Dari pubertas hingga menopause, ovarium adalah tempat aktivitas periodik. Tahap pertama dari siklus menstruasi ini, fase folikel sesuai dengan pematangan folikel ovarium yang pada saat ovulasi akan melepaskan oosit yang siap untuk dibuahi. Dua hormon, LH dan FSH, penting untuk fase folikular ini.

Setiap gadis kecil dilahirkan dengan, dalam ovarium, persediaan beberapa ratus ribu folikel yang disebut folikel primordial, masing-masing berisi oosit. Setiap 28 hari atau lebih, dari pubertas hingga menopause, siklus ovarium terjadi dengan pelepasan oosit – ovulasi – oleh salah satu dari dua ovarium.

Siklus menstruasi ini terdiri dari 3 fase yang berbeda:

• fase folikel;
• l'ovulasi;
• fase luteal, atau fase pasca ovulasi.

Fase folikular dimulai pada hari pertama menstruasi dan berakhir pada saat ovulasi, dan karenanya berlangsung rata-rata 14 hari (selama siklus 28 hari). Ini sesuai dengan fase pematangan folikel, di mana sejumlah folikel primordial akan diaktifkan dan memulai pematangannya. Folikulogenesis ini mencakup dua tahap utama:

• rekrutmen awal folikel: sejumlah folikel primordial (berdiameter sekitar 25 ribu milimeter) akan matang sampai tahap folikel tersier (atau antraks);
• pertumbuhan folikel antral ke folikel pra-ovulasi: salah satu folikel antral akan terlepas dari kohort dan terus menjadi dewasa, sementara yang lain dihilangkan. Folikel yang disebut folikel dominan ini akan mencapai tahap folikel pra ovulasi atau folikel De Graaf yang pada saat ovulasi akan melepaskan oosit.

Selama fase folikel, wanita tidak merasakan gejala tertentu, selain dari awal menstruasi yang menandakan dimulainya siklus ovarium baru dan dengan demikian dimulainya fase folikular.

"Konduktor" siklus ovarium ini adalah hormon berbeda yang disekresikan oleh hipotalamus dan kelenjar pituitari, dua kelenjar yang terletak di dasar otak.

• hipotalamus mengeluarkan neurohormon, GnRH (hormon pelepas gonadotropin) juga disebut LH-RH, yang akan merangsang kelenjar pituitari;
• sebagai tanggapan, kelenjar hipofisis mengeluarkan FSH, atau hormon perangsang folikel, yang akan mengaktifkan sejumlah folikel primordial yang kemudian masuk ke dalam pertumbuhan;
• folikel ini pada gilirannya mengeluarkan estrogen yang akan menebalkan lapisan rahim untuk mempersiapkan rahim menerima kemungkinan telur yang dibuahi;
• ketika folikel pra-ovulasi dominan dipilih, sekresi estrogen meningkat tajam, menyebabkan lonjakan LH (hormon luteinizing). Di bawah pengaruh LH, ketegangan cairan di dalam folikel meningkat. Folikel akhirnya pecah dan melepaskan oositnya. Ini ovulasi.

Tanpa fase folikular, memang tidak ada ovulasi. Ini disebut anovulasi (tidak adanya ovulasi) atau disovulasi (gangguan ovulasi), yang keduanya mengakibatkan tidak adanya produksi oosit yang dapat dibuahi, dan karenanya infertilitas. Beberapa penyebab dapat menjadi asalnya:

• masalah dengan hipofisis atau hipotalamus (hipogonadisme asal "tinggi"), yang menyebabkan sekresi hormon tidak ada atau tidak mencukupi. Sekresi prolaktin yang berlebihan (hiperprolaktinemia) adalah penyebab umum dari disfungsi ini. Ini dapat disebabkan oleh adenoma hipofisis (tumor jinak kelenjar hipofisis), penggunaan obat-obatan tertentu (neuroleptik, antidepresan, morfin…) atau penyakit umum tertentu (gagal ginjal kronis, hipertiroidisme,…). Stres yang signifikan, syok emosional, penurunan berat badan yang signifikan juga dapat mengganggu berfungsinya sumbu hipofisis hipotalamus ini dan menyebabkan anovulasi sementara;
• Sindrom ovarium polikistik (PCOS), atau distrofi ovarium, adalah penyebab umum gangguan ovulasi. Karena disfungsi hormonal, jumlah folikel yang tidak normal terakumulasi dan tidak satupun dari mereka menjadi matang penuh.
• disfungsi ovarium (atau hipogonadisme asal "rendah") bawaan (karena kelainan kromosom, sindrom Turner misalnya) atau didapat (setelah perawatan kemoterapi atau pembedahan);
• menopause dini, dengan penuaan dini cadangan oosit. Penyebab genetik atau kekebalan bisa menjadi asal mula fenomena ini.

Di hadapan anovulasi atau disovulasi, pengobatan untuk stimulasi ovarium dapat ditawarkan kepada pasien. Perawatan ini terdiri dari merangsang pertumbuhan satu atau lebih folikel. Ada protokol yang berbeda. Beberapa menggunakan klomifen sitrat, antiestrogen yang diminum yang menipu otak untuk berpikir bahwa tingkat estradiol terlalu rendah, menyebabkannya mensekresi FSH untuk merangsang folikel. Lainnya menggunakan gonadotropin, sediaan suntik yang mengandung FSH dan/atau LH yang akan mendukung pematangan folikel. Dalam kedua kasus, sepanjang protokol, pasien secara teratur diikuti dengan pemantauan termasuk tes darah untuk mengukur kadar hormon dan pemindaian ultrasound untuk mengontrol jumlah dan pertumbuhan folikel. Setelah folikel ini siap, ovulasi dipicu oleh suntikan HCG.