Ibu diberikan perhatian yang maksimal. Tetapi penelitian menunjukkan bahwa pola makan ayah sebelum pembuahan dapat memainkan peran yang sama pentingnya dalam kesehatan anak. Penelitian baru menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa kadar folat ayah sama pentingnya untuk perkembangan dan kesehatan anak seperti halnya bagi ibu.
Peneliti McGill menyarankan agar para ayah lebih memperhatikan gaya hidup dan pola makan mereka sebelum pembuahan seperti halnya para ibu. Ada kekhawatiran tentang efek jangka panjang dari pola makan Barat saat ini dan kerawanan pangan.
Penelitian difokuskan pada vitamin B9, yang juga disebut asam folat. Hal ini ditemukan dalam sayuran berdaun hijau, sereal, buah-buahan dan daging. Diketahui bahwa untuk mencegah keguguran dan cacat lahir, ibu perlu mendapatkan asam folat yang cukup. Hampir tidak ada perhatian yang diberikan pada bagaimana pola makan ayah dapat mempengaruhi kesehatan dan perkembangan anak.
"Terlepas dari kenyataan bahwa asam folat sekarang ditambahkan ke berbagai makanan, calon ayah yang makan makanan tinggi lemak, makan makanan cepat saji, atau mengalami obesitas tidak dapat menyerap dan menggunakan asam folat dengan benar," kata ilmuwan dari Kimmins Research Group. “Orang-orang yang tinggal di Kanada utara atau bagian dunia yang rawan pangan lainnya mungkin juga sangat berisiko kekurangan asam folat. Dan sekarang diketahui bahwa ini dapat memiliki konsekuensi yang sangat serius bagi embrio.
Para peneliti mencapai kesimpulan ini dengan bekerja dengan tikus dan membandingkan keturunan ayah dengan defisiensi asam folat makanan dengan keturunan ayah yang dietnya mengandung vitamin dalam jumlah yang cukup. Mereka menemukan bahwa kekurangan asam folat ayah dikaitkan dengan peningkatan cacat lahir dari berbagai jenis pada keturunannya, dibandingkan dengan keturunan tikus jantan yang diberi asam folat dalam jumlah yang cukup.
“Kami sangat terkejut menemukan peningkatan hampir 30 persen cacat lahir pada anak laki-laki yang kadar folatnya kurang,” kata Dr. Roman Lambrot, salah satu ilmuwan yang terlibat dalam penelitian tersebut. "Kami melihat beberapa anomali kerangka yang cukup serius yang mencakup cacat kraniofasial dan kelainan bentuk tulang belakang."
Sebuah studi oleh kelompok Kimmins menunjukkan bahwa ada bagian dari epigenom sperma yang sensitif terhadap gaya hidup dan diet pada khususnya. Dan informasi ini tercermin dalam apa yang disebut peta epigenomik, yang mempengaruhi perkembangan embrio, dan juga dapat mempengaruhi metabolisme dan perkembangan penyakit pada keturunannya dalam jangka panjang.
Epigenom dapat dibandingkan dengan saklar yang bergantung pada sinyal dari lingkungan dan juga terlibat dalam perkembangan banyak penyakit, termasuk kanker dan diabetes. Telah diketahui sebelumnya bahwa proses penghapusan dan perbaikan terjadi di epigenom saat sperma berkembang. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa bersama dengan peta perkembangan, sperma juga membawa memori lingkungan ayah, pola makan dan gaya hidup.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa para ayah perlu berpikir tentang apa yang mereka masukkan ke dalam mulut mereka, apa yang mereka merokok dan apa yang mereka minum, dan ingat bahwa mereka adalah pelindung generasi,” Kimmins menyimpulkan. “Jika semuanya berjalan sesuai harapan, langkah kami selanjutnya adalah bekerja sama dengan staf klinik teknologi reproduksi dan mempelajari bagaimana gaya hidup, nutrisi, dan pria yang kelebihan berat badan memengaruhi kesehatan anak-anak mereka.”