahunan di planet ini terus bertambah. Kedua jumlah itu tidak dijumlahkan. Akibatnya, dua pertiga (orang miskin) dari populasi dunia hidup dari tangan ke mulut untuk mempertahankan standar hidup yang tinggi bagi sepertiga orang kaya.
Pada tahun 1995, Organisasi Kesehatan Dunia merilis sebuah laporan yang disebut "Mengisi Kesenjangan", yang menggambarkan situasi saat ini sebagai bencana global. Menurut laporan ratusan juta orang di Selatan menjalani seluruh hidup mereka dalam kemiskinan ekstrem, dan sekitar 11 juta anak meninggal setiap tahun karena penyakit akibat kekurangan gizi. Kesenjangan antara Utara dan Selatan semakin lebar setiap hari dan jika situasinya tidak berubah, kelaparan, kemiskinan, dan penyakit akan menyebar lebih cepat di antara dua pertiga populasi dunia itu.
Dasar masalahnya adalah pemborosan besar makanan dan lahan yang digunakan untuk produksi daging. Sir Crispin Tekal dari Oxford, penasihat lingkungan pemerintah Inggris, mengatakan secara logis tidak mungkin bagi seluruh populasi dunia (6.5 miliar) untuk hidup hanya dari daging. Tidak ada sumber daya seperti itu di planet ini. Hanya 2.5 miliar orang (kurang dari setengah dari total populasi) dapat makan sedemikian rupa sehingga mereka mendapatkan 35% kalori dari produk daging. (Begitulah cara orang Amerika Serikat makan.)
Bayangkan saja berapa banyak lahan yang bisa diselamatkan dan berapa banyak orang yang bisa diberi makan jika semua protein nabati yang digunakan untuk pakan ternak dikonsumsi dalam bentuk murni oleh manusia. Sekitar 40% dari semua gandum dan jagung digunakan untuk pakan ternak, dan lahan yang luas digunakan untuk menanam alfalfa, kacang tanah, lobak, dan tapioka untuk pakan. Dengan kemudahan yang sama di tanah-tanah ini akan memungkinkan untuk menanam makanan bagi orang-orang.
“Jika seluruh dunia mengikuti pola makan vegetarian—makan makanan nabati dan produk susu seperti susu, keju, dan mentega,” kata Tikel, “maka akan ada cukup makanan untuk memberi makan 6 miliar orang saat ini. Faktanya, jika setiap orang menjadi vegetarian dan menghilangkan semua produk daging dan telur dari makanan mereka, maka populasi dunia dapat diberi makan dengan kurang dari seperempat dari tanah yang sekarang dibudidayakan!
Tentu saja, makan daging bukan satu-satunya penyebab kelaparan dunia, tetapi itu adalah salah satu alasan utama. Sehingga Jangan biarkan siapa pun memberi tahu Anda bahwa vegetarian hanya peduli pada hewan!
“Putra saya meyakinkan saya dan istri saya Carolyn untuk menjadi vegetarian. Dia mengatakan bahwa jika semua orang makan sereal daripada memberi mereka makan untuk hewan ternak, tidak ada yang akan mati kelaparan.” Tony Ben