India berada di tengah-tengah semacam perang – perang atas konsumsi telur. Apakah, atau tidak. Sebenarnya, pertanyaannya berkaitan dengan apakah pemerintah negara tersebut harus memberikan telur gratis kepada anak-anak miskin dan kurang gizi.
Semuanya dimulai ketika Shivraj Chowhan, menteri negara bagian Madhya Pradesh, menarik kembali proposal untuk memberikan telur gratis ke Pusat Penitipan Anak Negara di beberapa bagian negara bagian.
“Daerah-daerah ini memiliki tingkat gizi buruk yang tinggi. kata Sachin Jain, seorang aktivis hak pangan lokal.
Pernyataan seperti itu tidak meyakinkan Chouhan. Menurut surat kabar India, dia secara terbuka berjanji untuk tidak mengizinkan telur gratis diberikan selama dia menjadi menteri negara bagian. Mengapa perlawanan sengit seperti itu? Faktanya adalah bahwa komunitas Jane lokal (religius), yang sangat vegetarian dan memiliki posisi yang kuat di negara bagian, sebelumnya telah mencegah pengenalan telur gratis dalam makanan Pusat Penitipan Anak dan sekolah-sekolah. Shivraj Chouzan adalah seorang Hindu kasta tinggi dan, baru-baru ini, seorang vegetarian.
Madhya Pradesh adalah negara bagian yang didominasi vegetarian, bersama dengan beberapa negara lain seperti Karnataka, Rajasthan, dan Gujarat. Selama bertahun-tahun, para vegetarian yang aktif secara politik telah menjauhkan telur dari makan siang sekolah dan rumah sakit harian.
Tapi ada satu hal: meskipun orang-orang dari negara bagian ini adalah vegetarian, orang miskin, kelaparan, sebagai aturan, tidak. “Mereka akan makan telur dan apa saja jika mereka mampu membelinya,” kata Deepa Sinha, seorang ekonom di Pusat Penelitian Emisi di New Delhi dan pakar program pemberian makan di sekolah dan prasekolah di India.
Program makan siang sekolah gratis di India mempengaruhi sekitar 120 juta anak-anak termiskin di India, dan rumah sakit juga merawat jutaan anak kecil. Dengan demikian, persoalan pemberian telur gratis bukanlah sesuatu yang sepele.
Kitab suci agama Hindu menyarankan gagasan tertentu tentang kemurnian orang-orang yang termasuk dalam kasta yang lebih tinggi. Sinha menjelaskan: “Anda tidak dapat menggunakan sendok jika orang lain menggunakannya. Anda tidak bisa duduk di sebelah seseorang yang makan daging. Anda tidak bisa makan makanan yang disiapkan oleh orang yang makan daging. Mereka menganggap diri mereka sebagai lapisan yang dominan dan siap untuk memaksakannya pada siapa pun.”
Larangan penyembelihan banteng dan kerbau baru-baru ini di negara bagian Maharashtra yang bertetangga juga mencerminkan semua hal di atas. Sementara kebanyakan orang Hindu tidak makan daging sapi, orang Hindu kasta rendah, termasuk Dalit (kasta terendah dalam hierarki), mengandalkan daging sebagai sumber protein.
Beberapa negara bagian sudah memasukkan telur ke dalam makanan gratis. Sinha ingat saat dia mengunjungi sebuah sekolah di negara bagian selatan Andhra Pradesh untuk mengawasi program makan siang sekolah. Negara baru saja meluncurkan program untuk memasukkan telur ke dalam makanan. Salah satu sekolah memasang kotak di mana siswa meninggalkan keluhan dan saran tentang makanan sekolah. “Kami membuka kotak itu, salah satu suratnya dari seorang gadis kelas 4,” kenang Sinha. "Itu adalah gadis Dalit, dia menulis:" Terima kasih banyak. Saya makan telur untuk pertama kalinya dalam hidup saya.”
Susu, sebagai alternatif yang baik untuk telur bagi vegetarian, menimbulkan banyak kontroversi. Ini sering diencerkan oleh pemasok dan mudah terkontaminasi. Selain itu, penyimpanan dan transportasinya memerlukan infrastruktur yang lebih berkembang daripada yang tersedia di daerah pedesaan terpencil di India.
“Saya seorang vegetarian,” kata Jane, “Saya belum pernah menyentuh telur dalam hidup saya. Tapi saya bisa mendapatkan protein dan lemak dari sumber lain seperti ghee (mentega yang diklarifikasi) dan susu. Orang miskin tidak memiliki kesempatan itu, mereka tidak mampu membelinya. Dan dalam hal ini, telur menjadi solusi bagi mereka.”
“Kami masih memiliki masalah kekurangan pangan yang besar,” kata Deepa Sinha. “Satu dari tiga anak di India kekurangan gizi.”